與沈明燭道别之後，蕭予辭回到家就把自己關進了書房。

他迫切地想要為沈明燭做些什麼，可一直到深夜，他都沒想到一個足夠好的、改變這一切的方法。

他是一顆棋子，棋子是破不了局的。

在燭火某一次跳動的時候，他忽然想——要是當今陛下死了呢？

沈明燭是被冤枉的，謀逆一事子虛烏有，按道理來說，江山本就該由他繼承。

再加上沈永和的皇子都年幼，難當大任，他們要推沈明燭上位，簡直輕而易舉。

不過是複刻沈明燭的棋局罷了，既然二者無法同存，總要有人退場，那個人為什麼不能是沈永和？

明明，更可惜的是沈明燭不是嗎？

然而他忽然驚醒，如同做了一個噩夢，醒來仍覺心有餘悸。

他擡起手，用力給了自己一巴掌。

他真是瘋了，他怎麼可以打着為殿下好的名義做壞事？

陛下為帝無過，對他也不薄，于公于私，于情于理，他都不該有害他的念頭。

而假如他當真動手，日後殿下知道了這件事，會怎麼看他？

殿下又會不會覺得是自己的原因，而後怪責自己？

真要到了不得不下手的時候，殿下覺得他狼心狗肺也沒有關系，但殿下千萬不要自責，不要内疚……

蕭予辭怔怔地看着一點一點縮短的蠟燭，渾渾噩噩地想，殿下設下的局，果真不是其餘人可以複刻、破解的。

*

沈明燭路上不曾耽擱，徑直到了江南平津城。

若不是步履匆匆，倒也能算是故地重遊了。

沈永和雖不曾為他翻案，皇室宗譜上也依舊未見他名，但沿途的官員無不對其恭恭敬敬。

他此行未被封官，甚至連個欽差大臣的名号都沒有，可稍微有些政治敏感度的人都知道這絕不代表着陛下厭他。

決定一個人地位高低的是他手中握有的權利，區區幾字頭銜不看也罷。

沈永和倒不是故意不給沈明燭封官的，實在是他糾結了許久，都想不出究竟該給個什麼樣的官位。

太低了他覺得配不上他皇兄，太高了他又過不去心裡那關。

就連欽差大臣一職，在他看來也是對皇兄的羞辱。

這些猶豫與兩難無法訴諸于人，一直到不得不下旨的時候他都沒想出一個滿意的主意，隻好就自暴自棄。

反正，就算沒有官位，應該也沒有人不想活到對皇兄不敬。

事實證明他的想法是對的，沈明燭奪得百越一事已經傳遍天下，而他在宮門口的所作所為也被傳得神乎其神。

旁人未必清楚沈明燭對當今皇帝、對那幾位位高權重的大人們而言有多麼重要，但也不會閑着沒事專程得罪他以試探一番，畢竟試完大概率就沒命了。

是以沈明燭到平津城時，知府親自帶了人到城門外相迎。

“下官餘梁，見過公子。”餘梁今年不過四十，已是一郡知府，他家世不算顯赫，能有如今之成就全憑己身功績。

沈明燭來前聽顔慎說起，說他政績斐然，若能保持清廉愛民，不出三年定會再次升遷。

餘梁上前為沈明燭牽馬：“下官在府中備了酒宴，為公子接風洗塵。”

沈明燭翻身下馬，輕描淡寫拂開他的手，微微笑了笑：“知府大人這雙手，不是做這點小事的。”

當衆為旁人牽馬，是将自己擺在了很低的位置。

沈明燭覺得，不過一個廢太子的身份，隻是投胎時運氣好了些，不足以叫人低頭折節。

賀時序也随之下馬，他接過缰繩，低聲道：“殿下的手也不是做這些事的，交給臣便好。”

“诶？”沈明燭無奈。

上一次來江南時賀時序還對他愛答不理、屢出惡言，怎麼這次變化這麼大？

難道是因為崇拜他？

沈明燭回想了一下自己在百越之戰中的表現……

啊，好像是挺厲害的。

沈明燭為這毫不謙虛的态度慚愧了三秒。

也不好當着餘梁的面拉拉扯扯，沈明燭于是任由賀時序牽着馬。

他與餘梁并肩而行，還沒等他問起，餘梁便主動介紹起了城中情況：“公子，去歲冬日比往年都要冷些，春來得晚，種子受不得寒，因此播種也晚了些。”

“今年天氣怪得很，嚴寒後便是酷暑，一連數十天都是晴日，土地都熱得開裂了，百姓們要走上十幾裡路，往城外的淮河取水。”

平常地裡隻需要一個人幹的活，現在得三個人甚至更多，這就意味着抽不出多少青壯勞力服徭役。

既缺錢又缺人手，再沒比這更差的開局了。