“照葉小姐說的做便是。”

見兩人挂出打烊的牌子，清點了所剩的糧食賬目，将店門依次關好，葉水柔這才緩緩說道，

“雖說家醜不可外揚。但我承了阿清姐姐的情來幫這個忙，自然要如實相告。”

見他們眼中有不解神色，葉水柔聲音柔和，卻帶着不容置疑的笃定，“這賬本，一定有問題。”

老劉一聽，有如做賊心虛被拆穿一般，忙反駁道，“葉小姐！話可不能亂說！我在劉家兢兢業業十幾年，你有何依據說我賬本有問題？”

“先說這賬本收入吧。”隻聽得葉水柔溫婉聲音娓娓道來，“我們在店内坐了大半天，買糧之人絡繹不絕，不下二三十人。鬥米十錢，今日收入早已超過百兩，你這賬本上的每日收入，怎得隻有百錢？”

老劉不慌不忙，想來是早有應對之策，笑着說道，

“姑娘隻知其一不知其二。這賣糧收入與季節息息相關。這幾日正值夏季，青黃不接，買糧的人自然多些。前些日子正值糧食豐收，買糧的人少，所以收入也便少些。”

“是麼？”葉水柔輕輕一笑，拿出前幾年的賬本來一一對應，“你這前幾年的賬本，同月收入，可也對不上啊。”

老劉張了張嘴，卻不知如何回話辯駁。

隻是，也容不得他且做狡辯，葉水柔接着說道，“再說這賬本支出。”

她指着賬本支出款項，“每日支出甚高，卻無具體款項。我坐在這裡瞧了大半天，怎得沒見有何支出？連這鋪子是亦林姑娘自己家的，店鋪租子也省了去。有甚開支？竟能高達每次數百錢之多？以緻日日虧空，入不敷出？”

老劉額角流下豆大地汗珠來，半晌才回話道，

“姑娘不知，這支出大多是苛捐雜稅，令有上下打點，疏通關節。否則在這京城，如何能做得了生意。”

隻是此時，他言語之中已失了底氣。

“你打量着蒙我沒做過生意？”葉水柔嗤地一笑，“苛捐雜稅，若日日讓你入不敷出，誰還來做這個生意？不如直接向朝廷交銀子好了。”

她語氣雖然溫柔，隻是處處拿捏了要害，老劉已然冷汗涔涔，絞盡腦汁想着如何回話。

葉水柔卻仍不放過，“最後再說這盈餘。”

“鋪子每年收糧近萬石，若如賬本記載，生意難以維系，總該有餘糧才是。為何第二年依舊收糧頗多？這麼多賣不出去的餘糧，又去了哪兒？”

葉水柔将賬本輕輕一合，

“這般漏洞百出的賬本，你以為真能把我唬住？隻怕是其中餘糧銀錢，都叫你中飽私囊了！”

林清如不由得朝葉水柔投去一個十分敬佩的眼神。一個看似弱柳扶風不谙世事的小姑娘，竟對經營賬目如此熟稔，半天就找到問題關竅。

且她條理清晰，口齒不俗，娓娓道來，十足讓人挑不出錯來。

“我隻堪堪一算，你每年侵吞之數總有數百兩才是。”她朝林清如婉約一笑，“阿清姐姐，你自己定奪吧。”

林清如原本隻想查個清楚，以免被蒙在鼓裡，并不想大做文章。不料她還沒開口，那老劉便氣急敗壞起來，“林小姐，您千萬不要聽她胡說！”

老劉連連躬身，“她一個婦道人家能懂什麼！這行商買賣之事，裡面關竅多着呢！”

林清如本欲輕輕放過，聽了這話不免有些惱了。

在朝堂之上，日日聽他們以女子之名嘲笑質疑還不夠。不過是商賈生意，竟也有諸多偏見。

但凡争執不過或失了道理，便拿了女子出來說事。好似隻要身為女子，無論占不占理，就都是錯的。

她不由了沉了臉色，“那你且說，葉姑娘之言，何錯之有？”

見老劉喏喏說不出話來，林清如冷聲說道，

“你是在我林家做事多年，為着信任，這些糧食鋪子都交由你打理，未曾見虧待過你。你卻造假賬本，貪污銀錢，中飽私囊。我若是将你告上公堂，必能叫你狠狠喝上一壺！”

老劉眼睛狠狠睜大，普通一聲跪下，忙不疊地叩頭，“林小姐！是我一時糊塗！還請小姐高擡貴手！饒了我一回！”

阿杜見狀也跟着連連磕頭。

林清如終是不忍，隻打發了幾人，吩咐雪茶道，“你還是去找些靠得住的人看着鋪子罷。”

葉水柔不知她身份，不由得生出擔憂之色來，語重心長地說道，

“你半點也不懂商賈之事，可怎麼好。豈不是來一個人便能将你蒙了去？再大的家業，也經不住這般折騰呀。”

林清如臉帶無奈之色，“我不通賬本，平日裡倒是沒空打理這些。”

葉水柔微微撅着嘴，略歎口氣，“罷了，我還是日後幫你多盯着些吧。否則你這鋪子早也被人搬空了去。”

見她如此上心，林清如朝她感激笑笑，“多謝阿柔了。”

一番感謝後，葉水柔辭了林清如的留飯，起身正欲告辭。

“阿柔莫急。”林清如叫住她，“我送你回去。王家對阿柔虎視眈眈，還是小心為上。”

說着又低聲吩咐雪茶安排糧鋪中事務。

等一應安排齊全，将葉水柔安全送至葉琅軒，林清如這才沉聲吩咐道，

“我們去花間樓。”