我夢見父親騎馬。

第一次，他對我笑得那麼和藹。

我頭痛欲裂，醒來時，隻覺有記憶自指縫間悄然流逝。

幾周後，我和羅鸢以及姑母，不得不逃回南境。

羅鸢被父親的死訊擊垮，脆弱不堪，如寒風中的杏花。姑母自責不已，一夜白頭。

我隻覺得内心空蕩，如野人走向曠野後留下的洞窟。

“公爵大人。”仆人這樣稱呼我。

我晃神，左顧右盼，以為父親會自樓梯走出，責怪我大驚小怪。

片刻後，我意識到，他們在叫我。

“叫我皇帝陛下。”我本以為自己的嗓音會沙啞無比，一開口，卻是意想不到的鎮靜。

“是。”

“何事？”我問。

“敵軍逼近關隘。”

“我會親往前線，吩咐下去，備馬。”我回房，準備穿戴盔甲。

窗外春光燦爛，落英缤紛，令我恍然。

站在窗前，我才意識到自己已經足夠高，來匹配一位戰士的軍甲——隻是不夠魁梧，像躲進殼裡的蝸牛，而不是所向披靡的戰車。

我盯着鏡子裡的自己。精緻的五官，慘白的面容。

“不像父親，更像母親。”我判斷。

穿戴整齊後，我感覺諸如花瓶之類的擺設都矮了不少，看起來也更脆弱了。

荒鳴在我的腰間，我卻沒有勇氣拔出它。

我忽然想起，那夜的河風。父親坐在我身邊。

悲痛快要決堤，我咬唇，仰頭，不讓眼淚掉下來。

“公主醒了嗎？”我問。

“是的，陛下。”

我踩着鐵靴，走到羅鸢房間。

羅鸢坐在女伴中央，呆呆地盯着窗外一叢如煙櫻花。

“妹妹。”我輕聲呼喚。

羅鸢回頭，一見我的裝束，頓時痛哭不已：“哥哥，你也要離開我嗎？”

“這是我的職責。”

“我不讓你走！”

“我發誓，我會平安歸來的，行嗎？”

“不要！”羅鸢抱住我，哽咽道，“我們投降吧，我們投降吧，至少我們還能活。”

“我甯願驕傲地死，也不要苟活。”我悲痛道。

“為什麼呢？活下去不好嗎？活着就有希望，我們總能東山再起的……”

“我受夠了忍耐的日子，我想以皇帝或者公爵的身份結束自己的一生，就像我們的家徽，紅玫瑰，血一樣鮮豔。”

“不……不……我甯願千方百計地活下去……”

我将一把匕首遞給羅鸢：“妹妹，一旦城破，等待你的，會是無盡的羞辱。如果你逃不掉，那就自盡吧……”

羅鸢接過。

“如果你能逃，”我衷心希望，“就逃去國外，多帶些金銀珠寶。我們的領國就是個不錯的選擇，他們的公主頗愛庇護年輕貌美的女眷。”

“你呢？”

“我會戰鬥到生命的最後一刻。”

羅柏的視角

我羞見南境。

皇帝望着青山綠水，感慨道：“如故。”

謝鄭和伍将軍前來報告：“陛下，羅蘭計劃親臨前線。”

“哦？”皇帝笑了起來，“可以呀，羅蘭有出息了。”

我如爛掃帚一樣的身體再次感到刺痛。

謝鄭道：“陛下，我們可以招安。羅蘭不過十八，羅鸢也隻是一位深閨裡的淑女。”

“的确，南境已是強弩之末。”我勉強開口。

“我也沒必要和倆孩子計較，”皇帝思襯，“至于使者……”

“我去吧。”我道。

“哦？”皇帝笑了笑，“我怎麼知道你不是趁勢逃回家呢？”

“陛下，我回到奔流城之後呢？城破是必然的，不是嗎？”我身心俱疲，如果不是為了羅蘭和羅鸢，我早一劍抹脖子了。

“我會将羅蘭帶到你面前，至于談判如何，那就不是我能掌握的了。”

“條件？”

“你不能傷害他們。”

“成交，”皇帝颔首，“隻要他們不犯法，我可以寬恕性命。”

離家不過是一年前的事情，對我來說，卻恍若隔世。奔流城的古堡，我也是住過的。

滔滔江河将灰色的城牆與清脆的郊野隔絕開來，仿佛盤踞的巨龍。

我站在岸邊，幾乎要遏制不住自己縱身躍下的沖動。

“不行……”我指甲嵌進肉，劇痛讓我清醒幾分，“為了羅蘭和羅鸢……還有對父親的承諾……就算活着再痛苦，我也要苟活下去……”

我知道，羅蘭就站在某扇窗戶後。

他格外喜歡隐匿在窗簾縫間，窺視危險。