雪霁微微一怔，靜如湖水的眼中泛起波瀾。

一直以來，她最大的心願是父母平安，家人團聚後，嫁給兩情相悅的南喬木，南喬木去哪兒她就去哪兒，永遠安康美滿。

如今父母雙亡，美夢破碎……雪霁喃喃道：“想過的。”

“我不可能再和南大哥在一起……往後留在齊宮，我做得到盡心服侍陛下，與陛下相敬如賓……”聲音逐漸減弱，雪霁倏然驚覺：這樣的人生并非她真正想要，而對齊長甯，盡妃嫔本分甚至可算一種羞辱。

“以前住在山中，對外面的世界很向往，老師也說應當出去，真正走走看看，才能體會書中所寫山川風物、民俗人情。”雪霁搖搖頭，看向齊長甯：“我現在還沒想好。陛下呢，陛下真正想要的是什麼？”

“守土辟疆，開創盛世。”齊長甯鄭重道：“使各族百姓安居樂業，不再受戰亂颠沛之苦。”

“使百姓有其業，農者有其田，市井繁盛，商賈通行無阻。”

“整饬法度，約束權貴，削弱世家，讓他們不得再與百姓争利，天下不再是世家私器……”

他說這番話的時候，神采飛揚，眼中燃燒熾烈的光，是雪霁從未見過的樣子。

在不知仇怨真相時，南喬木曾折服于齊長甯，認定他是值得追随一生的雄主，每當談及齊長甯，南喬木眼中也有這樣熾烈的光，是對理想執着、對未來渴望、願為生民立命萬世開太平的信念。

此刻雪霁終于明白當初南喬木的感受，看着齊長甯，就像看見即将照亮天下的熊熊火光，那樣熾熱、那樣耀眼，讓人情不自禁想要奔赴其中。

齊長甯話音漸止，目光再次落在雪霁身上。

眼底百轉千柔，除了開創盛世，他想要什麼，無需言說。

“天下如今已是太平。”雪霁迎着他的目光，輕聲問：“為何不能南北并立，非要再掀戰火？”

南喬木投靠蕭氏，而雪霁，始終站在南喬木的立場考慮。

“看似太平，實則禍根未除。”齊長甯眼神一暗，道：“所謂南北并立，不過是權貴妄想苟安。”

“山河本一體，百姓同文同種，何以為敵？又何來并立？”

“商路受阻于關隘，賦稅重重，商賈難行，百業不興；律法不一，民生紛亂，百姓遷徙如越國境，動辄觸法。”

“隻要兩國并存，猜忌便永不止息；隻要疆界未合，兵戈便難消弭；更有異族窺伺，觊觎大好河山。”

“當年南懷風勢強時，也想取大齊；朕若不取南朝，朕的子孫還要打，百姓還要死。”

“唯有一統，一法一制，同文同軌，方可長治久安，方得真正太平。”

雪霁其實明白這個道理。

盲老的教誨、讀過的史書，無不印證割據生亂，一統太平。

雪霁從未相信齊長甯會因她一句話、一個請求更改戰略，不由問出許久以來的疑惑：“既如此，陛下為何改南征為西征？”

“西戎曆來是大齊盟友，木泰大單于更是對陛下推崇有加，想将大居次嫁與陛下，鞏固聯盟。”

“可陛下卻拒絕了大居次，反而扶持阿吉勒打擊大單于，這是為什麼？”

齊長甯籌謀征西戎，步步布局自有定奪，從不向人解釋，旁人隻需奉命行事，後宮妃嫔更不得幹政問策。

但是雪霁不一樣。

齊長甯不僅想了解雪霁真實的一面，也希望雪霁能真正了解他。

“朕的祖父娶西戎貴女，與耆善結盟，是因起兵反蕭時實力尚弱，不得不借西戎兵力。”

“木泰登上大單于之位後得寸進尺，仗着盟約年年索取巨額糧草與兵饷，毫無信用可言，稍有不滿便劫掠邊境，已成心腹之患。”

“唯有先平西戎，後顧無憂，方可揮師南下，一統山河。”

“若一味遷就，與西戎合力奪取天下，将來耆善做大，便會成為比蕭氏更可怕的敵人。當年左賢王能火燒西京，日後木泰也能火燒齊都。”

“朕取天下，絕不靠聯姻，也不靠盟友。朕不會像個廢物一樣，把命運交在他人手中。”

這番話，齊長甯隻在秋狝拒絕齊桓殺死雪霁的要求時，對齊桓坦言過，氣得齊桓大罵逆子。

“陛下用阿吉勒對付木泰，”雪霁秀眉微蹙：“就不怕養虎為患，讓阿吉勒做大，成為另一個木泰？”

她站在他的立場替他考慮，齊長甯心中一暖，不由微笑：“疑人不用用人不疑，阿吉勒有本事有野心，但西戎部族衆多，若沒有朕的支持與供給，阿吉勒難成氣候。”

“更何況，阿吉勒打着左賢王舊部的旗号起兵，要替左賢王雪恨，讨伐靠私通歌瑪篡奪大單于之位的木泰。”齊長甯看着雪霁道，“你是左賢王的女兒，阿吉勒若不遵你為主，便是名不正言不順。”

可她的父親是南懷風。雪霁搖搖頭：“我不是左賢王的女兒。我阿父隻是白莽山中一名戎人獵戶。”

“桑朱就是朱吉勒。” 齊長甯目中光芒微動，“雪霁，朕已借阿吉勒之口，将你左賢王之女的身份宣揚出去。你是西戎人心中的青色月神、諸神寵兒，不僅是名正言順的耆善大居次，更是神靈在人間的象征，尊貴無比。”

“出征前，朕會恢複你的夫人位份。”

“京郊玄都觀正在修繕，待完工，那裡将供奉西戎的月神。”

“你可出宮修行，無須受宮禁拘束。”

“屆時自由來去，大可走一走從未走過的路，體會書中所寫山川風物、民俗人情。”

雪霁怔了一瞬，眼底綻出明亮光彩。