翌日，鐘鳴聲起，太和殿外，紫衣藍袍皆如棋盤雲子定立在長階之下。

說來天子已有一月不早朝了。

衆官垂首，笏闆之後，皆是不約而同地瞟向道中的青袍人。

八品小官，在這一衆猛獸瑞鶴中，是那麼的格格不入。

歸正卿一身藍袍，手捧書冊，立在衆官之側，看着晉昭拾階而上，眼裡不禁流露出擔憂之色。

身後太陽漸升，晉昭瞧着腳下黑影流淌在漢白玉上，驚覺自己這是第一次正大光明地被召入太和殿。

晉昭衣袍清淺，光與白階融為一體，幾乎要把她淹沒于虛無之中。

高堂殿上，周桓周身十二紋章浮躍明袍之上，玉冠端正，更襯得龍椅上的人不怒自威。

金龍莊嚴，盤旋十二柱上，俯瞰滿朝文武。

紅袍立于兩側，玉笏遮眼，靜聽前排二人吵得不可開交。

“這也不批！那也不批！你們是要北邊的将士都無刀可用嗎！”

衆官之首，兵部尚書胡旦盛怒忘形，單手執笏，怒斥譚屹。

一旁，譚屹沒看一邊跳腳的胡旦，垂首望着手中玉笏：“非是我等有意為難，實在是如今國庫吃緊，拿不出那麼些錢了。”

可胡旦不依不饒：“年前戶部可不是這麼說的！”

聽得此言，周桓手中珠串一頓，擡目掃了眼胡旦，未語。

“既然如此，不妨便問問戶部。”譚屹總算擡起頭，回身看向後邊，“劉大人！戶部如今怎麼說？”

戶部尚書劉炫聞聲，心下一歎，垂首出列，瞧了眼瞪着他的胡旦，又看向一旁的譚屹，最後才道：“年前還寬裕些，但今年稅收不樂觀，彌補了前兩年虧空，便沒有多的錢了。”

胡旦并不信他這套：“兵部這些年攏共也沒伸手問你們戶部要過幾次錢，怎的，前兩年我不伸手，你戶部就盈餘，我一伸手，你們就要補虧空？”

劉炫無奈，回答道：“非是我有意為難，實在是今年稅收隻有預期一半，除去今年浣紗江建堤的錢，前兩年南北運河工款補完，便剩得不多了。”

一搬出“運河”，胡旦聲音便小了下來：“南北運河的工款不是早就定好了？為何還要再補？還有，原定五年便能修完的運河，為何至今還沒修好？”

工部侍郎陶平清便走了出來，他回答道：“前兩年不太平，東南三州的海嘯，死了不少人，海水倒灌，影響了進度，天災難防，臣等也是無奈。”

胡旦又看了眼譚屹，憤憤道：“那浣紗江修堤便不能晚一些？這幾年浣紗江也穩得很……”

“胡大人慎言。”譚屹出聲打斷他，“修堤一事，本意在預防，真要出了事再修，便晚了。”

“那等戰亂興起再鋒利兵刃，便不晚了？”譚屹先掃視一眼譚屹、劉炫、陶平清三人，又轉頭面對周桓，“陛下，前些年回纥新王繼位，如今政權穩固、兵馬愈壯，時而騷擾我邊境、虎視眈眈，臣隻怕有戰亂之憂啊！”

殿内終于安靜下來。

周桓站起了身，立于案旁，看向殿中一衆烏泱泱的紅袍，指下輕點桌角：“吵來吵去，無非一點，錢不夠，稅收不上來。”

劉炫急忙跪下，垂首回應道：“臣有罪。”

可周桓隻無奈地輕笑一聲：“你跪什麼？朕也沒有怪你，起來吧，說說，為何稅收隻有一半？”

劉炫爬起身，極快地瞟了一眼胡旦，垂首回答道：“回陛下，東南海嘯、蜀地地震，這些年連年災害，百姓收成不好，是以稅不好收。”

胡旦罕見地沉默下來，譚屹也不再說話。

“聽見了嗎？”周桓輕笑，看向胡旦，“沒錢給你，是因為老百姓種不出糧了。”

殿内寂靜，無人出言。

周桓回身，望向殿頂金龍，對衆人道：“既無人異議，此事便過，等往後風調雨順了，自然便有錢強兵馬、築河堤了。”

群臣伏首恭維“聖上英明”。

周桓走到桌案另一側，轉頭看向底下，道：“可還有人上奏？”

一衆皆是無聲，唯有官員一側，禦史中丞鐘庭月出列，出聲道：“陛下，臣有本啟奏！”

這鐘庭月三年五載不出聲，這次忽然出言，殿中大臣卻都不為此訝異。

昨日蘭台關了個人，關的還是大名鼎鼎的新科狀元郎。

京裡消息靈通，自然不少人心裡都有數。

迎着衆人的眼光，鐘庭月道：“錦州監察禦史，晉昭，肆意妄言、擾亂民心，至使錦州人心惶惶，臣以為，當除此奸佞，以振朝綱。”

周桓聞言，道：“讓晉昭進來。”

一旁葉康高聲呼喚：“傳晉昭進殿——”

殿門之外，盛日中走出一淺青色身影。

晉昭伏地叩首：“罪臣晉昭，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”