餘梁小心翼翼：“公子是在和下官開玩笑嗎？”

“當然不是，我很認真的。”沈明燭一本正經。

他起身，微微笑了笑：“知府大人方便現在帶我去看看平淮河道嗎？”

繞平津城而過，連通淮河，故名平淮河道。

說是請餘梁帶路，但最後走在最前面的卻是沈明燭，他騎着馬，帶着餘梁順着已經看不出本來面目的蜿蜒線路繞城半周。

餘梁驚詫：“居然這麼長？”

朝廷的文書裡隻說了一個平津城，能猜出位置還是因為他在此地為官，常年有走訪的習慣，周遭的建築都有些印象。

然而他隻記得半截幹涸的河床，倒是不知往前那處雜草叢生的地方曾經也是一條河流。

戰争會毀壞許多，人類經年累月留下的文明，一抔烈火，最後連記載這一切的字眼都再不見分毫。

“五十年前，淮河在盤山縣決口，奪台荥河入海，平淮河道水量驟減，後又經逢戰亂，上遊疏浚不力，河道便逐漸淤塞。”

沈明燭依然是折了樹枝在地上畫圖，“清理總比開鑿容易許多，若隻是為了保住今年的收成，隻需要把這一段清理出來，便可連通烏子江。”

餘梁看着沈明燭畫出來的輿圖眼前一亮。

江南水道本就交錯密布，如果這一段打通，隻需要再略微調整幾個小河道，足夠盤活半個江南的水域。

真奇了，怎麼以前沒人注意到？

“但後半段河道，公子似乎也不打算放棄。”餘梁也是有眼界在的，他隐約覺得後半段才是沈明燭選擇平淮河道的根源。

沈明燭微微而笑：“知府大人，我的野心可是很大的。”

見面以來，沈明燭都表現得近乎一個完美的世家公子，進退有據，溫文有禮，極少極少的時刻，才會從語氣裡洩露出幾分驕矜出來。

像極了大戶人家裡被寵着長大的小公子，從小到大隻要軟下語氣撒個嬌，連天上的星星都會有人迫不及待地捧到他眼前。

可實際上沈明燭一生沒有被人珍重地愛過。

先帝不愛他，先帝有心愛的女人為他生下的孩子；先皇後不愛他，先皇後被迫入宮，于他至多隻有責任與人性，并無特别愛意。

三公九卿不愛他，追随他隻出于禮法。

或許唯有燕長甯給過他幾分特别偏寵，可燕長甯遠在西北大營，大多時候都鞭長莫及。

而就隻因為這為數不多的愛意，便足夠讓他記在心裡，連帶着燕馳野都能享有他的特别對待。

賀時序想着眼眶便又有些發酸。

沈明燭不是在愛意的澆灌下長成這樣光風霁月的少年郎的，他這一生野蠻生長，而後不計前嫌，回饋給了世界足夠赤忱的熱愛。

餘梁不知前因，故而隻是疑惑地看了一眼莫名消沉的賀時序，而後便接着看沈明燭畫下的輿圖，“公子的意思是？”

“江南多雨，西北缺水，年年夏季南澇北旱，知府大人，你不覺得将江南的水運往北方，或可有利于天下嗎？”沈明燭笑着道。

他說得輕描淡寫，語氣不見起伏，然而餘梁的心卻着實劇烈地跳動了一下。

他擡起頭，雙目忽而灼灼：“公子想連通九州？”

沈明燭不置可否，隻帶了幾分傲氣，得意道：“都說了，我的野心是很大的。”

他繼續用樹枝在地上劃拉，“這條河道清理出來之後，往北延升可以連通遼河，再往上是潼江，由此便可貫通三條主幹，所納支流無數，囊括大齊九州二十八郡。”

他寥寥幾筆畫完了整個渠道軌迹。

餘梁記不住天下所有的山脈河流，難以判斷沈明燭這軌迹是否可行，憑他的見識，甚至不确定沈明燭畫得對不對。

他擡眼，看着年輕的公子眉眼帶笑，身骨昭昭。清瘦手腕握着一根綴了兩片綠葉的樹枝，懶散落筆，輕描淡寫勾勒一片宏圖。

怎麼可能不信他？

餘梁咬咬牙，發狠似地道：“幹了！”

這個誘惑實在太大，九州若能貫通，造福的豈止是一方百姓？

生活在這片土地上、同出一脈的整個民族，都将因此受益無窮，而生生不息的後世子孫，也将永感此代恩德。

千百年後，或許大齊已經湮滅成煙，皇朝榮光不在，可這條運河會永遠留在這片大地上，與青山一道，共證不老。

且就以他的罪孽成為這份榮耀的開端，史書不必載他名。

後人若路過此處，憑河懷吊，須知若幹年前此地曾一片荒蕪，請永遠銘記隆泰三年，記得以微末之身比肩天工的百姓。

餘梁道：“公子，下官還有兩千兩白銀的積蓄，一同奉予公子，請公子吩咐。”

為官多年，還是知府，全身積蓄隻餘兩千白銀，不可不謂之清貧。

餘梁知道兩千兩白銀對這樣浩大的工程而言其實于事無補，但多做一點，他心裡才能好受一點。

無論如何，讓治下百姓受苦，他終究是有愧的。

“這倒不必。”沈明燭眨了眨眼，沖他神秘地笑了笑：“知府大人可有相熟的富商朋友？”

餘梁不解，還是如實回道：“還真有一個，不過……”

他神色無奈，似是懇求讨饒：“公子直呼下官名姓便好，下官實在擔不起這‘知府大人’之稱。”