下山。

他們在山中洞穴裡住了十幾日，等到女人腳上的傷口徹底好全了，才再次踏上西行之路。

說是西行，章絮記得兄長曾經和自己說過的，虢縣往西走，不出多遠便再無茂密的森林，樹隻往山頭上長，或者稀稀拉拉在地上栽着幾棵。旅人很難尋到水，不管不顧往前多走幾天就要缺食。

這些東西其實不用趙野吓唬她。她早就知道了。她是知道這一路上有多難，才選擇走的這條路。書中有言，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為。”

她既然要去那麼遠、那麼艱苦的地方，那吃這點苦也算平常。

女人是這樣想的，也是這樣準備的。可沒想到跟着趙野繼續往前走了十幾日，前路非但不難，還愈發輕松了，沿途的山越來越高，林中的果子、鳥獸越來越密，她還見到了隻在夜裡出行的，那種兩隻眼睛和四隻手腳黑漆漆的東西，見它們坐在地上吃竹子，還被趙野抱過來逗她開心。

“我們真的走對了麼？”章絮心生懷疑，覺得兄長沒道理騙自己，又對趙野的引領深信不疑。

“沒錯，就是這樣走的。”男人信誓旦旦，一把将幼崽放進她懷裡，借此引開她的注意力。

果不其然，趙野的伎倆很成功。那小崽兒實在可愛。她隻低頭看了兩三眼就忍不住喜歡上了，緊跟着不斷愛撫不肯撒手，對行程的質疑也在頃刻間消散了去。

必須要承認，這一路上遇到的人和事對章絮來說都新，無論趙野說真話還是說謊話，她都找不到能提供佐證的第二人選。

“它是什麼東西，你從小就見過麼？這麼軟乎，比我三姐的孩子抱起來還要柔軟。你這樣抱過來，它的父親母親不會來找你麻煩麼？”章絮靠坐在樹幹底下，盡心盡責地給它喂趙野白天去砍的好幾捆竹子，好奇地問。

“它叫貊。”趙野坐在火堆的另一端生火做飯，随手把幹柴丢進火堆裡，解釋道，“隻有這片才有。我小時候路過和他們打過架，雖然那時候弱，沒和它們分個勝負，但多少交了個朋友。前日找他們時，正遇上外出搶占山頭，便讓我幫看兩天孩子。”

“我看你很喜歡？”男人開口反問，随口說的，沒特别的理由。

章絮依依不舍地端詳着懷裡“喵喵”叫的幼獸，完全沒反應過來它就是書裡寫的“食鐵獸”、“白豹”、“貔”，隻溫柔地呵護着它，回答，“我隻是生不出來，又不是讨厭孩子。我孩子緣很好的，我三姐、五妹的孩子都喜歡和我一塊兒玩。”

男人聽了，下意識便要糾正，“隻是還沒生過。”

她聽了，笑笑，抱着幼年的貊反問，“你喜歡孩子麼？我看你剛才都拎着它的後頸來，好粗魯，生怕你把它提壞了。”

這種問題的回答，通常與問答人年幼時期的經曆相關。章絮小時候家裡很富裕，孩子衆多，大家放一塊兒玩得都很高興，所以她對家庭和孩子的向往是極其強烈的。反觀趙野，他小時候又瘦又小又黑，是個連衣服都不穿漫山遍野跑的野人，沒人說話，沒人照料，所以他瞥了眼章絮，果斷搖頭。

“不喜歡。”他說完，低頭盯着火，等鍋裡的粟米粥滾了，便切一把野菜、花菇和肉丁丢進去，最後再往裡撒一小撮鹽。

“我生的你也不喜歡麼？”女人沒想到他的回答是這樣冷漠的，把她對孩子的憧憬澆透、澆滅。不論兩個人感情如何，不論未來如何，章絮真覺得自己是有職責給他生兒育女的，這是她嫁人的義務。

男人覺得這問題似曾相識，好像才讨論過不久。他記得自己已經給過她很明确的答案了，可她仍舊賊心不死。

“又不是我答應了……”這話怎麼說怎麼奇怪。他一時間想不通，幹脆抛開手中的碎屑，去想曾經見到過的故事，答，“這事兒又不受人控制。哪裡是我點頭答應了，你就能懷上的，也不是我死咬着不應付，你就這輩子沒機會。”他說完，笑了兩聲安撫她，“順其自然吧，你們不是常說‘命裡有時終須有，命裡無時莫強求。’”

她卻覺得這一通話說了等于沒說，幹脆從地上撿了塊石子朝他扔過去。那石子也聽話，沒碰到他，從他身邊擦過。章絮腆着臉要求道，“你今日必須得給我個答案。我生和别人生是不一樣的。”

趙野是真聽不懂她吃的哪門子的飛醋又吃到了誰頭上，扭頭看了看她丢來的石塊，笑着妥協，“好，你生的我保證不用手提着它的後脖頸，這樣行不行。”說完還信誓旦旦地把三根手指舉起來，對着天，立誓言：

“全天下這麼多的小崽子，我隻抱你生的。”

這還差不多。女人滿意地撇撇嘴。

說遠了，咱們撤回正題。盡管給趙野多次打岔，但她還是覺得兩人行進的方向有偏差，古怪，所以她那日不依不饒地追問趙野，要他給個準确的答複，“我們到底什麼時候下山啊？已經過去了這麼久，還沒看到官道的影子。是官道不往森林裡來麼？還是相距很遠才有一條官道。”

她的問題太多，趙野一條條給她解釋，“我們一直在下山，隻是這片山太高，要繞很多的路才能走到山腳下。官道自然不往深山老林裡來，它們不會像我們這樣翻山越嶺隻為了走一條筆直的道路，很蜿蜒的，所以不是你忽然想了就能撞上。”男人見鍋裡的水再次滾了，便拿起她中意的那隻小陶碗，給她打了一碗遞過來，繼續道，“過了前面的山頭就有一個小村子，到了村子就能看到官道了。”