“爹，是不是出什麼事了？”半晌，她終于忍不住開腔道。

鴦文禮揮手讓跪在地上的二人退出去。朝鴦命招了招手，示意她走到跟前來。

鴦命繞過桌案，走到他身邊，眼神裡流露出濃濃的不安。

“爹原來的猜測錯了。你今日與我說裴公公對你說出的那番話，倒讓我一下子警覺起來。這件事恐怕有些難辦了。”鴦文禮身體往後一靠，面容顯幾分倉惶來。他想了想，繼而道：“原先我隻以為沈貴妃是真的同意放手，可惜，這件事已經有别人插手進來。沈貴妃面上同意，實則還會做出别的事。”

“爹，你們是不是在密謀太子之位。沈貴妃要你們扶持她所出的十一皇子對不對？”

鴦文禮點點頭道：“對，你猜得沒錯。那日你在書房外，聽到我和予之商議的，關于周佪的事情，也在計劃之内。隻是後來牽扯進你，乃至你娘，我才想要放手。不瞞你說，中宮皇後之位空懸已久。太子，也就是大皇子，不是先皇後所出。且能力平庸，性情軟弱。他日若榮登大寶，則江山不穩。”

“你也看到了，你大哥如今鎮守邊疆。可這不是長久之計，那群馬背上長成的達虜，勢必有一天會卷土重來。”他歎了口氣，有些憂慮。

“難道韓首輔他們是支持太子一派的？”鴦命把一隻手撐在案桌上，疑惑道。

“那你可想錯了，那老家夥可是最狡猾的。他忠于的，隻是坐在那把龍椅上的帝王。而不是什麼太子皇子的。”他眸色暗沉，習慣性想摸胡須，卻摸了個空，怔了一瞬，無奈道：“原來我與裴公公，不說交惡，也算過得去。你說他是為了心儀的女子，我看，倒不如說他已經站到了沈貴妃那一隊裡去。”

“這樣，這一切便解釋得通了。”他作出結論。

是這樣嗎？鴦命心裡還是有些疑問。

鴦文禮側頭看着她和夫人極為相似的臉，神色緩和下來，想起一件事，囑咐道：“過幾日就是秋獵了，最近下了幾場雨，緩解了旱情，陛下心情也不錯。到時候滿朝文武都要齊聚獵苑，我怕到時候會有意外，你一定要牢記，不要離開我太遠。”

她輕聲道：“知道了。”她本想問一句，那周佪可會有事？但細想，她爹已經收手了，不會對周佪不利。

翌日，朝堂之上。

巍德帝高坐在龍椅上，将底下一幹大臣的表情盡收眼底。正值中年的帝王，神情肅穆。想起昨夜宿在沈貴妃宮中發生的不快，眼底還壓着些不虞。

所以，他抛出的第一個的問題就有些棘手。

“前幾日，你們遞呈上來的，增收賦稅的折子。我允是允了，君無戲言。但細想還是有些不妥之處。這不過是顧頭不顧腚罷了，還是要想出一個萬全之策來才穩妥。衆位愛卿，可還有别的想法？”巍德帝雙手放置在膝蓋上，視線一一掃過底下垂首站立的大臣，征詢着他們的意見。

此話一經問出，就引起底下的一陣騷動。

鴦文禮手心的汗瞬間就冒了出來，不明白已經塵埃落定的事情，皇帝還突然翻出來幹什麼？難道是要借此敲打他？還是對他問罪？

身後的大小官員，你朝我遞一個眼神，我朝你抛一個媚眼。還有的，因為站的近，直接低聲談論起來。

但是，就是沒有一個人肯站出來做這隻出頭鳥。

良久，戶部尚書殷時檢，身穿绯袍站出來。他隸屬于韓廷徵一派，自幼生活貧苦，又長于江南一帶，面容依稀可見年輕時的俊秀，但身量不高。

“啟禀陛下，臣以為，增收賦稅，對于那些手握百畝良田的士族，不過是隔靴搔癢。”他手中拿着笏闆，拱了拱手，高聲道。想了想，又補充道：“但，真正受苦受難的，還是最底層的百姓。今年災害頻頻，顆粒收獲無多。陛下還是要酌情考量。”

巍德帝贊賞地看了他一眼，順着他的話繼續問下去：“那依愛卿所言，這事可有更好的補救方法？”他掃了鴦文禮一眼，繼續道：“盡管說，若确實是萬全之策，朕重重有賞。”

殷時檢斂衽雙膝跪地，惶恐道：“啟禀陛下，萬不敢受賞。不過是微臣見不得士族仗勢壓人罷了。”他頭抵在大殿的地上，斟酌道：“陛下若是肯表明決心，将士族與平民百姓同等對待。隻要拿出去這一态度，微臣相信，黎民百姓自然會明白增收賦稅的良苦用心。”

巍德帝笑意漸深：“你的意思是，要我采納前段時間韓廷徵呈上來的新政事宜？”

話畢，滿室嘩然。韓廷徵确實借着那周佪的名頭，呈報了一份關于剔除恩蔭的谏言。但是因為這份谏言中動了大多數人的利益，所以在上朝時，沒有一個人主動提出來過。

誰也不想當活靶子。

但是，他戶部尚書殷時檢就敢這麼做。