草原上立着形單影隻一棵大樹，想是不知何年何月由鳥兒将種子拉到此處，紮下根來茁壯成長，成為茫茫草原上獨特的地标——過了這棵樹就是王庭轄内。

蕭翰之一路平安，看到大樹忍不住感歎：“為何九王叔偏要聽那個叉糞丫頭的？不然早該到了……”

一匹棗紅大馬自樹後疾沖而出！

蒙面少年坐于馬上，騎術精湛，縱馬如飛，直沖着蕭翰之的白馬撞去。

誰也沒料到會突然沖出來一人，放着大片草原不走，非要對撞！

蕭翰之吓得心膽俱裂，全然忘記逃跑。巨大沖力襲來，在衆人驚呼中連人帶馬被狠狠一撞！

他已從華麗騎服換成層層疊疊、飄飄欲仙的緩帶輕裘，好看倒是好看，隻是一撞之下，衣裳飄帶勾住金鞍，人摔在地上還被受驚的馬匹拖着狂奔，頓時騰起一溜煙塵。

侍從們反應過來，慌忙策馬去救，蒙面少年一聲呼嘯，地面震動，地平線上沖來一隊蒙面騎手，将南朝使團團團圍住，不許援救。

蒙面少年看着白馬帶着慘叫的南朝皇子在草原上奔馳，無聲而笑。

同樣蒙面的卓沫目看了一會兒，挨近低聲道：“居次，再拖下去恐怕出事。”

看着受驚白馬已經拖着人跑遠，都快要到河邊了，玉蘇阿也知道不能再玩下去，點點頭，囑咐卓沫目：“把他們帶的禮物統統扔到河裡去。”

玉蘇阿策馬疾馳，一眨眼的功夫就奔到白馬旁邊，手起刀落，層層輕衫碎如蝴蝶随風飄散，人馬分離。

蕭翰之死裡逃生，哼哼唧唧爬起身，一匹棗紅大馬繞着他轉圈，馬上的蒙面少年不斷挽着刀花，故意用雪亮刀光照他的眼睛。

被人用閃爍刀光戲弄，蕭翰之伸手遮擋面孔，以西戎語警告道：“你别亂來啊，我是蕭氏皇長子殿下，是來給耆善居次送生辰禮物的貴客，你要是傷了我，‘心上花’饒不了你們。”

蒙面少年“噗嗤”一聲笑出來。

聽到清脆笑聲，蕭翰之自指縫中望去，看到少年露在蒙面巾外晶亮的眼睛，心中暗罵自己糊塗：這樣一雙烏黑晶亮的美麗眼睛，怎可能生在男人身上？虧得自己平素風流，善解女人心……

蕭翰之放下手，握拳在唇邊裝腔作勢咳嗽一聲，隻恨沒有折扇在手，不能再添些倜傥：“咳咳，這位姑娘，我已窺破你的行藏，知曉你的來意，不必再費心隐瞞了。”

玉蘇阿驚訝：這南朝廢物竟然猜出了自己的來路？

她收刀，向蕭翰之昂起下巴：“什麼來意？”

蕭翰之微微一笑，展開雙臂，落落大方地轉了個圈，竭誠展示自己從發絲到腳尖的完美無瑕：“本殿美貌冠絕新京，天下女子無不傾慕，此次來到西戎，姑娘想見上一見也是人之常情，不必害羞，更不必蒙面。”

玉蘇阿手一松，刀掉到了地上。

蕭翰之沾沾自喜，洋洋得意：這蒙面少女定是被我傾倒，隻是自己注定要辜負少女芳心。

“可惜你我有緣無份。”蕭翰之一攤手，聊表遺憾：“我注定是‘心上花’求嫁的男人。”

玉蘇阿眨眨烏黑晶亮的大眼睛，縱馬前行，不斷逼近。

沒想到蒙面少女如此執着，蕭翰之不斷倒退，一腳踩進河水，慌道：“姻緣天注定，姑娘不可強求。”

玉蘇阿探身，揪住他衣襟往近前一拉，清清脆脆道：“放屁！”

随即大力一推，猝不及防的南朝大皇子掄圓了雙臂，還是立足不穩，“哎呦”一聲掉進飄着冰塊的河中，被湍急水流裹挾，在巨大冰塊撞擊下迅速沒了身影。

河灘肥沃，牛糞多撿的人也多，雪霁撿到傍晚，糞筐也才半滿。

喬淵着意結交耆善戰士，每次歸家都要帶幾個“朋友”回來。想到喬大哥回來的時間不定，須得備好足夠的牛糞餅，無論何時都能讓喬大哥在溫暖的帳子中好好休息，雪霁不顧天色已晚，沿河走出老遠。

深藍夜幕降臨時，雪霁總算裝滿了筐子，沉甸甸的分量令她心滿意足，正要往回趕時，突然看到河中緩慢流動的巨大浮冰上扒着個黑黢黢的人影。

有人落水！

雪霁扔下糞筐，解開衣帽，毫不猶豫地踏入河中。

纖弱身軀在暗流沖擊下奮力前行，冰冷河水漫過她的腰肢，翻起白色水花。距離浮冰尚遠，雪霁跛足站立不穩，腳下一滑歪倒水中，大駭之下胡亂撲騰，嗆了幾口冷水才想起水隻到腰，趕忙躬身昂頭，摸着河底石頭爬回岸邊，臉上醜妝已被激流沖個幹淨。

一番折騰沒能救人，自己反而險些喪命，雪霁扭頭，巨大浮冰緩慢流動，冰塊撞擊下似乎離河岸略近了一些。

她眼前一亮，拿起糞叉重新邁入河中。