在明珠夫婦的驚訝神色中，線人終于說出了完整的話：

“公子他随着皇上一起，出席在各種接待王公大臣和貴族宗親的場合。皇上氣宇軒昂、君威十足；公子翩翩風度、珠玉生輝。”

打發走線人後，明珠對夫人道：“容若救了我。”

覺羅氏拿出手帕來擦了一把冷汗，“咱們兒子沒事就好，我這個做額娘的，當真是受了驚吓。”

“我想，容若他自己知道：陪伴在康熙皇帝身邊、在這些場子中一路走下來，定會遭妒。隻是不用這樣的方法，就沒法讓皇上放下對我明珠戒備和疑慮。”

“老爺的意思是：咱們兒子以‘伴君到底’為條件，讓皇上再查‘鳌拜調動蒙古兵馬’之事和‘理藩院對蒙古兵馬駐紮城下不報’之事？好證明老爺你确實與此無關？”

“容若的心氣在那裡，你以為他願意這麼抛頭露臉于人前嗎？他那麼安靜和風雅的一個人，何必去參合皇上份内要應對的場子？可不就是為了我明珠嗎？”

“如此看來，今天有的咱們兒子受啊！”

“人呐，總要曆練。不管是哪個年紀，曆練總是不會停，能夠心有所感的情緒，就不能叫苦。”

明珠斟了一杯茶，看向晴空朗朗、飛雪卻未停的窗外。

他決定午後就帶着家人們進宮去，先在宮中走一走，放松放松心情，好應變接下來可能發生的一切。

“夫人，還記得我們第一次帶容若進入皇宮的情景嗎？”

“怎麼會忘？容若自己把皇家規矩和是非黑白都了解的清楚，在人前表現的很好：才思無挑、騎射亦精。太皇太後對他很是喜歡。”

“真不知道揆叙和揆方跟容若比如何啊！”

“老爺，照着當下的局面看，求安穩比求出彩劃的來。何苦把揆叙和揆方複刻成容若的樣子？”

“夫人所言極是。”明珠點頭，“隻是我有預感，揆叙和揆方也會跟容若一樣，在自己擅長的領域有所成就。”

*

密林深處。

宋應星的屋子很顯年味。

原來，沈宛想到：年為天下年，何須分什麼大明與大清？就到市場上去購買了不少帶着年味的吉祥品回來，還親自給屋子書寫和張貼了春聯。

她對宋應星道：“師傅，像是這些糖糖果果是要吃的，表示新的一年苦盡甘來、萬事如意；像是這對大魚是要備上的，表示年年有餘，富貴不愁；像是這些爆竹和花火也是不可少的，咱們一起在屋外燃放，熱熱鬧鬧，可以祛除晦氣和迎接好運。

宋應星親自給打掃了屋子，整理了書櫃，給廚房添了柴；還爬了高，到屋外去給大樹挂上了燈籠。

貼年畫的時候，宋應星忽然心生出一股愧疚來：

早知道沈宛這麼有心，一直顧着師傅、一直記着教誨，自己何須裝病來騙她。隻是不曉得她為何在照顧自己期間，時不時地就忘别的廳跑，像是在準備别的東西。自己問她在做什麼？她也隻是回答是為張岱先生準備年禮。

自己自然是對沈宛的話不全信，但是也不好挑破再問，畢竟“病人“就該有”病人“的樣子，得愛徒停留、得愛徒端送湯藥飯食已是大幸。

沈宛給屋子的外大門貼倒福的時候，輕聲為容若許了一句好：

“沈宛希望納蘭公子萬事順遂、無病息災、長歲安甯。“

這三個詞，是她用心擇選過的，有三層意思：

祝願納蘭公子：活得自在順心，多顧顧自己，好運全都眷顧他；疾病傷寒，統統遠離他，好的體魄和好的心情全都給他；歲月靜好，長歲能守，百歲人生和松喬之壽都歸他。

但願人長久，無悔逐暗香。

人道相思苦，我道相思常。

知他不由己，此生公卿良。

唯我不肯棄，水遠山更長。

若得容身處，宛傍蘭樹旁。

無暇一氏璧，獨落水中央。

妾當效懿仙，不恨義山涼。【注1】

沈宛寫下過這首詩。

是從明府回來後寫的，她心存未見到納蘭公子的遺憾，也帶着一些了然和自嘲：

惠兒小姐，你跟公子雖然天天見面，但思戀之切，不會比我這個想見公子還不一定見的到的民間女子少吧？

我對公子是傾慕和愛慕兼得，我不怕世俗目光、不怕世人非議、不怕天下評價。隻要公子好，我為他做什麼都行。

*

太和殿中，玄烨坐在主位上，身後站着納蘭，左右兩側：坐着孝莊太皇太後和赫舍裡皇後。

除夕之日，在此處接見的是蒙古部族的王公和要員，明日大年初一，才是接受文武百官的集體拜年。

玄烨心中莫名産生出這樣的想法來：

皇阿奶在左側，就像是個大家長一般，讓朕在無形壓力中不敢犯錯；嫡妻坐在右側，就像是一塊鏡子似的，讓朕在對比中不敢失了分寸。

納蘭倒是還好，即便是一塊玉立在朕身後，朕也不覺得冷。

隻是……納蘭遇見朕這種故作強勢、自以為是，實際上卻——很怕暴露缺點和不足、很怕親政後拿不出漂亮的政績、很怕當不成誇口中的千古一帝的家夥，心中會不會嘲鄙朕的拙劣？

朕，早點承認就好了，承認自己不是完人、離“聖君”這個目标還差得遠。

——就不會這般拘束拘謹地面對一切，就不會不知道應該對那些蒙古部族的王公和要員們作出什麼批請。

“臣蘇哈墨察，率我部族宗親、駐部朝臣、八旗秀女前來，恭賀大清江山永固，天下清平安樂。皇上正值年少，朝氣蓬勃，我蒙古必将竭盡全力效封疆固土之能；皇上天資聰穎，理應早日主政，統大清大業于一身之間、遍行方圓，方是我朝将來之正舉。”

在蒙古王的朝賀詞中，玄烨心中的弦被狠狠地撥了一下。

蒙古王如此支持于朕，又怎麼會勾結鳌拜，犯上作亂？

孝莊開口道：“蘇哈墨察，有軍報說：一支精幹的蒙古兵馬駐紮城下與我朝輔政大臣鳌拜相謀合，可是确有此事？”

蒙古王跪下道：“回太皇太後，臣未對皇上生出過異心，故而不知此事是因何而起、何人所為。”

孝莊神色肅穆，道：“我作為皇帝的祖母，又是出身于蒙古，常常教導皇帝要懂得‘睦鄰友好’四字的重要性。照我的體察，兵馬之事不是無中生有。”

蒙古王一驚，慌忙辯解道：“臣伏乞太皇太後和皇上聖鑒，城下兵馬是否真的為我蒙古所屬、此番紮住是否為不利于大清之舉。”

孝莊看向玄烨：“皇上，你覺得呢？”

玄烨道：“孫兒以為，目前那支兵馬尚無動靜，不如叫人去徹查過後再處理不遲。”

孝莊又問：“交給誰去查？”

玄烨硬着頭皮道：“處理蒙古事務的機構，是理藩院。孫兒不想将事态上升到兵部介入的地步，不然不利于大清與蒙古之間的友盟關系。”

蒙古王向皇上和太皇太後一拜，才反駁道：

“我蒙古部族誠心，日月可鑒。理藩院之責，重在蒙疆藏三域協管和信仰尊崇協理，若是錯把重心變成了：查亂臣賊子上，恐怕會大失各旗之心。臣還請皇上三思。”

說着，其又對皇上身後之人冷問道：

“諸事多發，因果牽連。納蘭公子你何須為了給父明珠開罪，而粉墨登場、不離君側，自取勞累？”

納蘭看向皇帝，得到皇帝允許自己說話的許可後，對蒙古王道：

“皇上查明一切是理所當然的事情，蒙古王你不必跟日月對賭，納蘭性德也不必這般東奔西走地來做個忠君為父的大賢臣、大孝子。水落石出之後，蒙古有無過錯、納蘭性德是否僞善、挑撥江山安穩和君臣關系宗親關系之人前後居心如何險惡，一切蓋有天定。”

蒙古王問：“照你的意思，誰才是大清的公敵？”

納蘭道：“查明後才能見分曉，未明先猜，不是我的本意。”

“你大膽！”蒙古一聲喝罷，對孝莊道，“皇上把這樣一個敢說出‘本意’二字的佞臣帶着身邊，臣隻恐會緻使皇上越來越暴躁無度！”

孝莊道：“納蘭，你的本意是什麼？拿出來好好跟蒙古王說說。”

“是。聞風而動，敵之大喜，我之大忌；憑訊而探，敵之樂竊，我之失策；謀在卻錯，敵之有成，我之恐失。所以，兵馬之事駐紮城下之事，可疑之處甚多，牽連機構不少，值此特殊時點而來，是為有備。”

“我的本意是：請蒙古王帶領王公和親貴速回蒙古，今日下午即起程。”

“納蘭性德你反了！”蒙古王火冒三丈，“敢當着太皇太後和皇上皇後的面，對本王下逐客令？！”

“我并非是跟蒙古過不去，隻是思慮到了最優對策：其一，蒙古王提前歸部，自然可以消除對大清抱有‘不臣之心’的疑慮，行動勝過言語，唯有真的事先而返，才是讓人見忠心；其二，蒙古王一行離開京師，而那一支駐紮城下的兵馬還無動于衷的話，蒙古與鳌拜相勾結的謠言，不就不攻自破了嗎？”

“第三，蒙古王整裝先返，并不是有失排場和尊貴身份，而恰恰相反，會讓衆人看到：正是蒙古強盛而守矩，所以才可自由選擇進退；正是蒙古勇義而不居功不自大，所以才深的皇恩信任，可自識時務而選擇去留。”

蒙古王聽罷，心中的氣消了大半，卻仍舊冷諷道：