他有滿肚子的惡言惡語無法說，不敢說，在那混亂的一夜中，憐枝不知自己是在何時失去的知覺，疲累地昏了過去。

也許是因為太委屈，或者太難過了，又或許是因為他真的太想家了，總之，沈憐枝夢到了陸景策。

他夢到了自己與陸景策初識那日。

八歲之前，内務府總是克扣沈憐枝的月銀，那真是一段叫人不願意回憶的日子，憐枝在寒涼中入睡，在火燒火燎般的饑餓感中被迫醒來。

往往天還沒亮，他便會帶着小安子偷偷地跑到禦膳房，禦膳房中有個廚娘待他很好，偶爾遇上她當值，便會趁人不注意偷偷地塞東西給他吃。

隻是憐枝的運道總是這樣糟糕，還沒吃幾天飽飯，廚娘便被撥走了，替了她的是個滿臉橫肉的胖廚子。

他見憐枝瘦瘦小小，衣着也不金貴，鼻孔簡直要長到頭頂上去了，揮着剛從油鍋裡撈出來的勺子趕憐枝，甩出來的油點子濺在露出的瘦白手臂上，頃刻紅起一大片。

“去，去！”胖廚子并不理會他的哀戚懇求，隻是冷漠地要将他們趕走。

憐枝殷殷哭道：“給一個剩下來的馍馍就好了，求你……”

“你還要鬧事是不是？哪裡來的老鼠，去！”

沈憐枝餓着肚子與他鬧了一通，不僅沒讨到吃的，手臂上還被燙紅了，小安子用手指尖碰了一下他的傷處邊緣，小聲地問道：“殿下，痛嗎？”

沈憐枝吸了吸鼻子，紅着眼搖了搖頭，他隻覺萬分難過——小安子叫他殿下，可是這皇宮裡，有誰真的将他當作皇子？連一個廚子都能欺負他。

天快亮了，他羞于讓任何人見着自己此時的狼狽模樣，哪怕是小安子。

憐枝不顧身後小安子的呼喊，兩條腿邁得飛快，不知不覺便将小安子甩在了身後，又在無知無覺中跑到了尚書房的窗邊。

尚書房是其餘幾位皇兄晨起念書的地方，憐枝時而聽得皇兄們在抱怨功課，暗暗咒罵那些诘屈聱牙的文章——憐枝總是無法切身體會他們的憤憤不平。

畢竟，尚書房内甚至沒有他的一席之地。

憐枝踮起腳趴在窗沿上，夫子坐在最前面，捧着一本書搖頭晃腦地念，憐枝聽不懂他在念什麼，内心卻還是克制不住地升起一股向往。

于是他也跟着一起念，“…溥博如天，淵泉如……啊！”（注1

還沒跟着說完，沈憐枝額角便蓦然一痛，他捂着腦袋，将落在自己身邊的那顆玉墜踢開了，又皺着眉頭望向那玉墜子飛來的方向，隻與那人對視一眼，他便克制不住兩腿發抖。

“大……大皇兄……”憐枝惴惴不安地與那人道。

大皇子是中宮所出，深得皇帝喜愛，有望被立為太子，他也仗着自己身份尊貴，深受寵愛而在宮中作威作福，平日裡最愛捏的軟柿子便是沈憐枝這個幼弟。

憐枝平日都是繞着他走的，這尚書房，也是能不來便不來，今日實在是心中向往，這才忘了還有這麼一尊瘟神坐在裡頭。

正巧夫子放下了手中的書卷，梨木椅被拖拽的聲音傳開來，沈憐枝一顆心幾乎要跳出嗓子眼了，兔子一樣地往反方向蹦——可惜還是慢了一步。

“疼……大皇兄，我不是故意過來的，疼……”憐枝的左耳朵被一股力道猛然擰起，幾乎要被這力道給拽的離地。

大他四歲的大皇子眼中流露着純然的惡意，面對憐枝的求饒，他絲毫沒有手軟，反倒是更用力些，“你這不男不女的妖怪，本殿下告訴過你吧，不準你出現在本殿下面前，嗯？”

“大皇兄，我知錯了……啊啊啊！”

“誰準你叫我皇兄？你算什麼東西，你這妖……呃！”

硬物相碰的沉悶磕聲在沈憐枝耳畔響起，而後大皇子倏然松開了手，憐枝跌在地上，一身狼狽。

他的眼淚懸在睫上，要墜不墜，而下一刻，沈憐枝便被另一雙手扶了起來，他聞到一股清淡的香氣，故而被引着擡起頭——沈憐枝慢慢地睜大了眼睛。

他以為自己看到了菩薩身邊的金童。

“你就是四殿下吧？”那看着比他大不了多少的哥哥端詳了他一會，繼而對憐枝笑了笑，又指了指自己，“我是陸景策，華陽府的陸景策。”

後面那一句解釋實在多餘，誰都不認得四殿下沈憐枝，誰都認得老佛爺的掌中寶陸小世子，隻是這麼多年，憐枝連見他一面的機會也不曾有過。

他覺得陸景策比傳言中更好看，更金貴。

憐枝不免有些自慚形穢地低下頭來，隻是陸景策又極快地捧起他的面頰，晨曦之下，對他柔和笑着的陸景策之于小小的、可憐的沈憐枝有着無限的吸引力。

“不要哭呀。”陸景策輕輕地對他道。