雪霁悄悄溜到奴隸營帳。

奴隸們正将拆除下來的氈房捆紮收拾妥當，一片雜亂中隻有喬淵因鞭傷未愈之故，可以坐在陰影裡看守行李。

他穿着最簡單的奴隸灰衣，像西戎人一樣披散長發，專心緻志削着手裡的長木，隐約可見巨弓雛形。

雪霁摸摸前額，躊躇片刻走上前遞出手中包裹：“哥哥，這是居次賜下的。裡面有肉脯和奶糕，路上帶着很能頂餓。你收下吧。”

喬淵放下手中之物去接包裹，不小心碰到雪霁指尖，兩人同時一顫同時撤手，包裹落在地上騰起一股細塵。

雪霁慌忙蹲下，喬淵俯身，兩人同時伸手去撿，再一次指尖相觸。

兩兩相望，雪霁臉頰仿佛在燒，她的心砰砰大跳，詞不達意地解釋：“我的手，不知怎麼有些抖，沒拿住……哥哥，那個大夫，你要怎麼對他？”

喬淵終究年長幾歲，不管内心如何翻江倒海，表面還是迅速恢複鎮定：“大夫怎麼了？”

“他虛構罪名傷了你。”喬淵行若無事，雪霁也慢慢鎮定下來：“雖說傷勢沒有我想的那麼嚴重，可……”

“我沒事。”喬淵扭開臉，聲音有些讷讷：“大夫治好了你的傷，我對他終究是感謝多一些。”

雪霁與喬淵曆經生死，患難與共，不知不覺間兩人心中都将對方看得遠比自身更重要，若不是因為對方緣故，誰都不會跟大夫計較。

雪霁呼出一口氣，又問道：“喬大哥，若想一個人在沙漠裡安全度過一段時間，需要怎麼做？”

“準備好食物、飲水、氈帳等必要物資，還要學會在沙漠中辨認方向。”喬淵想了想，道：“若非經驗老道的沙漠牧民，想要一個人在沙漠裡生活恐怕很難。除非這段時間很短，同時有人在附近接應，真的遇到困難就找人求援——就像我們遇到心上花的時候，她無人無食還敢深入沙漠，依仗的便是随時可以返回居次行帳。”

雪霁重重點頭，心想：為了玉蘇阿的安全，還是得告訴卓沫目，讓卓沫目作為接應。可是兩個人都離開，隻剩自己的話，很容易被人發覺……有了！可以這樣！

雪霁和卓沫目一樣，穿着貼身婢女的淺綠色長袍，一左一右跟随在玉蘇阿身後走向行辇。

耆善居次身着大紅鮮豔的長裙，剪裁合宜襯得少女身形分外健康朝氣，遍繡金線宛如朝霞中最火紅絢爛的雲朵。大紅紗巾松松垮垮包裹頭臉，隻露出濃黑飛揚的眉和高眉骨下又大又黑的晶亮雙目，紅黑對比分外明豔。十數條烏黑油亮的長辮自紗巾内垂下，辮尾的紅寶石金墜在細腰凹陷處晃來晃去，折射出耀眼生花的光芒。

正是寶石般閃閃發光的美貌，心上最美的那朵花。

王庭來的大夫害怕喬淵報複，這幾日巴巴跟着居次寸步不離，此時誇張地用手遮擋耀眼光芒，向美麗少女讨好道：“居次的美貌比寶石更加耀眼，比星辰更加奪目。王庭已經備好最昂貴的珠寶和最奢華的服飾，隻等居次回去挑選。有了華服美飾的點綴，居次去祖地祭天的時候就會成為衆所公認的天下第一美女。”

卓沫目惡狠狠瞪向大夫：“居次的美貌天生耀眼，不用珠寶華服點綴也是天下第一美女，你在胡說八道些什麼？”

沒想到馬屁拍到馬腳上，大夫讪讪不再言語。

“這麼不會說話，就别在我眼前晃悠了。”玉蘇阿揮揮手：“以後不許出現在我眼前，要是再讓我看到你……卓沫目，你那根新馬鞭趁手不趁手？”

卓沫目抽出别在腰間的馬鞭狠狠一甩，發出令人膽寒的裂空聲，斜眼看着大夫，綠袍少女冷笑：“趁不趁手還得找人試試。”

雪霁向大夫溫言道：“我哥哥說他沒事，對您終究是感激多一些，您不必總是跟着居次。”

一個紅臉一個白臉，大夫實在找不到再在近前跟随的理由。

美麗的耆善居次鑽入行辇中，隻聞其聲不見其人：“卓沫目，小骷髅，你們兩個快上來，不要耽擱時間，阿囊讓我盡快回王庭。”

浩浩蕩蕩的隊伍向王庭進發，玉蘇阿和她的貼身婢女像三隻快樂的小鳥，時時從行辇中出來透氣，在人群中追逐打鬧，滿滿都是青春歡樂和少女朝氣。

沒有人不喜歡美麗活潑的少女，衆人時常給三人奉上自制的零食，像投喂小鳥一樣投喂她們。

直到某日，貪嘴的玉蘇阿不知吃了什麼不适應的食物，起了滿臉紅疹。

王庭來的大夫牢記不能出現在居次眼前，隻由粗通醫術的跛足婢女向大家宣布：這紅疹傳染性極強，最忌風吹，居次不可再随意走動，隻能在行辇中靜卧療養。

玉蘇阿的紅疹越演越烈，脾氣也越來越差。為治療紅疹，雪霁制出氣味極其難聞的黑色藥膏，卓沫目親自為玉蘇阿塗抹。

每次卓沫目給玉蘇阿塗藥，都會傳來兩人争執的聲音，卓沫目性子耿直，固執己見，不顧玉蘇阿反對，堅持給她塗抹那些黑乎乎又難看又難聞的藥膏，一點不肯減少用量。越到後來，居次的聲音越模糊不清，讓卓沫目占盡上風。

人們向雪霁打探，才知居次的紅疹已經蔓延到口中，連舌頭下面都起了密密麻麻一層，嚴重影響說話。