“府上并無廚娘。”蕭灼的話讓程墨的心情一下子跌入谷底。

不是甯嬷嬷，怎麼會？

程墨又嘗了嘗味道，和記憶裡的如出一轍。

程墨實在不甘心，問道:“那可否讓我見一見今日做這道菜的廚子？”

蕭灼将她的反應看在眼中，沒有拒絕，很快吩咐下去。

少頃，有一人自後院疾步而來。

程墨翹首以盼等來的，是一個膀大腰圓，臉方面正的中間男子，他掀開竹簾，誠惶誠恐入内。

“小的劉貴，見過大人。不…不知今日的菜肴可有何處做的不妥？還望大人恕罪啊！”他說着‘撲通’一聲跪下身來。

蕭灼正端着一碗湯細品，聞言對程墨道：“你可有不滿？”

程墨忙搖頭:“沒有不滿，劉大廚，你快起來說話。”

劉貴見首輔大人沒有反對，這才如釋重負小心翼翼站起身來。

他看向程墨，誠惶誠恐。

程墨清楚他自然不是怕自己，她略一思索，對劉貴道:“劉大廚，借一步說話。”

程墨回頭，見蕭灼沒甚意見，當即帶着劉廚子避到竹簾外頭。

許是外頭熱，劉貴身子回暖，手不抖了腿不顫了，人也肉眼可見地精神了。

“姑娘，有何吩咐？”

“桌子上那道桃花釀是你做的？”

“是啊。”

“何人所教？”

聞言，劉大廚恍然大悟：“姑娘莫非是想學這道甜湯？這個簡單……”

程墨語氣嚴肅地打斷他：“你隻需告訴我，是何人教你這道甜品的。”

“這是我們劉家的獨門秘方！祖上傳下來的，自是我爹教我的。”劉貴微仰首，頗為驕傲。

“獨門秘方？”程墨若有所思，緩緩道：“這桃花釀取名為釀，實則與酒水并不相幹，是取用春時桃花碾墨成汁水以面粉調和制成，再以甜湯入味，其中還加了少許蜂蜜，掌握好火候方能鮮甜爽糯，甜而不膩。”

劉大廚大為震驚：“姑娘一嘗就知這秘方做法，當真是厲害啊！”

程墨：“實不相瞞，這道甜湯我自幼便吃過。”

“原是如此，姑娘，這道甜湯雖是我們劉家獨門秘方，可往上追溯個幾十年，這甜湯也曾入選過禦膳房，這方子流傳出去也是有的。”劉貴對此事并不介懷，他們劉家可不指着這一道菜品過活。

程墨提及甯嬷嬷閨名，劉大廚依舊搖頭：“不認識。我劉家自首輔大人開府以來便一直在這，在這之前一直在城東大酒樓裡讨生活……”

程墨失望而歸，回到飯桌已沒了心情再吃下去。

她待蕭灼吃好，起身施禮：“多謝首輔大人款待，民女告辭。”

蕭灼淡淡點頭，直到程墨的背影消失在竹簾之外，他才将劉貴重新召了進來。

劉貴不等他發問，就将程墨問的他答的一五一十背出來。

蕭灼不再有他言，隻淡淡道:“賞。”

……

入夜，華燈初上。

恰逢七夕佳節臨近，京城上北城街道已布置一新，彩燈鼓樂，布置妥當。

當今聖上推崇享樂，上北城的宵禁有明文規定卻早已不複存在，此處商鋪林立，入夜後諸多達官貴人乘坐車馬出入其中，若遇喜歡之物，常有豪擲千金之舉。

上北城西邊的一條街道，賭坊、青樓、酒樓齊聚，有錢人吃喝玩樂，樂不思蜀。

程墨吃着一串糖葫蘆，邊走邊逛，直至走到了街道盡頭，拐入了另一邊巷子。

這條巷穿過去，便入了下南城的地界，這條巷子也有個好聽的名字——梨花巷。

梨花巷與烏田巷一個在西，一個在東，都是下南城出了名的窮人巷。

程墨剛從熱鬧喧嚣的上北城逛過來，入了安靜漆黑的梨花巷後，有些不适應的眯縫了下眼。

吃完手上最後一顆糖葫蘆，程墨擦了擦嘴。

巷子盡頭是一處破院，程墨前後環顧了下，将手裡一盞小黃燈别在腰際，快速跑了起來，借着沖勁一個起躍翻身入了院子。

落地無聲，腳下是松軟的泥土。

翻入院子之後，程墨沒有起身，順勢找了個幹淨的地方蹲在地上。

月光如水，靜默一片。

再有片刻就到子時了。

院子裡該來的人還沒來。通常的時候，程墨都不會這麼早到，因為她并不是很想見和她接洽的主事人。

荷燈是個紀律相當嚴密的民間組織。

以燈色分為白、綠、黃、青、紅、藍、紫七個等級，每個等級皆由上一級指派任務，層層下達，不可僭越。

程墨的等級較低，如今隻是個黃階。

她加入這個組織，最初是為了混口飯吃，畢竟每一次完成組織任務，都會有一筆不菲的賞金。