且說第二日，周坤出門之後又來到清水巷母女二人處。剛走進院子，莺兒看見他便轉身往屋子裡去了，她快速走過婦人的旁邊，聲音細小地說：“周老爺來了。”

婦人躺在床上，神情恹恹，有氣無力地輕呵莺兒說：“叫周幹爹。”說着便掀開被子，準備下床。

柳莺兒悶聲坐在小桌前，擺弄着瓷碗。

周坤一進門，就被屋子裡的寒氣逼得打了個噴嚏。看見婦人費力地下床，便急忙走到床前，攙扶着婦人說：“不必起了，秀娘你這是怎麼了？”

秀娘依順着周坤又重新靠在被垛上，說：“都怪身子不好，不能侍候爺了。”

周坤摸了摸被褥，被褥陰濕受潮，說：“這屋子怎麼這樣冷，像個冰窖似的。”

“天氣是冷了，前短時間怕是着了涼，不知怎的，總也好不了，這幾日愈發連床都難下了。”

“該生爐子了，過冬的柴火可有沒有？”

“還是上個月留下的一些生火做飯的，恐怕是沒了。唉，隻是這段時間苦了莺兒，我害病在身，沒辦法給她吃食，她不吵鬧，反而還給我熬藥蒸飯。天也冷了，看着她的小臉，小手凍得青紅，自己心裡也難過。”

秀娘說完憐愛地看向莺兒，但是莺兒卻并不擡頭，彷佛說得并不是她。

“下午我就找人送些柴火過來，天氣說冷就冷了，沒柴火可怎麼過冬。”周坤摸着秀娘的手，那手冰涼，沒有一絲力氣，說：“我先給你暖個湯婆子。”

說完，周坤便起身找屋子裡的湯婆子手爐，環顧四周都沒找到，秀娘說：“爺别找了，沒事的，你坐下陪我說會兒話就好。”

但周坤彷佛沒聽見一般，依舊在小房子裡轉頭轉身地找。

這時，一雙小手拱手将湯婆子伸在周坤面前。

周坤看着莺兒雙手高高舉起，亮亮的眼睛盯着他，周坤接過湯婆子剛想說些什麼，莺兒就轉身跑出屋外。

柳莺兒剛走出屋外，看見一個小小的身影正在費勁爬屋外的歪脖子老樹，那小身闆背着一個黃金雲錦書包，他緊貼樹幹，雙手抱住叉樹枝，雙腳鈎住主杆，身上的腰環玉佩都垂落下來，像綠絲縧一般。

莺兒看見此狀，便走到樹前，擡頭對着上面的身影說：“你在摘柿子嗎？我娘親說這柿子澀得很，并不好吃。”

樹上的小人被吓了一跳，左腳沒有踩穩，趴在樹幹上，全身都緊緊地貼在樹上。小男孩呼了一聲，看着樹下，眼神瞬間又變得陰冷。

莺兒也吃了一驚，她也認出來這樹上的小男孩就是那天用石子打他的那個人。

兩人對視了一會兒，那少年在樹上輕蹭慢移，從樹上一口氣滑落下來，下來時因為速度太快，腳底沒有站穩，一個趔趄，坐倒在地上。莺兒見此狀，哎呀一聲，連忙跑到跟前拉少年起來。

那少年卻一點也不吃情，反而用力一推，将莺兒推倒在地。莺兒仰面坐在地上，那少年起身拍拍自己身上的灰土。狠狠地盯着坐在地上的柳莺兒。

柳莺兒看見少年這副反應，氣鼓鼓地雙手撐着地面站起來，說：“你為什麼推我！”

那少年卻也不理她，瞥了她一眼便往前走，莺兒看見他這副蠻橫的樣子，便小跑上前拉住他的衣角。

“你不準走。”

那少年被她拉得煩了，猛得回身将莺兒倒逼在棗樹下，他的眼神兇狠，莺兒被他這副模樣吓住了，隻呆呆地看着他的眼睛。

那少年就這樣盯着她，一陣冷風吹來，樹上的柿子搖搖欲墜，許久，吧嗒一聲，掉在地上。

“小娼婦。”

那少年嘴中吐出這三個字，莺兒聽到此話并不以為意，因為當時她就還不知道這三個字是什麼意思。她一頭霧水看着他，好像她以為的一場沖突轉眼間隻變成了一顆枯棗落地，僅此而已。

那少年罵完以後，轉身便走了，接着跑了起來，他的衣裳随着跑步姿勢一起一伏，消失在巷口。

柳莺兒愣在原地，用手摸了摸頭，不知何意。

話開兩頭，周府之中，周柏淵、周槿、周栀三人正準備為周槿的出府計劃行動。

剛過巳時，周槿本在自己的書桌前習字，丫鬟桂花在打掃院子，周槿表面波瀾不驚，但是心中焦急萬分，想着周柏淵周栀二人怎麼還不來。她将毛筆在墨池裡淌了一遍又一遍。忽聽見院子中有人走來。

果然，周柏淵急匆匆地邁着他的腳步跨過拱門，朝屋子來了，身後跟着周栀怯喏地跟在後面。周槿聽到動靜，喜出望外，扔下手中的筆便出來了。

“哥哥，你可來了。”周槿站在門外朝着周柏淵說。

“說好的今日來教你功課怎麼能不來？”周柏淵大聲地說。“看，我把栀兒也叫來了。”

三人互相交換眼色，周槿對着丫鬟桂花說：“今兒哥哥要教我功課，沒事别進來打擾。”

桂花點頭稱是。三人進屋之後，周槿忙問：“下一步怎麼辦呢？”

周柏淵指着周槿與周栀說：“等過一會，你就對丫鬟桂花說讓她取點馬蹄糕來，這時候槿兒就偷偷出去，在後院蓮花池旁藏起來等我。栀兒就躺在床上，等丫鬟來我就說栀兒被杜姨娘叫走了，槿兒發困先睡了。如何？”