府上迎娶了新婦，栾華貴為縣主，娘家顯赫，府上從上到下的對其百般谄媚讨好。文雁娆更是如此，隔天便差人送去燕窩銀耳，首飾衣衫，遲恐怠慢委屈了栾華。而栾華自入府以後每日除了在自己在院裡賞花逗鳥，就是被文雁娆喚去喝茶。栾華也被新婆婆的熱情整的心神不安。

這幾日文雁娆染了柳絮病，不得外出咳嗽不止。栾華也空出身來早春的錦瀾園裡散步，她提着杏子紅裙裾跨過月洞門，迎面撞碎一池鎏金晚照。她望着青石徑旁垂落的柳條，忽然聽見窸窣聲響。

“嫂嫂當心腳下。”

那聲音裹着三分慵懶，從太湖石後轉出來。周楠淵今日穿着鴉青織金直裰，腕間纏着朱紅絲縧，另一端竟系着隻巴掌大的綠毛龜。龜甲在夕照裡泛着幽光，慢吞吞拖過新婦繡鞋邊的青苔。

栾華慌忙後退半步，發間的步搖撞在柳枝上，叮咚一聲碎了滿園寂靜。“啊，這是個什麼東西……”

周楠淵斜倚假山，指尖輕扯紅繩，龜殼在鵝卵石上磨出細響，“這是我的好友從玉流河裡撿的，說是能鎮宅。價錢連城。”他忽地輕笑，“這可是我的靈獸。嫂嫂不要害怕。”

暮風卷着柳絮撲在頸間，栾華垂首盯着龜背上蜿蜒的紋路，恍惚看見那根紅繩在青石闆上蛇行，正悄悄纏上自己裙角的并蒂蓮。

“它叫長生。”周楠淵忽然俯身，柳枝擦過他肩頭，驚起幾點流螢，“日日往池邊爬，倒像是認路。”新婦嗅到他袖口沉水香裡混着荷莖的味道，擡眼時正撞進少年含笑的眸子裡。

池水突然泛起漣漪，長生拖着紅繩朝她爬來。栾華下意識後退，繡鞋卻絆在石縫間。

“當心。”周楠淵伸手虛扶她手肘，指尖堪堪停在杏紅羅紗上一寸：“嫂嫂莫怕，它認主呢。”

隻見周楠淵松開紅繩任龜遊入池中，那龜不緊不慢劃拉着兩爪遨遊其間，驚散了幾尾正在啃食浮萍的錦鯉，看起來倒真是習水的。

“這龜果真看着稀罕。”栾華蹲下身手指捏着下巴好奇地朝湖中看。

“說是能活三百年。”

“三百年！”她長大了嘴巴，“豈不是等我們都作古了，化成灰了，它還活着。”

周楠淵爽朗地笑了起來，他的眼睛彎彎，栾華偷觑了他幾眼，發現他和周柏淵有六分相似的面容，卻比他那總鎖眉頭的兄長多了幾分疏朗。

“你是檀淵？”

周楠淵轉頭笑着說：“我是楠淵，排行老二，是府上杜姨娘所出。你說的檀淵是我的三弟。”

“啊……”栾華捏緊了衣襟，為自己認錯了人而羞愧。

“嫂嫂剛到府上，平日也不多走動，難免面生。日子長了，自然就認得了。诶？嫂嫂今日怎麼一人出來走動，大哥呢？這幾日也不總見大哥。”

栾華嗫喏道：“這幾日等我睡醒柏淵哥就不見人影了，說是這幾日事務太忙。”

“大哥現在是翰林院修撰，和天子僅一牆之隔，難免公務纏身。嫂嫂若覺得煩悶便可将這龜拿去解解悶也好。”說着，那綠毛龜已經湖中爬出，朝二人慢吞吞地爬過來。

她鬼使神差地蹲下去，學周楠淵方才的樣子輕觸龜甲。涼滑的觸感讓她想起新婚之夜，周柏淵整夜坐在桌邊喝酒，被子的冰涼。

說也奇怪，那龜碰到栾華摸它，便眯起雙眼，似是放下防備跪坐在面前。

“看來嫂嫂和長生倒是有緣，嫂嫂見了也不覺得怕。平日我将長生帶出來，府上那些丫頭片子們都躲得老遠，吓得哇哇叫，說長生是什麼陰司貨，也不怕壞了舌頭。”說着直搖頭。

栾華聽完捂着嘴笑，“我隻怕你這寶貝我養不好，委屈着了怎麼辦。”

“長生皮實得很，長着那樣的龜殼害怕什麼。再說跟着嫂嫂隻有福享，哪會有什麼罪受。”

栾華歪着頭說道，“你在打趣我。”

“我怎敢！”周楠淵張大嘴巴，“嫂嫂若是喜歡，便牽去，過段時日再還我。”說着周楠淵将紅繩遞給栾華。

他擡眸時，遠處傳來家仆的呼喊，說杜姨娘喊周楠淵有急事。周楠淵等候不得，将紅繩塞在栾華的手裡。栾華望着青年離去的背影，褐色衣袍掠過木槿叢，驚起幾隻藍尾蝶。她牽着長生，心情突然明朗起來，她握緊紅繩朝别處走去。

周楠淵随着家仆來到後花園看周栀，卻被丫鬟攔在屋外。過了一會兒，一小丫鬟慌慌張張地跑出來，說是丘大夫要把花園西邊的周櫻找來，周楠淵納悶找周櫻做什麼，說知道那小丫鬟說周栀之前食過幾味藥，和現在所用藥相悖，現在丘大夫拿捏不準，所以要喊周姑娘來協商着。