本朝風氣開放，女子不必日日束之宅院，上街也可不佩戴帷帽，如争相追逐蓮大公子那般景象屢見不鮮。男子亦可當街大膽求娶心上人，不會被世人抨擊行為舉止孟浪，如齊明鶴這般未婚先有子女者也不是僅此一例。

若是旁人，程墨未必會有這般反感，可此人是齊明鶴！

當年二姐姐被求娶時，那般歡喜雀躍的神情程墨始終記憶深刻。

“我知道二姐姐已經不在了，他與二姐姐解除了婚約，有權利娶妻生子，這些本不相幹。可我就是替二姐姐不值，她當初看上的男子，為何是他？”

程墨說着回頭看了那座院落一眼，午後的陽光籠罩着那座院子，靜谧又溫暖。

蕭灼在程墨府上那年，她的二姐姐去了外祖家，他并不曾見到過，隻是從程墨口中得知她二姐姐性情直率，熱烈似火。

“齊明鶴當年也并非你我如今所見的模樣。”

蕭灼記得從前的齊明鶴也是意氣風發的少年郎，隻是後來性情大變，成了如今這副陰郁冷漠的樣子。

程墨不曾見過意氣風發的齊明鶴，但二姐姐口中描述的齊明鶴的确與她認識的這個判若兩人。

“算了，今日是個好日子，不提他了。”

他們在其餘幾處院落逛了一圈，也并沒有其他發現，程墨看了看天色，道：“今日時辰不早了，我們先回去吧。”

程墨不知道她惦記着的淑妃娘娘，此刻正在内院香房中。

“今日的事，你務必一查到底，我倒是要看看是誰吃了熊心豹子膽想要害我念兒！”淑妃目中帶怒，壓低聲音說着。

她懷抱着剛剛睡着的小女孩，小心翼翼地輕拍着她的背。

齊明鶴坐在淑妃對面，答應道：“你放心，剝皮拆骨我也要讓他們交代幕後黑手。”

對于齊明鶴的手段，淑妃自是知曉的，她不怕那些人不交代，隻怕讓他們死得太輕松。

“你方才說，是蕭首輔的人救下了念兒？”

“不錯，此番欠了他一個大人情。”說起來齊明鶴還有些後怕，若是今日沒有蕭灼和他的護衛，他的念兒必然已落入歹人之手，如果那些人是針對他來的還好說，就怕那些人是拍花子将女孩賣去他處，受盡折磨。

淑妃神色一緊：“他為何在此，難不成他發現了——”

“你放心她不是沖着你我來的。”齊明鶴想到了程墨，于是道：“他是帶着一個姑娘到此遊玩來的。”

“一個姑娘？”淑妃錯愕，失笑道：“你确定沒有說錯？他蕭首輔陪着一個姑娘到這京郊的寺廟來遊玩？”

“蕭首輔如今也有弱冠，這樣的事情也是正常。”

聞言，淑妃點點頭：“倒也是正常，隻是這事放在他身上，着實讓人吃了一驚。不知是京城的哪位閨閣小姐，竟有這般魅力？蕭首輔那些不近女色的傳言可是不假，當年他連皇帝老兒的三公主都拒絕了。”

齊明鶴道：“禦史程衷之女，名叫程墨。”

“是她？”這個名字淑妃已經不是第一次聽到了，每每聽到都令她甚是震驚：“前有聞人漣，後有蕭灼，這個姑娘真是不簡單。”

淑妃将之前聞人香對她說的話告訴了齊明鶴。

齊明鶴對京城這些公子小姐的情情愛愛不感興趣，他伸手過來抱過小女孩：“今日時辰不早了，你該回去了。”

淑妃望着他歎了一口氣，想了想起身走到齊明鶴身後環抱着他，齊明鶴身子微僵，站在原地沒動。

淑妃把腦袋靠在他背上，神色憂傷道：“念兒方才問我，為何每月隻能見我一回，她問我能不能一直陪在她身邊。”

齊明鶴緊繃着臉，轉過頭來看她：“不止念兒，我亦想這麼問你！你何時才能永遠留在我身邊！”

“明鶴，我也想留在你和念兒身邊，我做夢都想。隻是——”淑妃不再言語，隻伸手環過齊明鶴脖子，墊腳吻了過去。

齊明鶴沒有拒絕，任由淑妃索取，情到濃時他将懷裡的小女孩放到外頭榻上，反客為主将淑妃壓在床上。

期間還傳來淑妃斷斷續續的說話聲：“明鶴，你我在這佛門清淨之地——我隻望這罪孽獨算在我的頭上，莫要牽連你與念兒。”

齊明鶴聞言加大了動作，眼神發狠道：“你說錯了，你此生就是死也隻能和我在一處，你我永墜閻羅，隻求念兒安好！”

“好，今生便是一場孽緣，我也要與你一條路走到黑！”

床幔落下，内裡嬌喘聲和粗重的呼吸聲交織在一起。

……

午膳是在寺廟裡吃的齋飯。

程墨吃的是豌豆炒飯，香糯可口，蕭灼卻并不愛吃，隻吃了半碗，還吃噎住了。

于是，回城的馬車裡，蕭灼一直在喝水。