應他此言，兩側高山上忽而嘩啦一聲，飛出一片驚鳥。下一刻，一道道火把竟從那山林之間次第亮起，照出了一層又一層架弩搭箭的弓兵。

徐睿瞠目高叫：“盾！”

可盾兵被後方的郭曉絆住，隻分得出零星幾人護在他身前。

這時他聽見身後傳來趙谷青的聲音：“徐将軍，束手就擒罷！昔日侖圖騎兵往複百次，都不定能見着郭家二郎齊聚一戰，你今夜埋骨于此，實不冤枉了！”

“匹夫放肆！”徐睿捂住肩傷，發狂怒叫，“叛臣賊子，竊符的奸王！我徐家四世參軍、效忠朝廷，豈可降于爾等之手！”

“放屁！”一道沉喝自對岸傳來，“既是忠于朝廷，我營弟兄歸降平叛、出生入死，你又何故将我們困殺山中？！”

徐睿認出了這個聲音，駭然回頭：“……項蒙？”

郭晖身後，一個左臉布滿了猙獰毒瘡的男人走到火把映照下。

他身形雄壯，此時将手中倒提的關刀一轉，看向徐睿的雙眼盛滿了絕頂的恨，咬牙切齒道：“徐睿老狗！沒想到吧？你以為，在赤霞山裡放一把火，就能把那閹奴害死我千百弟兄的罪過燒個幹淨……又豈知王爺早已令郭晖将軍前來救援？你給我聽好了！今日隻要我項蒙不死，你休想活着走出此山。你若識相，便速速下馬将人頭奉上！”

“如此也好。”姜越在他身後補了句，這時靠在鞍角，隻和他一起看向對岸，“孤的親衛也死了六個。勞煩總兵大人，替孤一并讨要了來。”

“末将領命！”項蒙蠶眉一豎，橫起關刀便沖上木橋。

彼側徐睿見他殺來，當即引馬後退、拔出佩劍。

馬前盾兵立擋而起，正待出刀阻殺項蒙，項蒙卻旋身一個橫劈，将當先兩盾劈得倒下，擡腿踩盾倏然一躍，手中同時高舉刀柄，照面便向徐睿砍去！

徐睿當即蹬馬後仰，堪堪避過頭頂一刀，心知此時馬匹無用，便又側身翻下馬背，急退數步，躲過了項蒙的三記掼地猛削。

兩側槍兵已護衛而上，項蒙轉刀一擋，拔柄回刃便帶起幾線血光，此時見徐睿舉劍刺來，隻偏身避過當胸，那提刀的右手卻忽地朝前短握，擰腕發力，兀地朝徐睿下盤劃去。

刀鋒入肉隻是須臾。

徐睿直覺雙膝一冷，兩腿已被切在原地，待整個人都摔入血泊，這時方知凄惶痛嚎。

如此刀法，叫姜越都看得微微引頸，不由粲然撫掌：“好身手！”

郭晖更是扶正了自己手中銀槍，看得根本挪不開眼：“我回頭定要讨教讨教。”

姜越擡了擡眉：“我先。”

郭晖卻道：“誰快誰先。”

幾句話功夫，對側項蒙已又砍了兩人。周遭兵将見其勇武，又見主将徐睿痛失雙腿、伏地嚎啕，已然吓得無人敢近，後方就更是在郭曉的兵力壓制下漸漸偃旗息鼓、節節退敗。

項蒙倒提了關刀，幾步走到徐睿跟前，咧嘴大叫：“郭副尉！卸他八塊兒夠不夠？”

百步之外，郭曉抽出血刃，仰臉應他：“總兵盡興，多多益善！”

由是項蒙便雙手握刀，猙獰的眼中閃着怒極的淚光，在徐睿恐懼的慘叫中高舉刀柄，一次又一次不斷砍下。

谷間的山月換做朝霞，至這日天明時分，京畿軍的殘餘人馬既已逐一投降，便由郭氏兄弟清點繳械，押往營中等候發落。

到巳時為止，南下以來分兵各處的七支部隊也如期從四面八方趕回了平叛大營，準時将旌節交還主帳，上報了戰功與傷亡，隻待點算犒賞，便可拔營北歸。

主帳之中，軍醫為姜越換好了傷藥，便提着藥箱掀簾出去。

姜越剛理好衣袖，就見項蒙由郭曉領進來，二人一前一後，單膝跪在帳中。

項蒙這時已卸了甲，但卻因自己的行裝都折在了赤霞山中，身上的血衣就還未換下。

他這衣裳薄，隻内衫、外罩，應是夏裝，至今卻還穿着，上頭到處都是灰髒與爛洞，洞中又可見深深淺淺的大小傷口，刀刺火灼的痕迹不一而足，看得姜越目中一痛。

項蒙在他的注視下分外局促，自知衣衫鄙陋，恐是失禮，便趕緊用一雙髒手緊了緊襟領，正要抱拳告罪，卻見姜越忽而起身來，拉開了帳角的老榆木箱子，從中抽出了一件嶄新的棉衣，放在手中掂了掂，想過一時，又再拿出一套綢緞的衣褲，手指在上面輕輕的撫過，沉了沉眉頭，才轉過身來，把這摞衣裳向他一遞。

項蒙懵然接下衣物，隻覺抱在懷中過分柔軟，瞧在眼中又過分精美，不禁粗眉一顫，仰頭看他：“王爺這是——”

“家裡人做的多，前不久送來……孤還沒穿過。”姜越從他懷中衣物裡擡起眼，迎上他視線，低聲說道，“可總兵大人一路勞苦，時近冬日還隻穿單衣，當是比孤更需要這些衣裳的，孤便将它們送給總兵。隻是，孤的身量比不得總兵，衣裳許是要緊一些，還望總兵不要嫌棄。”

“末……末将豈敢！謝、謝過王爺……”

項蒙幹裂的唇間嗫嚅出聲，抱住衣裳便伏地叩首，良久再直起身來，他毒瘡未愈的臉上已爬滿了淚痕，直至平複再三，才哀然泣道：

“末将讀書少，十五歲參軍以來，隻知一個‘忠’字，一個‘義’字，卻不想……那韓太清竟以忠義為名，教唆我部殺官搶糧，以補欠饷。若不是王爺聽禀冤情，開赦我部，我部早該死在平古原了……此番赤霞山一戰，要不是我與鄭阜貪功冒進，也不會中了那閹奴的圈套。如今鄭阜既死，若沒有王爺和郭晖将軍，末将……末将和餘部恐怕也……”

他再次抱着懷中的衣物，雙膝及地，伏下寬肩向姜越叩首：

“王爺大恩，末将萬死無以為報！”

姜越靜靜地聽他說完，并沒有打斷他，這時隻斂袍蹲在他的身前，扶住他的胳臂輕聲問道：“那總兵大人能不能答應孤一件事？”

項蒙聞言，立馬擦了把眼淚擡起頭來：“王爺請講。”

實則，他方才在南橋之側，不是沒聽見徐睿的喊話，也早在赤霞山裡，自那苟姓閹奴的嘴裡聽聞過晉王要反。可是，瞧在他項蒙眼中，這爛透的天地卻正該一變，而那徐睿和閹狗所效忠的聖人天子，若隻是個高坐金椅的無用小兒，那莫若換個眼目清明的賢德明君，這天下的日子才能過得痛快。

此時此刻，他滿心以為姜越是要借此恩德招他作馬前卒、手中刀，是要招他共襄大業的，心中便早已做好了準備，隻等姜越問出來，便要血氣方剛地答上一個“好”字。

豈知，蹲在他身前的姜越卻隻是眸色清亮地看向他，少時，竟像是說悄悄話一般，湊近他耳邊，更低聲道：“總兵的關刀使得甚妙，來日有空，可否授我兩招？”

項蒙悍然一怔，下巴顫了顫：“……王爺要跟我學刀？”

姜越退開一些，點點頭笑：“總兵的身法好生英武，連郭晖都看得眼饞，不日怕是要煩你讨教。但總兵大人要答應，等你養好了傷，要先教我。”

項蒙聽言，目下滾燙，此時要極盡全力忍住鼻酸，才能赤紅着雙眼大力點頭：“好！”

姜越把他扶起身來，順帶也看向後頭的郭曉：“跪着做什麼？你刷馬去罷。”

“我？”郭曉還沉浸在旁觀他二人的感佩之中，聽言一愣，癟嘴站起來，明知故問：“怎、怎麼要我刷馬？”

姜越道：“你不是說不容有失？徐睿的腦袋還是項總兵砍的。”

郭曉大呼：“那我瞄的是他腦袋，可四爺的火铳它——它就是沒個準頭，您不也知道嘛……那不也算打中了麼？這火器的學問，不得在實戰之中一步一步，一步一步——”

“叫你去你就去，哪兒這麼多話。”

郭晖從外面掀簾進來，擡手就把他後領子一提，一把将他推出帳外。

簾外當即響起不甘的大叫：“哥！那……多少匹馬啊？”

郭晖道：“有多少你刷多少！”

外面這才消停了。

郭晖因而看向姜越，難得展眉道：“王爺，您出去看看罷。”

“京中來人了。”

姜越眉間一動，當即撩簾出去，隻見白亮的日光之下，一隊身着禁護軍甲胄的官兵正由趙谷青引領着，從炸成了一地黑渣的轅門進來。

在他們之間，一個高束卷發、瞳色淺棕的中年男人正懷抱一方紅木錦盒，大步流星地走在趙谷青身邊。

哪怕他一身風塵仆仆、改頭換面，姜越也立刻辨認出來：

“毛青？”

一見姜越迎出帳外，毛青立時肅穆，緊走上前，帶領身後衆将單膝跪地，洪聲高呼道：

“末将毛青，拜見王爺！”

姜越半月以來都輾轉于戰事軍報，尚不知京中已是另一番乾坤，此時打量他一身戎裝、匆匆來到，面上自然先是憂心：“您怎麼來了？是京中有事？”

他快步上前要扶起毛青，可毛青卻當先高舉起懷中錦盒，擡頭望向他，字句铿锵地朗聲說道：

“回禀王爺，半月前，太師蔡延在京中造反，私結禁軍禍亂宮闱，緻使天子太後驚懼重病，國朝無托！末将此番，是受世宗閣之任，奉命護送要信前來，恭迎王爺回京監國的！”

姜越眉心遽凝，心中一震：“監國？”

此時此刻，裴鈞在臨行之前對他的耳語，已再度響徹他腦海之中：

“……你安頓好軍事，需趁聲望高漲班師回朝，我必在京中改天換地，開門迎你回家。”

想到此，姜越眼睫倏地一顫，壓低聲問：“是裴鈞讓你來的？”

毛青饒是不苟言笑，此時也難掩心中激越，當即沉聲答道：“是，王爺！裴大人擒拿蔡賊，護駕有功，如今已奉旨代政、攜領朝班。他不止廢除内閣、問罪張嶺，還立了政事堂來整饬國事。眼下，朝中人人都要叫他一聲‘裴宰衡’了！”

這一句僅僅數言，卻竟把姜越離京後數月以來的朝野巨變濃縮在短短幾息之間，叫姜越聽得呼吸發緊、瞳仁顫動，少時将他一把拉起來，再三隐忍平複，才從齒關擠出一句：

“他可還好？”

毛青未料他先問這個，激越之情都為之一頓，想了想，隻照實說道：“大變之中，自有險境，那些個文官，花花道理也多……但裴大人文武兼濟，也有熊胖子照應，便還算是化險為夷。隻不過，朝中事忙，他被一堆子人精圍着團團轉，實在不得空好生寫信，這回便特地囑我替他告饒，讓您先安心治兵，待您回京之後，他再親自向您請罪。”

“……”

姜越聞言，一時隻覺那些個堆堵在心頭多日的巨石竟被一個個打爛擊碎，滾落開去，如此腔中一松，他終于可以滿滿地深吸一氣，再徐徐吐出來。

隻這一息之間，他面上都回複了一些血色，聽罷隻連連點頭，低低道出了三個“好”字，這才如夢方醒般，将毛青請入主帳，把錦盒放在了帳中桌案上，叫趙谷青來一同查看。

但見盒中放有金帛卷軸一條，素封文折兩道。盒子的最下面，還壓着一本藍面的折子。

姜越當先展開了金帛，讀完了世宗閣讓他回京監國的公文诰敕，在當中，竟看到了成王的蓋印畫簽，如此，便想起臨走之前裴鈞的許諾，心下不由一熱。