強烈窒息感令她眼前一黑。

琉璃珠脫落，被她死死攥在掌心。

“放肆！”領頭衛兵揮起馬鞭，“敢違抗城主的命令，我看你是找打！”

就在閃躲的間隙，少女被強行拉上囚車。

木制牢籠一聲震顫，鎖鍊發出嘩啦的聲音，大部隊馭馬回府。

囚車動了。

路邊風景緩緩後退，車輪吱呀吱呀地晃，少女身子弓成蝦米，随之颠簸。

良久，身後傳來衛兵交頭接耳的談話。

“你們知道嗎？這香爐啊，原本是一大戶人家的獨門藝技，好好的修仙器皿現在成魔物了，哎，要是那香爐創始人知曉此事，還不氣得從墳墓裡跳出來。”

“哈哈，言之有理。”衛兵嚼着鮮紅的槟榔，歪着嘴道：“話說當年受仙門世家追捧的靈氣香爐，如今成了令人聞風喪膽的魔物，是誰帶的頭？”

“害，誰知道呢。”

隊伍進行着，空中少女面無表情地攤開掌心，她意念成訣，黑色的琉璃珠泛起暗光，幻化成一隻香爐，爐蓋緩緩張開，袅袅的黑霧中崩出無數隻小紙人。

一聲爆響，強大的力量将幾個衛兵猝然炸飛，伴随着烈烈慘叫，少女破籠而出。

“不好，是傀儡香爐！”

“快抓住她，别讓她跑了！”

飓風裹挾着火星點子，混亂不堪，衛兵們齊刷刷地舉刀迎戰，少女滿臉蒼白，回眸的瞬間，背後鞭痕被牽引着，火辣辣地痛。

她在地上滾了一圈，鎖定那個方才抽她鞭子的衛兵，抓住對方的頭發，狠狠地往岩石闆上一砸，蓦然“咚”的一聲，大夥湊了過去，衛兵擡頭，前額出現一個大大的血洞。

男人拉了下缰繩，馭馬轉身。

隻見一道煞白的倩影懸浮在半空中，紙人們争先恐後地唰唰湧出，聚攏在一起宛如浮雲，将她駝走了。

那團白色如孔明燈一般冉冉升起，一隻掉隊的小紙人如楓葉般迎風飛舞，飄啊飄，落在寬大的手掌。

男人垂着眉眼，盯着手裡把玩的紙人，黑夜中硬冷的下颌線鋒利得刺眼，直到前鋒騎馬掠到跟前，福了福身，卻被他擡手打斷了湧到嘴邊的話。

“不用擔心，本座已用絕命毒镖制住了她，此女中毒很深，跑不遠的。”

*

深山裡，夜幕低垂，哩哩啦啦的瘀血濺落草地。

少女捂着毒镖的傷口，踉跄地穿過黑壓壓的樹林，來到山腳下，吹了個口哨，随即蓄力跳上一輛推車。

在鎖鍊的牽引下，看到光秃秃的山頂有一口井。

山頂結界密布，瘴氣彌漫，腳下的每一步都布滿機關。

身體縱躍而過，精準地避開危險區，緊接着走向井口，按了上面的機關，眼前出現一個拴着麻繩的木桶。

少女坐在裡面，緩緩下沉，落進地下五米後，木桶停在那塊伫立的石碑旁，刀刻草書——尋春閣。

印着“陸雪緣”的腰牌嵌進凹處，随着機關的哐啷巨響，鐵門開了。

昏暗的煤油燈光，研磨的沙沙聲，渾厚的鑄銅聲。

幾個姑娘分工行動，爐料上火加熱，倒入爐模，打磨完畢後，還有負責磨光和裝飾的。

見少女摘掉鬥笠，露出猙獰的傷口，姑娘們急忙停下手中的活兒，過來攙扶。

“雪緣姐姐，你受傷了，這是誰幹的？”

陸雪緣靠在一個青衣姑娘身上，擺了擺手，氣若遊絲：“你們去忙吧，就讓塘西陪我好了。”

姑娘們應聲過後，分散開來，回到方才的位置，很快投入工藝制作。

半年前，尋春閣還是南湘城西街的一家瓦子。

這裡本來有個老鸨，因為兇狠殘暴，虐待花魁，被姑娘們聯手弄死了，帶頭的少女名叫陸雪緣，是尋春閣的頭牌。

老鸨死後沒多久，陸雪緣就帶着姑娘們搬家了。從此，尋春閣就由瓦子變成了魔物坊。

陸雪緣成了閣主，這些姑娘每天幫她制作香爐、研磨薰球，或者騙男人進來，吸他們的陽氣。

雖然她們是一群賤籍之人，但閣内生意很好，每日來自城内外的訂單數不勝數，而且在南湘城，這樣的地下魔物坊還有很多。

閨閣内，琉璃燈晶瑩剔透，火光閃爍。

“嘶，輕點！”

陸雪緣褪下半截袖子，趴在榻上，草藥滲入流血的傷口，火辣辣的疼痛席卷而來。

她悶哼，嘴裡咬的毛巾掉在地上。

青衣少女嗤笑，動作放緩了些：“這點傷就哭爹喊娘，閣主不嫌丢人？”

陸雪緣問道：“塘西，聆町回來了嗎？”

“你問我？我還想問你呢。”青衣少女疑狐地蹙眉：“一整天都沒見她，誰知道去哪兒了。”

夏聆町是陸雪緣異父異母的姐妹，幼年在尋春閣相識，同食同寝，宛如一對雙生，就連胸口一模一樣的胎記，都是夏聆町照着雪緣的身體，用烙鐵印上去的。

她們沒有血緣關系，容貌和聲音卻有九分相似，打眼一看，難以分辨。

同樣，一方若闖了禍，另一個也會受牽連。

陸雪緣不耐地打翻香爐，薰渣散滿地，“她用傀儡香爐殺了太子的禦前侍衛，你敢說不是你指使？”

沈塘西反唇相譏：“你少來，别什麼屎盆子都往我頭上扣。”

陸雪緣和沈塘西向來不對付，能夠平靜對話且不掀起風浪，已經很難得了。

當初沈塘西想做閣主，被陸雪緣捷足先登。原因竟然是，陸雪緣陪土地财主睡了。

最後，沈塘西隻好啞巴吃黃連，将閣主之位拱手讓人。

畢竟尋春閣位置隐蔽，設施結界和鑄銅香薰原材料都是真金白銀。但即便如此，也不妨礙她看陸雪緣不順眼。

就像現在，沈塘西陰陽怪氣道：“這麼急着擺脫賤籍啊，我聽聞近日太子南巡，秦城主奉命行事搜捕魔物，你這個節骨眼出去，是打算引起秦熄的注意吧？”

秦熄是一座行走的金山，城中誰家的女兒不想嫁進城主府，不過陸雪緣與她們不同。

她隻想做他的下屬，踩着城主上位，擺脫賤籍，升官進爵。

“明知故問。”陸雪緣語氣冰冷，“通緝令都下了，無論禦前侍衛死于誰手，這件事都跟我脫不了幹系。”

她翻閱着賬本，發現上個月的訂單，竟然有幾張是城主府寄來的。

足以看出，秦城主看似打壓魔物，私下裡對這玩意兒倒興趣不小。想必是太子下到南湘城巡查，城主也是配合着做做樣子罷了。

“何必呢？”沈塘西說，“就算賤籍在身，你靠着香爐潛心修煉，照樣可以為你爹娘報仇。那些搞邪術的魔修，看中的是實力，誰還管你的出身。”

陸雪緣暼了眼窗外，收回目光：“說的輕巧，我可以賤一輩子，那其他人怎麼辦？她們還那麼年輕，遲早要嫁人的。”

尋春閣這些女孩，年紀不大被賣進瓦子，遭受非人的折磨。

老鸨死後，陸雪緣打算把她們送回家的，但這些孩子卻鐵了心要跟着她。

畢竟掉進狼窩的人，即便是完璧之身，回到家裡也會被指指點點，還不如留在這裡自在。

沈塘西道：“我知道，你一直想跟城主府合作，打算通過上層關系，查明當年陷害陸家的元兇，既然如此，今兒這麼好的機會，怎麼沒讓秦熄捉了你去？”

陸雪緣沒有說話，不過她承認，确實是個好機會。

在南湘城境内，賤籍之人沒資格進城主府，貴族路過的地方與賤籍都是隔離的，而尋春閣連閣主都是賤籍，自然上不得台面。

她回憶起兩個時辰之前，第一次離秦熄這麼近……

男人手中純黑的扳指，鷹隼般的眼眸，渾身散着冷如寒霜的霧氣。

這一切，仿佛是雲端處的幻影，是她永遠都觸碰不到的高貴。

半響，陸雪緣意識回歸，搖頭：“這半年我們雖然在地下做魔修的生意，但城主府訂單是匿名的，這就說明，城主并沒有想将尋春閣扶正的意思，我如果上趕着認罪，絕對會引起懷疑。”

沈塘西聳了聳肩：“也對，差點忘了，這對付男人啊，還是要欲擒故縱。”

陸雪緣道：“你還沒告訴我，聆町到底去哪了？”

沈塘西收了藥箱，轉身出門。