一日，容若被明珠叫到房中。
桌上，擺放着兩樣的東西，看樣子是剛剛送來的。
明珠道：“内閣學士徐乾學，遣人送來了我喜歡的名家的字畫和适合你閱讀的古抄本十二卷。如何，在你即将進入國子監讀書之際？”
容若拿了一卷古抄本在手，“這是明擺着在暗示阿瑪：照着容若的資質，國子監祭酒徐元文教不了，得由他的哥哥徐乾學親自來教。”
“我兒自小是我親自教騎射與詩書，到國子監讀書，也不過是适齡之舉。徐乾學竟然敢先走這麼一步棋，投納蘭父子所好，真是應了一句話：滿人官員多質樸，漢人官員多取巧。”
“兒不巧看到了一份密折，上書‘天江一覽’四字，看着像是站在明黨一邊盼着阿瑪舉薦的治水能人靳輔能成事，但是仔細一想，就是奉承皇上之舉，上書者是個不折不扣的弄臣，阿瑪應當能猜到此人是誰。”
明珠點了點頭，然後謹慎地問了句：“皇上連密折都讓你看？”
容若有自知之明：“兒以後會謹慎，知道太多和介入太多皇上的公務不妥。免得到時候太皇太後責備和群臣彈劾，兒想自保也保不了自己。”
“皇上主動叫你分憂是一回事，但是用此舉來暗示你：明珠哪裡做的不妥、明珠什麼行為踩了線、明珠有何舉動觸怒了龍顔，又是另一回事。你要自己把握好分寸啊！”
“是，兒記下了。”
外頭忽然響起了敲門聲。
管家進來，詢問道：“請老爺和公子的意思，徐先生送來的字畫和古籍抄本，是留下？銷毀？還是還回去？”
容若道：“徐先生送書給我是一回事，我領不領情是另一回事，如果徐先生不知我的态度，日後師生之間的交鋒豈非無趣？那些書，拿到我書房裡去。”
管家應了“是”，複對着字畫問：“老爺的意思呢？”
“本官不想打開來看。”明珠把字畫一推，“立刻銷毀，不可留痕迹。”
“快去按照阿瑪的意思辦。”容若催道，“你自己親自辦。”
“阿瑪割愛了。字畫，的确是銷毀妥當。”容若淡淡看着明珠的神情，轉而道，“隻怕是送書和送畫過來的人，已經不在這個世上了。”
明珠飲盡盞中茶，“這一趟‘送禮’，徐乾學不親自來，足以說明他的心思。”
“可見他手下也有不少願意豁出性命去為他辦事的人啊！”容若疑惑問，“這在漢人當中，是不是叫‘義氣’？”
“明索黨争，比起漢人們的‘義氣’之聚，算得了什麼？”明珠冷笑，“漢人們的串通一氣和同舟共濟，才是朝廷的一大患吧？”
“可惜。”容若想到皇上想登泰山之事，“要想皇權正統，滿漢一體之策還得對那類有才學的漢人有所包容啊！”
明珠忽然氣的的一拍桌子，怒道：
“我進谏皇上重視漢學和理學，也重視對我的三個兒子的漢學教育，結果換來什麼？朝中竟然有人匿名彈劾：明珠一為結交黨羽，二為投皇帝所好，三為修書揚名，四為教子誤國，五為集結門生，所以才那麼幹！”
“哦，阿瑪的‘五大罪’，其中兒也擔了一條。”
明珠看着容若臉上的溫潤笑意，倒也減了減怒火。
——我的容若尚且風輕雲淡至此，我也不能動幹戈過甚。
——把自己受的那些氣發洩在兒子面前，說白了還是我明珠“無能”啊！
*
晚膳後，容若邀明珠到渌水亭散步。
明珠看不進去風雪和冷月，心裡裝的還是官場之事。
容若瞧着走廊内部沾雪的花卉，心情尚佳。
明珠終于停下腳步，問兒子：“十日後你到國子監讀書，準備的怎麼樣了？”
容若道：“兒以為，除了音樂之外，其餘各項授學科目：經史、詩詞、禮儀，自身都已經接近完人，便以深究博引、廣獵新域為主。。”
明珠問：“徐乾學的人品為你所不恥，但他家裡的藏書可是吸引你？”
容若笑道：“古本、珍本、絕本，兒自然是愛，徐先生若是肯為我開個自由閱讀的準，我倒不想拒絕。”
“你真不怕徐乾學在藏書樓裡、趁你兩耳不聞窗外事之時害了你嗎？”
“兒要是因此死了，那就是兒的大意；反之兒好好活着，又把知識海納在胸，那就是兒的本事。”
“阿瑪是擔心你，你額娘也一樣。”
“阿瑪額娘放心吧，兒隻是去國子監接受一程人生曆練，讓自己這顆還未怎麼接觸過——極緻的人性黑白與冷暖的心，開扇窗。”
“苦了你呀，容若。”
“是苦，兒明明一直活的透徹、看的透徹，卻非要去面對學業上的勾心鬥角。兒的确是不喜歡。”
聽兒子說了這麼一番真心話，明珠感同身受。
當年明珠通過勤學苦讀考取功名，進入國子監，也不過是表面與人切磋文章和讨論經典罷了，内心無時無刻不在提防同期和盤算自己的前途。
如今自己官居高位，可以讓愛子容若曆經層層選拔入讀國子監，本該是件樂事，卻因為各種利益關系而使得：父子二人都覺得“苦”。
——說出去、傳出去，指不定會被索額圖和索黨之人如何笑話。
“皇上的老師熊賜履是索黨之人，弄錯了票拟之事，索額圖便将他當作棄子處理。誠然一個心術不正的人不可以為帝師，但是有人想借助阿瑪之手，讓皇上重新再啟用熊賜履，那個人就是徐乾學。”
“你怎麼看得出來，徐乾學是抱着這個目的來投我所好？”
“徐乾學崇尚理學，必以理學大家熊賜履為師。如果兒沒猜錯，故意彈劾阿瑪‘五大罪’的匿名折子，就是徐乾學寫的。”
“刁鑽啊！”明珠在石桌側坐下，“一邊損我明珠，一邊有求于我明珠，如此擅長背後放冷箭、又如此擅長正面下戰書之人，怕是你我父子不得不認真應對。”
“此次徐乾學的用意，兒跟阿瑪已經看破，那就到此為止不再論。兒有句話對阿瑪說：需提防熊賜履和索額圖不計前嫌重歸于好，再次針對于阿瑪你。”
“你就這麼肯定，熊賜履還能重新回朝？”
“皇上想——”
容若本想把“登泰山”之事說出，最終做了罷。
容若自己清楚，皇上口中的“登泰山”之言，絕不是玩笑話。
“你不說，阿瑪也不勉強你。”明珠顯得寬和，“再一起在渌水亭走走吧！”
“好。”
父子兩人，一起迎上了月色。
*
數日後，瓜爾佳府邸。
樸爾普聽到女兒雲辭說去明珠府上找納蘭公子時，瞬間喜不自勝。
“女兒啊，你終于是開竅了呀！我這賢婿就該是納蘭性德，不是什麼禹之鼎。”
“阿瑪說什麼呢？雲辭不是去找納蘭公子談情說愛的。”
“不管你去找納蘭幹什麼，阿瑪都準你。”
雲辭不知道該說什麼好，隻怕是自己越說、越被阿瑪誤會。
其實她去找納蘭，就是想找他出去走走，說說話，沒有别的意思。
誰叫：
——官雲辭和納蘭性德都是八旗子弟中的奇葩，沒有一個同齡的八旗子弟朋友，除了皇上。
——官雲辭和納蘭性德都是“棘手”的學生，一個博學善書國子監的大儒們人人不敢教，另一個特立獨行隻有洋人師傅能教。
這倒成了彼此的共鳴點，也是不可思議。
雲辭笑了笑，走出了家門。
*
容若必然是不知道雲辭要來，所以他照着自己的計劃行事。
他打算馳馬去八旗世子們“練習騎射”和“交流趣事”的郊外圍場看看，誠然是沒人邀請他，他自己有了這樣的意願罷了。
出門前，容若吃了好些藥，是為了防止身子出差池。
他叫侍女袖雲瞞着明珠夫婦，不是行程而是吃藥這件事。
“圍觀。”容若這般告訴袖雲，“卻也想沾染一些圍場裡的塵土，跟他們一較高下。”
“他們裡面肯定有公子的國子監同窗，較量何須分文武？”袖雲為容若穿好衣裝，“公子心到眼到，就是值得。”
“我試試看，能否跟他們說上話。”
“能夠。袖雲祝公子此程順利。”
*
容若騎馬的身姿自不必說，一絕；
容若射箭的功夫也不必說，一流。
快靠近郊外圍場的時候，容若下意識地放慢了馬匹的速度。
擡頭，他看見了空中的飛鳥。
照理說，這個冬季是沒有飛鳥的，所以隻能推論：飛鳥的出現，來自圍場裡的小厮們的特别訓練。
隻是，容若覺得遺憾：為什麼從場子裡飛上天去無數隻箭，就是沒有射中飛鳥的？是裡面的八旗子弟功夫不到家，還是飛鳥懂人性刻意躲閃？
走近，容若以絕佳的儀态下了馬，牽缰繩在手。
看守甲問：“你誰呀？來這幹什麼？”
容若從馬上拿出自己帶來的弓箭，後仰身子，面朝天穹，潇灑地瞄準目标一出手，射中了飛鳥腿上做記号的紅繩。
容若一笑，翻身一躍，穩穩地抓住了從天上掉落之物。
風雅道：“這個紅繩歸我了，我不射飛鳥，隻取這好意頭之物：平安吉祥、事事順遂。”
看守乙對眼前不懂規矩的公子冷問：“你知道這是什麼地方嗎？”
容若往裡面一望，“知道，八旗子弟們切磋武藝之所。”