婦人嘴上仍不依不饒，将嚎啕大哭的孩子推到蘭芙身前：“看你男人幹的好事，這麼大點孩子，他就把人往泥潭裡推，你把他喊出來，今日必須給我個說法！”

一口一個男人說的狂放粗俗，聽得蘭芙心裡頗不自在，她想到祁明昀身上的泥漬，思緒微滞，又見這婦人的陣仗怕是不易善罷甘休，扭頭朝裡大喊：“表哥，你出來一下。”

她故意揚聲，實則是不想叫那婦人誤會。

可婦人畢竟年長經事，聽她一聲表哥叫得這般甜亮，越發将兩人綁到一處，喊得好聽是表哥表妹，那不就是夫妻嗎！

祁明昀換好了水，忽聞蘭芙喚他，他來不及将衣袍上的泥點子搓掉便循聲出來，擡步走出後院，前院已是一派吵嚷不休，

孩童扯着婦人的衣角，哭啞了嗓子，許是哭得乏累，漸漸隻剩啜泣哽咽。扭頭見到祁明昀時，如同老鼠撞上貓，青天白日見了鬼，立馬躲到婦人身後，放聲尖銳哭喊。

婦人見他生得白淨斯文，想來是個手無縛雞之力的書生，勃然大怒就要沖上去揪他的衣領，“好個小子！你看看我兒子成什麼樣了！”

孩子哭得聒噪至極，婦人橫眉怒目，也不逞多讓。

祁明昀眸中未散盡的幽暗回圜，隻因蘭芙在場，他才極力壓住想出手将這兩人扔出去的沖動，才欲淡淡開口，便見蘭芙擋在他身前，拉住婦人的臂膀。

他微怔，蘭芙這一擋，确實在他意料之外。

她似朵生得好看且孤苦伶仃的野花，風雨澆溉下軟弱可期，自己都護不了自己，竟還會擋在他身前，替他說話。

他默默欣賞她毅然的身影，心底的煩躁隐怒頓然消散。

“有話好好說，許是誤會了。”蘭芙扯走婦人，又轉頭問祁明昀，“表哥，你方才去挑水，可曾遇到這孩子了？”

“的确遇到了。”他薄唇輕啟，聲涼如水。

婦人聽他自行承認，甩開蘭芙的手，“還有什麼好說的！我家孩子在路邊撿石子玩，你好端端地推他做什麼？！”

祁明昀幽幽望來，“方才我去挑水回來，這孩子撿了石子與木枝扔進我桶裡，朝我潑泥水，又豎起竹竿擋着我的路。”

他着實心煩，伸手便将人推到一方淺泥潭裡，可那孩子頑劣，當時還在泥潭中打了幾個滾，爬起身欲再糾纏他，卻被他一眼瞪退，這才哭着跑回去。

“孩子不懂事，你與他計較什麼，虧你還是個大男人，你——”

“大男人就該站在那讓你家孩子潑？”蘭芙冷冷打斷她後話，任憑這婦人圓腰寬膀，她也不懼這不講理之人，“是你家孩子頑劣搗蛋，故意戲弄人在先，若是我表哥挨了幾竿子，那我們又該找誰說理去？”

祁明昀靜靜聽着這串如珠玉般婉轉的妙語砸入耳中，她為他說話的樣子倔強生蠻，圓眸裡溢出的堅韌神采似野花生出了紮手的細刺。

她竟會為他說出這樣的話。

婦人一時面紅耳赤，肚子裡冒不出理來，“好一對不講理的男女，竿子又沒打到他頭上，偏偏我兒子是被他推下泥潭裡的，我今日必須要一個說法！”

“你想要什麼說法？”祁明昀盯着婦人，黑眸中透着犀利寒光，一把利刃已隐隐出鞘。

婦人被他盯到心裡發毛，怪不得孩子見了他便哭叫不止，這般駭人的眼神，饒是她都心頭一縮，背後發涼。

再瞥向蘭芙，一雙眸子純澈秀氣，像是溫良恬靜的女子，她究竟是怎麼降得住這男人的？

蘭芙見事态僵持，又添一把火，“你想要個說法，那趁着天還早，我們兩家去縣衙公堂對峙。”

她看出這婦人隐隐打起了退堂鼓，卻也還心存不甘，她見過愛占便宜的人多了，知道此人賴着不走無非是想得些好處，她偏不慣着這種人，索性就用惡人怕的法子治她。

“這種雞毛蒜皮之事鬧到縣太爺那裡去，非得先挨頓闆子不可！”婦人暗道她是瘋了，尋常人家對那些上官老爺避之不及，誰會上趕着去讨打。

“打闆子就打闆子，一人挨十下，左右你是要理的，縣太爺必會給你說法，讓你稱心如意！”

“你、”婦人隻得咬牙作罷，抱着孩子走出院子，幾步一回頭，低聲嚷嚷，“你那男人兇神惡煞，跟青面獠牙的鬼似的，你也是個瘋了的……”

吃飯時，祁明昀的視線就沒從蘭芙臉上移開過。

一盤油麥菜炒肉被她多放了些辣椒，昏黃的燭燈照的她面容白膩如雪，唇瓣沾上辣子，殷紅似霞，牢牢纏住人的目光，叫人移不開眼。

“你還吃不吃了？”蘭芙被他盯得羞赧難掩，給他夾了一筷子韭菜炒蛋，提點他吃自己的飯，“别看我。”

祁明昀的筷子一絲油花都未沾，光顧着回味她的話，心神如飛花亂墜，“阿芙方才替我說話。”

“不替你說話替誰說話？”蘭芙脫口而出，察覺周遭倏然緘默，頰上溢出幾分燥熱，又道，“本來就是這麼個理，我自然幫理。”

“不幫親？”祁明昀慵慵道。

“我就不應該幫你。”蘭芙雙手捧臉，極力用手指的溫度消退臉上的麻熱，杏眸蘊含薄怒，直勾勾瞪他，在桌下狠狠踢他一腳，“吃完洗碗去。”

祁明昀自然應她，淺淺吃了幾口便收了碗去洗。

他洗碗，蘭芙便打了盆溫水，擰了方抹布擦拭竈台旁一張圓桌，方才燒飯時濺了油，不擦幹淨晚上怕是會引來老鼠。

祁明昀偏生就要擠到她身旁擦碗，手臂有意無意蹭上她衣襟，引得蘭芙推搡，“别站在我身旁，擠的我手都張不開。”

祁明昀卻道：“天黑看不清，隻能站裡頭。”

巧言令色！

蘭芙順着幽暗光影仔細瞧他，男子神儀明秀，朗目疏眉，這樣一張臉，為何方才那娘子說他青面獠牙，同鬼一樣？

再湊近細看，他臉龐光潔，下颌棱角分明，鼻高唇薄，宛若無暇白玉，她不禁起了一絲荒唐的猜想，難不成這張臉是傳說中的幻術？她被這股油然生起的心思引誘，飛快伸手，輕戳了一下他的臉。

肌膚溫熱，觸感細膩，不是幻術。

她得了逞，欲拔腿就跑，卻被人一把撈到身前，後背抵着圓桌，動彈不得。

祁明昀眸光沉暗，“你做什麼？”

蘭芙不敢直視他，身軀如一隻泥鳅，肆意亂扭，想逃脫他臂膀的禁锢，“我隻想、想試一下……”

“試什麼？”他的聲音低啞醇厚。

蘭芙隻得倒出腹中醞釀的荒唐，說出口頗像是在胡言亂語：“方才那娘子不是說你長得駭人嗎？我瞧這也不像啊，便想試試你是不是變了幻術來騙我。”

她突然發覺，自己才是在巧言令色。

她到底在說些什麼渾話！

“那你試了，可是在騙你？”

蘭芙頭搖得像隻靈活的撥浪鼓：“沒有，是真的，”

這一試，如今便騎虎難下了。

祁明昀不知她到底在想些什麼，隻見一雙圓亮的眸子閃着精亮碎光，嘴唇還留有薄紅，唇瓣開阖，露出幾顆雪白瑩潤的牙齒。

他伸手掐過她秀氣的下颌，堵住那張勾人至深的唇。