“失陪。”我上樓去。

“羅蘭。”謝鄭正坐在椅子上看經書，一見我，起身微笑。

“怎麼不下去和大家一起呢？”我問。

謝鄭道：“我是東境人，謝家與南境的關系也不算愉快，還是不掃大家的興了。”

“如果不邁出第一步，那麼關系永遠也不會愉快，”我道，“羅柏是南境的公爵，我是前任公爵的長子，你是我們的朋友，就是羅家的朋友，更是南境的朋友。如果有誰不歡迎你的到來，那羅家不會對他有好臉色。”

我問：“如果我去你家做客，你會希望我因為顧慮而孤單一人嗎？”

“當然不希望。”謝鄭道。

“那就下樓去轉轉，我陪你一起。”

雖然謝鄭的出席引起了片刻的沉默，而後是一陣唏噓，但大家還算友善——可能是看在我的面子上。

我朗聲宣布：“謝鄭是羅家的朋友，也是南境的朋友。我希望大家能相處愉快。”

幾個人道：“恕我直言，大人，羅宿大人的死，謝家可不能算清白。”

“處死父親的，是皇帝陛下，”我按耐住心底的悲傷和怒火，“而謝家于我有恩。謝鄭大人孤身突圍為軍隊謀求生機，謝珍皇後也對我妹妹多加照拂。‘化幹戈為玉帛’可能為時尚早，但我希望大家可以在今晚共享歡樂。”

我沒有得到預想中的回應。

我有些生氣：“大家都聽到了嗎？”

衆人勉強應下。謝鄭站在我身邊，向我投來歉意的眼神。

“你就……”我剛想說什麼，樓上猛地傳來摔門聲。

在我意識到發生了什麼之前，咆哮聲響徹大廳：“我絕不承認他是奔流城公爵！”

“怎麼了？”我懵懵懂懂，想要上樓去看看。

隻見“蘋果”大人怒目圓睜沖下樓，剜了我一眼，随即對衆人道：“如果不是羅蘭大人在這兒，我才不會來觐見一個敵人派來的傀儡！”

我頭腦一片空白，擡頭一看，隻見羅柏緩緩走下，身後跟着其他幾位面色為難的貴族。

“發生什麼事了？”我問。

羅柏沉默不語。

氣氛一時肅殺起來。“蘋果”大人氣喘籲籲。

我能看出來，很多人都不服羅柏，很多人都對我的立場表示不理解。

“蘋果”大人招呼自己的妻兒，準備離開。

我知道，是該自己表态的時候了。

我指甲掐了掐掌心，道：“羅柏雖然是皇帝陛下分封的奔流城公爵，但也是我父親的養子，和我是一家人。況且，羅柏也已經指定我為繼承人了。在我心裡，他就是奔流城公爵。”

“羅蘭大人，您這話真是沒心沒肺，”“蘋果”大人幾乎要瞪裂眼眶，“羅柏吃裡爬外，投靠皇帝，怎麼能夠統領南境？”

“羅柏不是這樣的人，”我斬釘截鐵，“這其中一定有什麼誤會。”

我掃視一眼衆人，道：“這裡不是說話的地方，我們回書房，好好交談，澄清誤會。”

“沒什麼可說的了，”“蘋果”大人道，“羅蘭大人，我對你真的很失望。你不僅不分敵我，和謝家交朋友，甚至還丢掉了羅家的驕傲，你怎麼甘心屈居人下？”

“放肆！”羅柏怒喝一聲，“流水山莊還輪不到你來撒野！”

謝鄭道：“羅蘭大人與我交好，是為了南境的未來發展。南境商貿不利，與福音城合作，可發展貿易，增加稅收。”

欸？我沒有這樣想過。

我看向謝鄭，瞬間明白——他是在維護我。

“平大人，”羅柏冷冷道，“我所做的一切都是在保護羅蘭。你覺得皇帝會放心将奔流城公爵的爵位交回到羅蘭手上？毒酒和爵位，不知道哪一個會先來。”

“你知不知道，你今晚一鬧，會将羅蘭推入危險的境地？”羅柏陰沉如冬風。

平大人，也就是“蘋果”大人面露難色。

“要麼滾，要麼跪下祈求我的原諒。”羅柏冷冷道。

我也道：“你這樣無故指責我，我真的很生氣。你好好向羅柏和我道歉，我會既往不咎的。”

謝鄭道：“男兒膝下有黃金，不跪了吧。”

其他人道：“羅柏大人，羅蘭大人，平大人一向是羅家的好友，今天他隻是過于激動了，請你們大發慈悲，别折辱他。”

我心想：“現在内鬥沒有任何用。至于受辱，我在皇城遭受的白眼和鄙視還少嗎？至少這位平大人是為了我好，倒不如放過他一次，還能顯得我和羅柏仁慈。”

我緩緩開口道：“平叔叔您是我的長輩，哪有晚輩為難長輩的道理呢？事不過三，這次就算了，但您以後要對公爵大人畢恭畢敬，要盡心盡力為他辦事，明白嗎？”

羅柏深呼吸一口氣，道：“平大人，你也是看着我長大的。你懷疑我對羅蘭和父親的愛，讓我很痛心。”

羅柏看向衆人，朗聲道：“我向你們發誓，我會終身不娶，不生孩子，将爵位完完整整地還給羅蘭。我會以生命為代價保護他。”