“誰允許你們這麼審犯人的？為什麼重刑女人而單單審問男人？”

宋清夢不忍直視眼前被去衣受刑的女子，過去隻在先生的口中聽說過，當衆羞辱女子的貞潔，還要加以權杖威脅，當時還以為已經是舊朝先例，先帝即位之後盡數廢去通了人性，不想，竟然在壑市這種小縣，依然有人延續這種殘忍的酷刑。

來之前他掃了眼行文，昨日喊冤的女人名為向榮，家有一子，與丈夫生前有些矛盾，據說是被家暴趕出來過，如今看這渾身的傷，有一部分确實像是陳年舊痕。

官府向來不管這些事兒，要是誰家的小打小鬧都插上一腳，平日裡也不用做其他事了，你家打小孩了我家果子被摘了，尋常小事往往更難斷個是非。

但巧就巧在，出事兒死在河裡被人撈出來的兩具屍體，就是這向榮的丈夫和兒子。

沙漠深處的水珍惜可貴，命案放在被污染的河水面前，顯得微不足道，百姓紛紛要官府給個說法，于是嚴明親自去查，這查到底也沒發現什麼啊，反倒是把那向榮的兒媳鞠氏娶回了府，又過了一段時日，竟然有一個男人找上衙門，說自己與向榮私通，因恨殺了她丈夫，又被其兒子撞見，幹脆一并殺了抛屍于河中。

宋清夢右手攥着文書，竟将它捏的有些發皺，跟過來的吏使吓得一通看他臉色，但又想到衙門規定，自己哪敢有什麼動作，這可是京城的大官，伺候不好得罪了和伺候好了得罪嚴縣令，哪個都是輕則被趕出去重則落腦袋的事兒，可他隻是個清早被拉出來頂鍋的下屬，考進衙門之後做的就是些整理文件的事兒，哪裡來得及反應過來如何抉擇。

“這這這，大人，衙門就是這般規定的啊！”他想了想，雙膝一軟，跪在了血迹幹涸的地上，竟是比那雙手被挂在行刑具上的女人還要軟弱。

“将人解開，重審男人，本官親自用刑。”

昨日嚴明口不擇言說宋清夢像雁蕩公子，雖難聽，但其明眸皓齒玉樹臨風，若是個女人，絕對算得上國色天香，低眉順眼的樣子又乖的可憐，讓人情不自禁放下警戒，卻又被他擡起眼眸時那屬于野獸的殺意恐吓住，說不出話來。

男人被架在行刑架上，哆哆嗦嗦不敢說話，先前熱鬧看的倒還蠻好，宋清夢從身側的刑具上拿下一把匕首，還未近他的身，便瑟縮的大喊了起來，頭是陷在了脖子的肉裡，嗓子冒了青煙好似是殺豬前的某種儀式。

女人被放下，褚星河剛好站在門口，不小心和她對視了一眼，見狀打開扇子擋住視線，也不知檐花怎麼看出他家殿下的想法，沒多久，一套嶄新的衣服便被遞了過來，褚星河猶豫了一下，落腳走了進來。

就見宋清夢拿匕首的姿勢熟練，眼睛一眨不眨的盯着眼前人，“你如實招來，我不動你，如果讓我動你，我不确定你能剩下什麼東西。”

“你們...你們這些官，小...小白臉，長得就像那臭婊子！一看就是走後門進的官府，草菅人命！唯利是圖！強行逼宮！”男人心一橫，竟連說三個成語，宋清夢被口水噴到，雖不是矯情的人，但被罵了半天見他還不停下，于是忍無可忍，将匕首“叮——”的一聲定在了木頭上，與鐵鍊擦過，火星起而滅，男人目瞪口呆，一字不敢多說。

“小舅舅這刀使的不錯，比當日武場甩槍還要更勝一籌。”褚星河笑着走過來，收起扇子随手打開宋清夢身邊一隻撲騰的飛蛾，“正午将至，少将軍看時間不夠，決定再留宿一日，小舅舅可要抓緊呐。”

他這話說的，真是把男人逼上了梁山，直接告訴他宋清夢在他身上留的時間不多了，若是惹急了，面前的兩個人直接将他宰了作為公道都不一定，想到這裡，他顫抖道。

“我要是說了，大人們會保護我吧，我我我上有老下有小，家裡就我這一個頂梁柱，要不是妻子懷孕沒錢，才不會答應嚴縣令做這種勾當！大人，冤枉啊，剛才罵您都是小的有眼不識泰山，不知道您時間緊迫，我、我貪生怕死，才、才才亂說的！”

原來這男人，因妻子懷了孩子家裡又沒有錢，請不起接生婆，情急之下答應嚴明假“自首”，破了這樁案子，自己就能拿到一筆錢，甚至可以為他們在下面的村安家。

“呵呵...”地上半裸的女人嗤嗤笑出了聲，“貪官污吏一家人，娶了那賤人嫁禍于我！說不定就是他自己殺的人！還要那個老不死的，每次都把打罵說的那麼好聽，真以為自己是什麼東西！既然你們非要我死，我不如一頭撞死以後來索你們的命，讓所有人都不得安生！”

想是清白沒了，貞潔也沒了，得知事情原委如此可笑，向榮也瘋了，不知哪裡來的力氣，腫着的下肢騰地起身，向牆上撞去，好在宋清夢反應快，從旁邊抽了一道鞭子将女人攔腰拽了回來，堪堪卡在頭即将碰到挂滿沉疴蛛網與血迹的牆上。

“夫人，不可沖動！”

向榮定在原地，看着宋清夢呆呆說不出話，半晌後捂起嘴蹲在地上哽咽着哭了起來。

想死的勇氣有時候隻在那一瞬，而後便是後怕與勇氣散盡後無限的恐懼。

“你說你，那嚴明既然想到要你來頂罪，你還能真信他會給你安排住處？”褚星河搖頭聳肩道。