“今晨于南浦送别故友，其家牽扯進媚香樓案，家眷随家主流放嶺南。”南喬蘿望着眼前少女絕美無暇的容顔，道：“故友年十九，是新京出名的美人，父母愛如掌珠，舍不得早嫁一直将她留于閨中。”

“待到桃李之年不好再留，為給愛女籌備豐厚嫁妝，家主跟着大貴人投了一筆錢，原指望财生财錢滾錢不想卻被卷入媚香樓案，落得籍沒家産、全家流放的下場。”

“故友家與我家乃是至交，兩家給故友與我阿弟訂下兒女親事，後來我家蒙難她家退了親。”南喬蘿的聲音很平靜，并無激憤之情也無責難之意：“雖然退親，但這些年我在掖庭仍多蒙她家照拂。不久前她家前來試探，言故友遲遲未嫁，是有重續舊盟的打算。”

南喬蘿盯着雪霁，不放過她每一絲細微神情，緩緩道：“‘雪牡丹’以為如何？”

這話問得突兀，但南喬蘿相助有恩，她不好不答。想了想，雪霁道：“若隻是跟随大貴人投了筆錢，應在被審時說清楚，處罰不公則應上呈冤情……至于是否重續舊盟，難道不該問問令弟自己的意思？”

南喬蘿淡漠的神情終于流露驚訝，端量眼前少女，雪霁坦坦蕩蕩迎着她的目光，眼眸清澈。

南喬蘿翹起一側嘴角，似在自嘲怎會和一名無知少女認真：“新京傳言，皇長子于鬥豔盛會豪擲千金，又搭上金陵租稅，令連臉都沒露的瓊花女樂‘雪牡丹’奪得花魁。天下人莫不想看‘雪牡丹’真容，隻可惜被皇長子贖身、金屋藏嬌後再無消息，衆口铄金，都道皇長子始亂終棄，‘雪牡丹’已凋零于金殿中。”

“皇長殿下借媚香樓一案在朝中掀起風暴，不管是牽涉極深的，還是如故友家般無辜牽扯的，都被卷入其中家破人離。一場風暴後，隻有朝廷得了許多家産充作赈災，大獲全勝。”

“思及源頭，長殿下出使西戎歸來一直忙于改建田廬，是在鬥豔盛會後，才挾媚香樓罪證摻和進朝堂事。向來不理政事的皇長殿下在鬥豔盛會遇到了什麼人、發生了什麼事不得而知，我隻知所有出格舉動都是為了‘雪牡丹’，最後帶走的也是‘雪牡丹’。”

“今日湊巧，送别故友後遇到滿街追逐‘雪牡丹’，緊趕慢趕趕到巷口等待，這才得以一睹‘雪牡丹’真容。”

翹起的嘴角放下，南喬蘿盯着雪霁，目光似利劍般刺骨：“你很美，比我弟弟原本的未婚妻美得多……甚至比當年蕭如雅還要美，章台花魁的名頭貶低了你，‘天下第一美人’才配得上。”

雪霁靜靜聽着，已知南喬蘿是南大将軍之女，為故友打抱不平，将這筆帳算到自己頭上，隻是說到後來扯到美不美上去，莫名且無禮。

“馮姜，年十三，八十錢賣出，自此去家生死勿論；許媛，年十四，百錢賣出，自此去家生死勿論……”雪霁清晰背誦連串賣身契上的名字，筆直回望南喬蘿利劍一樣的眼睛：“災民少女和她們的家人沒有想過攢嫁妝，隻想活下去。”

車中陷入令人窒息的寂靜。

車外傳來陣陣騷亂，馭夫停車禀道：“女禦，前方有貴女施粥，災民堵住道路無法前行。”

南喬蘿向車外道：“搶食易暴動，離得遠些，不急着回去。”

安車驅動，騷亂聲逐漸遠離。

“若能政通人和，蕭氏又怎會從擁有天下到偏居一隅？若不是偏安一隅，又怎會防備齊賊南下就無法救災，要靠抄沒無辜之人的家産籌集赈資？西京付之一炬，蕭氏寶藏被左賢王劫走，蕭氏落到這步田地，全是咎由自取。”南喬蘿不再理睬雪霁，自言自語般道：“朝廷開倉放糧，新京貴女聞風而動，這是效法蕭如雅施粥賺取名聲。”

她毫不掩飾地嘲諷：“當年蕭如雅施粥引得災民暴動，全賴家父率兵鎮住局面，如今這些貴女仍作沽名釣譽之舉，委實可笑。”

南喬蘿厭惡蕭如雅至極。

天下皆知齊桓求娶“天下第一美人”蕭如雅，是南懷風力排衆議，拒送蕭公主和親。

南将軍與蕭公主情投意合，可惜結局慘烈——蕭如雅死于南府，皇帝派人查抄南府時發現了南懷風私通北齊、密謀自立的往來書信，證據确鑿加上傷心蕭如雅之死，南懷風畏罪自殺。

這樁陳案如今重審，新京城中多有議論，皆道南大将軍不是為情自殺的人，隻那些私通北齊的信件鐵證如山，至今無法推翻。百姓感念南大将軍功績，言道定然别有隐情，盼朝廷查出原由。

雪霁不知其中有何隐情，但南喬蘿因厭惡蕭如雅而貶低施粥善舉，她不能苟同。

“既有前車之鑒，想必如今會汲取教訓不至引起暴動。施粥解災民之急，既是善舉便該傳揚美名引人向善，我亦有效法貴女之心。”待安車停穩，雪霁向南喬蘿施禮道：“多謝相助亦謝告知，叨擾女禦，就此道别。”

雪霁打開車門，走下安車。

“呵，本事不大，脾氣不小。”南喬蘿微哂：“阿弟笨小子，隻看中她一張臉——把你忘得一幹二淨的女人，情意又有幾分？”

所謂故友，無中生有。

南喬蘿在掖庭為奴時，照拂她的人是長樂王蕭頌。

蕭建德拔擢南喬蘿為女禦，特許她行動自由，南喬蘿去見長樂王，謝恩。

長樂王堅辭不受：“是蕭氏對不起南大将軍，南府蒙冤多年，所謂照拂還不夠贖罪萬一，南小姐若言謝實在愧煞蕭頌。”