韓廷徵為官清簡，府内仆役并不多。

一路七彎八拐，穿過一道月洞門。

就見池塘幽幽，殘荷傾頹。

鴦命腳下頓足，四處張望，也沒見到半株菊花。韓钰說的賞菊宴中的菊花，莫不是還放在花房裡？

橘貓回頭喵地叫了一聲，竹茹碰了碰她的胳膊。

她回神跟上去。又穿過數道月洞門，路上間歇遇到了幾個丫鬟婆子，都目露打量，但都沒有開口詢問，反而行了禮後，說笑着逗趣了幾句橘貓，擦身過去。

直到看到一堵粉牆黛瓦築就的矮牆，牆頭攀岩着許多紅豔豔的爬山虎，層疊掩護像瀑布一樣，牆根處還開着幾蔟叫不出名字的小藍花，橘貓的步子停了下來。

橘貓縱身一躍，跳上了牆頭。

霎時，院子裡傳來一道驚喜的聲音，“小老虎？你怎麼來了？”

鴦命和竹茹對視一眼，繞過這堵牆，就見門扉緊閉。一株高過牆的柿樹垂挂着數不清的柿子，還未成熟，露着青澀的樣子，粗壯的枝幹虛掩住院門的匾額。

匾額上镌着芙蕖院三個大字。

鴦命眼神微頓，示意竹茹上前輕輕敲了敲門。

“誰啊？”沉香從正房出來，邁着碎步，快速穿過院子。

韓钰坐在院子裡的石凳上，身着水紅色撒花織金裙，專心緻志撸着蹲坐在石桌上的橘貓。

“是吳婆子嗎？”沉香低聲嘀咕道。猜想許是晌午讓吳婆子采買的繡線送來了。

打開門，沒想到是鴦命和竹茹。似是想起這是鴦次輔家的姑娘，昨兒她還去府上送過信箋，低呼道：“鴦姑娘？”

她的神色從驚訝轉變為喜悅，快速把門敞開，扭頭朝院子裡低聲喊：“郡主，鴦姑娘來看您來了。”

又擡起手引鴦命進去。鴦命擡腳跨過門檻，竹茹趕緊跟了進去。

沉香又探出頭去，環視四周，見并無他人，趕忙把門一關。

院内陳列着無數的大小水缸，高低錯落有緻。水缸裡都是成片的殘荷，出淤泥不染，卻在時間的推移下，不得不屈辱的重新将頭低下，再度歸于淤泥。

院子的西側擺着一張石桌并幾張石凳。

“你怎麼來了？”韓钰抱着橘貓，從石凳上唰地站起來。茫然的眼睛裡一點點亮起光芒。

“還說呢？怎麼一直沒來書院裡？前幾日給你遞信約你一道去看燈會，也不見你出來。”鴦命快步走上前，語含不虞。作勢朝着她的胳膊拍打了兩下。

沉香看了兩眼，面色躊躇，道了聲去泡茶就拉着竹茹退下了。

韓钰輕咳了一聲，摸了摸橘貓，垂下眼睫：“是因為府裡出了些事情。不說這些了，你們是從角門嚴媽媽那裡進來的？”

“對。”鴦命點點頭，見她不欲提起，也沒有追問。

而是轉頭看向了院子裡大大小小多得數不清的水缸，溫聲問道：“這是？”

韓钰讓她坐在一側的石凳上，自己也抱着橘貓慢吞吞坐下去。

“閑暇時無聊種的，可惜你沒見過是幾十株荷花同時盛開的樣子，粉紅如火，朝霞一般。”提起心裡喜愛的花，韓钰掃了兩眼，眉眼間帶了些溫柔恬淡。

“小老虎，是你帶她們來的吧？”她将橘貓舉至身前，笑意更深。

鴦命也伸過手輕輕撫摩它的脊背，贊道：“不愧是為它取名為老虎，頗具老虎百獸之王的氣質。”

橘貓聽完，喵了一聲，像是在附和鴦命的話。

韓钰看一眼鴦命，把橘貓放到膝上，嘴角微收，懷念道：“它是我爹留給我唯一的念想了。”

其實，她連她爹的樣子都快忘得差不多了。她爹韓霍是赫赫有名的鎮遠将軍，從小就是祖父和祖母的驕傲。唯一一次鬧得紅臉，是她爹執意要娶她娘——榮福公主為妻。祖父出自寒門，自為官以來兩袖清風，一心為民。

最怕被人诟病攀附權貴，更何況還是一朝公主。自然不會允準她爹的請求。她爹為表決心，棄文從武，奔赴邊關，僅僅兩年就立下赫赫戰功，宮宴上他無視祖父吃人般的目光，向先皇求取她娘為妻。先皇龍顔大悅，一道聖旨賜下來，她祖父隻能捏着鼻子認下婚事。

不被祝福的婚事注定沒有好的結局。

成婚後，祖父祖母對這個強塞進來的兒媳不甚滿意。幾度冷臉，她娘為了讨公婆歡心，時時刻刻要求自己做到最好。

她爹領略過邊關百姓的苦難生活，也為了讓父母對妻子更寬容一些。婚後不顧衆人的挽留，毅然奔赴軍營。

難得才會回來。這種狀況，直到她出生，又長大成人，也沒有改變。她娘困于後宅，既不得公婆喜愛，又沒有枕邊人可以傾訴。漸漸的，她開始厭惡一切事物，包括她這個親生女兒。