過幾天，父親喚我到他書房。

羅柏不在。

“因我皇後姐姐邀請，我要進京，”父親坐在鹿首下，“一時半會兒不會回來。”

“為什麼？”

“你不該問。”

“那誰該問？羅柏嗎？”

父親盯着我，道：“我不在的這段日子，你要和羅柏好好相處。”

我靜默了好一會兒，問：“父親，你沒别的囑咐我嗎？沒别的交代嗎？”

“你的成年禮物，我會在回來後補給你。”

“父親，我記得，羅柏十八歲那夜，你推掉了公務。”

“這不是一回事。”

“對，我和羅柏，在你心裡，根本不能相提并論。”

父親凝視着我，面容有些哀愁。

我以為他會安慰我，會以承諾打消我的疑心和不安。若有可能，他會抱住我，表白我才是令他驕傲的那個人。

但父親隻是揮手。

我知道，他讓我退下。

我沿着走廊漫步，坐在樓梯的陰影中。

不一會兒，羅柏走進父親的書房。

春夜闌珊，星河流轉。夜莺在枝頭婉轉歌唱，知更鳥清啼着越過噴泉，盤旋屋檐下。

客廳熱鬧非凡，窗下鋪滿燈芯草、夜來香和薰衣草。

濃湯美酒的香味經風不散。一盤盤烤肉被送上餐桌，有烤野豬、烤熊掌、烤鹿肉、烤羔羊、烤天鵝、靠孔雀……橘黃色的燭火點亮了半邊黑夜，杯光交錯，如同水晶。

我對鏡理了理胸前系着的蕾絲領巾。

黑色寬檐帽上綴滿翠翎和珠寶，紅色鬥篷以金線繡滿薔薇和藤曼。

下樓時，我望見羅鸢身着綠裙，翩跹在舞池，裙擺如扇。

“哥哥，生日快樂。”

衆人無不殷勤道和，熱氣如浪，賀詞如潮。

我滿意一笑，舉香槟，朗聲道：“多謝各位大人、夫人。我永不遺忘你們的友誼。請縱情享用美食美酒，不必顧慮，流水山莊有足夠的客房和馬車。”

貴婦攜着她們嬌美的女兒，簇擁着我。所見所聞皆是恭維贊美，令我心曠神怡。

在淑女吹彈可破的肌膚和婦人殷紅如血的唇齒間，我感受到身為公爵長子的驕傲。

我挽着其中一位的手步入舞池——至于名字，我記不住，隻知道她是侯爵小姐。

她鬓發間沁出恬淡的花香，發網上一隻蝴蝶翩翩起舞。

“小姐，你真漂亮。”

“羅蘭先生，您也很英俊。”她臉頰绯紅。

我淺笑，在她耳郭邊瞥見羅柏正站在樓上。

“呵，見不得光的老鼠一隻。”我鄙夷道。

舞曲餘音繞梁，我和侯爵小姐相對行禮。

羅柏走下樓，捧着盒子，徑直走到我面前：“生日快樂，羅蘭。在這個日子，希望你能接受我的友誼。”

“你是在道德綁架我嗎？”我淺笑，将盒子遞給仆人，湊到他耳畔低語，“若我給你甩臉色，遠在京城的父親隻怕是即刻就會知道吧？”

“我并無此意，隻是希望在參軍前能與你和解。”

我後退幾步，張開雙臂，做勢要擁抱羅柏，朗聲道：“言重了，哥哥，我和你從無隔閡，何來‘和解’一說呢？”

沒想到羅柏不知好歹，居然真的抱住我：“太好了。”

我的手僵直在半空，不知道是該回報還是推開他。

“羅蘭，我們好久都沒有一起騎馬了，”羅柏松開我，面色紅潤，“今晚，風清星明，何不騎馬漫步呢？”

“你讓我丢下這一大幫客人？你喝醉了？”

羅鸢忙道：“哥哥去吧，我來招待客人。好好和羅柏哥哥談心，父親一定會很高興的。”

我瞥了她一眼，暗自嗔怪她強人所難。

衆賓道：“羅蘭先生，去吧。我們都為你的大度而感動。”

“我不想……”

“若你還為那天的事生氣，我……”

“别别别，”我擺手道，衆目睽睽下被提及窘态，令我尴尬不已，“我陪你走一會兒。”

“沒必要在這個好日子和他鬧不愉快。先敷衍他一陣，找個借口脫身就是。”我在心裡盤算。

羅柏凝視着我，神采奕奕：“大人們，夫人們，請恕我和羅蘭失陪。”

我久未到馬廄，走得小心翼翼，以免靴子沾染上穢物。

羅柏牽馬出槽，清風吹拂他的額前發，襯衣勾勒出精壯的腰肢。

我恍惚了會兒。

我第一次見到羅柏，也是在馬廄。在一個薄霧四起的清晨，他捧着新摘的野花，露珠打濕他的襯衣。