雪霁陪在玉蘇阿身邊，一起等待三美人案的消息。

齊盛安接替齊興治統領禁軍尚在意料之中，待聽到央珍被關入掖庭獄，兩人面面相觑，從對方眼中看到和自己一樣的震驚。

“小骷髅，央珍姑奶奶可是耆善的大居次。”玉蘇阿喃喃道：“陛下将她投進掖庭獄，一點都不顧及耆善嗎？”玉蘇阿寶石一樣的大眼中流露惶急：“小骷髅，你說是不是……是不是陛下得到了消息，知道耆善在西戎的地位不比從前，才會這樣對待央珍姑奶奶？”

玉蘇阿的敏銳令雪霁心疼，她摟住玉蘇阿不斷安慰：“央珍夫人涉及命案，陛下不得已才會如此做，大居次放寬心。”

“小骷髅，你是說真的還是在安慰我？”玉蘇阿靠在雪霁懷中，依然惶惶不安，越想越不對勁：“小骷髅，陛下一開始總是催着和耆善結盟，總是暗示或玩笑似的說我就是未來的儲君妃，可後來陛下就不急了……陛下從沒正式宣布過我會是儲君妃！”玉蘇阿扭身，求救似的看向雪霁：“我答應過央珍姑奶奶，整個耆善都會成為她的後盾，可要是耆善本身不行了……小骷髅，你一向辦法多，快點想個辦法，救救我！”

軍國大事雪霁怎會有辦法？但她無法拒絕玉蘇阿的求懇，努力分析道：“别急，大居次，别急，我想想……”耆善面臨的困境，雪霁實在想不出有什麼辦法能解決，但是央珍……雪霁心中一動，道：“不如去探望央珍夫人，聽聽她怎麼說。”

雪霁跟着玉蘇阿穿過掖庭獄狹長的過道，兩壁牆上每隔一段距離放置一束火把，交相映照出一小塊明亮的區域接一小塊暗影。

走到最内關押央珍的牢房，不知是本來就沒有燃燭還是被央珍熄滅，内中黑漆漆毫無聲響，雪霁在玉蘇阿身後望去，竟一時看不到央珍身影。

“姑奶奶，姑奶奶？”前方的玉蘇阿輕聲呼喚：“我來看你了。”

黑暗中傳來悉悉索索的聲響，與以往形象截然不同，鬓發散亂蒼白浮腫的落魄婦人緩緩出現，美麗傲慢的央珍好像一下子老了十歲。

雪霁拉低兜帽向央珍躬身行禮又退遠，貼着牆壁站在兩支火把間隙的陰影中，像最合格的貼身婢女那樣為她們把風。

兩人的對話斷斷續續傳入耳中：“……是魏無相，為了把持朝政……三個美人一定是他殺的……”

“我們耆善……必須和大齊……”

“……玉蘇阿，你是耆善大居次，耆善現在……想想你的大大阿囊，想想耆善子民……你必須……隻有齊興治……”央珍提高聲音：“玉蘇阿，答應我！”

“姑奶奶，我想想，我再想想。”玉蘇阿的聲音十分無助：“你讓我再想想。”

“還想什麼！”央珍的聲音突然亢奮，狀若瘋癫死死抓着玉蘇阿：“你隻有齊興治一個選擇！”

“大居次，該走了。”雪霁立即走來拉出玉蘇阿，打斷央珍的話：“獄丞給我們的探視時間到了。”

“玉蘇阿，記住我和你說的話！”央珍拼命伸手想要拉住玉蘇阿再多說一會兒：“記住，耆善的未來隻能靠我們了！”

從壓抑的掖庭獄出來，新鮮冰冷的空氣進入肺腑，又烈又痛，雪霁撫着胸口咳嗽起來。

“小骷髅，你去休息吧。”玉蘇阿停下腳步卻沒有看向雪霁，那雙寶石一樣的大眼睛注視着永巷無盡的黑暗，似乎終于下定決心：“不要跟着我。”

不待雪霁回應，玉蘇阿忽然獨自跑開，飛快沒入初冬早早降臨的夜色中。

永巷冷風穿行肆虐，雪霁咳了很久才勉強停下，肺部如有一把火在燒。她站直身體望向玉蘇阿消失的前方，濃黑夜色逐漸加深，宮中馬上就要宵禁，而她跟随耆善大居次探望央珍的機會很可能隻有這一次。

毅然決然地轉身，雪霁重返掖庭獄。

央珍獨坐于牢房最深處的黑暗中，身體疲憊精神卻極亢奮，望着牢門外昏暗閃爍的火光，一雙眼睛亮得如同發燒：玉蘇阿，歌瑪的蠢女兒，你可千萬别讓我失望！

“夫人，大居次讓我來問您，”跟在玉蘇阿身後的婢女居然去而複返，站在外面壓低聲音道：“她願意聽從夫人安排，可不知道該怎麼做，請夫人示下。”

央珍看着身穿黑色披風的婢女，警惕道：“玉蘇阿為什麼不來自己問我？”

“安王殿下率禁軍巡察，很快會來掖庭。大居次為拖延時間，讓我進來請教夫人，自己則去與安王殿下周旋。”婢女的聲音有些急促，顯是事态頗緊：“夫人，那日大殿上陛下雖未禁止探望但或許隻是忘記提及，陛下很快就會知道大居次前來探望，之後可能便會禁止。”

央珍走到牢門前，向婢女招手：“過來點兒，别讓人聽到。”

婢女湊到她近前，央珍探手抓住婢女一把掀開兜帽：“讓我看看你是誰！”

昏暗火光下，婢女面黃肌瘦、耷拉着眼皮，臉上滿是驚訝，似乎不懂為什麼央珍會抓她：“夫人？”

“玉蘇阿能想得這麼周全？”央珍冷笑：“我從耆善帶來的貼身婢女尚且背叛我，你以為我會相信你這滿口漢話的大齊婢女？”

“奴婢不是齊人是西戎人，戎漢混血。”小婢女慌忙以西戎語解釋：“奴婢之前在神殿侍奉，是大阏氏要神師挑選漢話流利的神侍跟随居次來齊，大阏氏說居次天真無邪，最好挑個思慮周全的神侍跟随照應。”