暮色四合，長安城中已下起了鹽粒似的雪子，飄在檐上，附着薄薄的一層。

皇宮中挂了紅燈，系了紅綢，明麗的緞子随風搖曳，隻是在雪中，并不顯得吉利紅火，反倒是多了幾分凄豔之感。

長街上人影寥寥，唯見一個挎着食盒的小太監，這小太監低着頭，深一腳淺一腳地往太和殿處走——不知為何，皇上今日未去宣政殿上朝。

太和殿門扉緊閉着，小太監站定在門前，鼓起勇氣叩了叩，稍等片刻卻見一名舉着拂塵，細眉細眼的白發老太監過來開了門。

小太監即刻堆上谄媚的笑：“趙公公。”

趙公公眯起眼睛：“你怎麼來了？”

“娘娘差奴才過來給皇上送點綠豆糕。”小太監好聲好氣地道。

趙公公細眉一擰，冷哼一聲，他很不留情面道：“貴妃娘娘有心了，隻是惠甯公主昨夜闖出這樣天大的禍事，皇上哪兒還有這個心思呢？你回去吧。”

“公公，老祖宗。”小太監急了，硬是将食盒往他懷裡塞。

“您行行好吧。”說着，又借着寬袖遮掩，将什麼東西放在趙公公掌心中。

趙公公暗暗掂了掂，瞟了那小太監一眼，沒再說什麼，也沒再推拒，挎着食盒走進了太和殿。

殿内皇帝坐在龍椅上，幾個臣子低着腦袋站在龍案前，皇帝面色鐵青，臣子們眉頭緊鎖，殿内氣氛焦灼，頗有風雨欲來之感。

聽見腳步聲，皇帝擡眸睨他一眼，極不耐煩道：“什麼人？”

趙公公挂上笑容，輕手輕腳地将食盒放在他身邊：“是貴妃娘娘差人送來了綠豆糕……娘娘知道皇上未用早膳，心疼……”

話音未落，皇帝猛然擡手将食盒拂去，食盒“砰”地一聲摔在地上，皇帝怒斥：“她還有心思做這些？！”

天子震怒，殿内幾人皆是戰戰兢兢，大氣不敢出——皇宮重重包圍之下，竟還能叫一個手無縛雞之力的公主跑走。

守夜的侍衛玩忽職守，天亮了才想起半夜駛出的那輛馬車之蹊跷，這才知道大禍臨頭，秘密跑來禀報皇上。

隻是一夜過去，公主早已逃出城門，說再多話也無濟于事了。

“原本三天後，她就要前往大夏國和親，現在怎麼辦？朕怎麼和大夏單于交代，朕上哪去找她？！”

大周國與草原上的大夏國世代為敵，兵戎相見，草原人骁勇善戰，大周皇帝又已至暮年，無力招架，休戰是最好的結果。隻是大夏單于有個條件——他想要娶一位大周的公主為妻。

這公主，還不能是宗室公主，非得是皇帝嫡親的女兒。

可憐大周皇帝，年近花甲，膝下子嗣本就不多，還要将唯一的女兒惠甯公主許出去——可現在惠甯跑了，他上哪再找個嫡親女兒去？

沒有公主，還得打仗，皇帝正是焦頭爛額之際，卻見一直低着頭的宰相舉着象牙笏闆走了出來：“皇上，此事并未到山窮水盡的境地，沒有了惠甯公主，皇上還有一位四皇子。”

“或者……四公主。”他幽幽道。

這樣一說，皇帝就記起來了——他是有一個小兒子，天生陰陽同體，這讓他頗覺晦氣，生下來後便扔在一座未修建完成的廢宮裡。

這讓皇帝十分感慨，沒想到到最後，這整個國家的命運都要寄托在這個畸形的兒子身上。

其實惠甯走後，皇帝也并非沒想過直接找個女子替她，隻是惠甯的畫像早已送到了大夏，他若真那麼做，屆時定會露餡——

且宮中又沒有與她相像的女子，天下之大，若真要找恐怕也得費上好幾個月，來不及了。

可是沈憐枝與沈惠甯到底是親兄妹，若上了妝，不說與惠甯本人一模一樣，至少依着畫像來看，也能達到以假亂真的地步。

皇帝再怎麼不喜歡他，他也是名正言順的皇家血脈，他又是個雙兒，若有朝一日事情敗露，朝廷非要咬死了說他是四公主，倒也不是說不得——至少還有一線轉圜餘地。

更何況他聽聞單于的身子日況愈下，恐怕也沒那個力氣折騰了，沒準……還不會發覺沈憐枝身體有異。

皇帝愈想愈是覺得天衣無縫、進退有度，他揮手召來鴻胪寺卿，“這樣，就先讓沈憐枝替了惠甯，若他壞了事，你再與單于說……就說…他是我大周的四公主。”

“至于惠甯，就說她得了急病，昨晚上暴斃身亡了，從此以後，宮中再不準提起她來。”

事關家國存亡，他竟如此草率了事，偏偏幾位以宰相為首的朝中重臣還紛紛附和，贊他英明——

皇帝不過寥寥幾句話，就判定了兩個人的命運。

隻是那時的沈憐枝并不知道，自己的命運會在這一天發生翻天覆地的變化，他甚至不知道惠甯跑了——

彼時沈憐枝窩在長安殿中，正在池邊看冰封下的魚。

長安殿是一座極為奇妙的宮室，自外看，碧瓦朱甍，壯麗非凡，可是宮内又牆面斑駁，破敗不堪。

二十年前，皇帝本想翻修長安殿，賜給一位寵妃住。

隻是這位寵妃實在福薄，生了個畸形兒，遭到皇上厭棄，月子還沒出就被連母帶子地扔到這座還未修建完成的宮殿中來，沒過多久就香消玉殒了。

沈憐枝看了會兒魚，頗覺乏味，正要回頭去睡個回籠覺，卻見自己的近身太監笑盈盈地站在邊上，正打算為他披上裘衣。