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兩炷香後，從偏殿中擡出一人。
待李公公一看清擔架中的模樣，驚吓不已，後退時一個趔趄絆倒在地。
“這，怎麼人變成了這個樣子？” 李公公擡起手指，顫顫巍巍得指着擔架上躺的人問道。要他說，他來過這偏殿這麼多次，可沒見過哪位公子被華陽縣主欺辱的這般慘。
臉上滿布着紅痕，還有青紫色的疤痕在耳側，就連白色内衣袍上可以看到數不清的鞭痕，依稀可以看清衣袍下滲透着的斑斑血迹。
“李公公。”
領首的婢女上前，對着李公公身後的侍衛說道：“還不快扶公公起來，倘若公公有個閃失，有你們好看。”
“你們将人落得了個這樣，皇上看到後，沈公子定然還是昏迷的。”
李公公摸了摸拂塵，嗔怪道。将沈公子弄清醒的人，可不能會是皇上，也不能是皇上。皇上在氣頭上，肯定會讓他們這些奴才一盆冷水澆下去，可是，皇上的書房也絕不是澆公子冷水的地方。
這裡才是。
“每次出了這等事，都要借着我們縣主的身份做着。” 領首的女子憤恨說道。
李公公拍了拍身上的泥土，好聲好氣的說道：“縣主既然承了這些樂趣，此般責任，也應當受着。你看看我們這些做奴才的，哪裡還能有些選擇。我看沈公子這模樣傷的極重，不潑一盆冷水是醒不來的。等面見皇上時，沈公子就能醒來了。”
末了，又補了一句：“若以後有哪位合适的公子哥，奴才也給姑娘您送一個。”
惹得聽到的人都哈哈大笑。
為首的女子也大笑起來，眼淚從雙眼中流了出來：“李公公，我不求着有什麼公子哥，這輪不到我。不過啊，要是李公公能在出宮的事情上為我三姐妹謀得半分，我下輩子給公公做牛做馬。”
見到為首的婢女大笑，知是允諾了此事，李公公着一侍衛打些水來。等水時，兩人有一搭沒一搭的聊着。
“我在這大殿門口，都能聽到那鞭子的聲音。沈公子倒是好能忍耐，一聲不吭。”
“興許是哪裡不盡縣主的興味。”
為首的女子也是疑惑，以前也沒見華陽縣主對待哪位公子有這麼狠過，就連手指也不放過。
李公公縮了縮脖子，頓時覺得他沒落得個好模樣，還在這宮中被閹做了公公，說不定是祖宗保佑他。
“人會不會被澆沒了？”
李公公突然問道，這涼風習習的偏殿真是詭異，他方才竟然看到沈素睜開了一下眼睛，難道是回光返照。
“李公公未免想的太多了。”
為首的女子打消他的疑心，繼而又說道：“我方才已經看過了，不會出什麼大事，隻是澆水時千萬别澆到了臉上，隻順着脖子以下澆就好了。”
這是安奴見到她們擡人時，悄悄吩咐與她的。為着和安奴多說一句話，多在一起刹那，她都是願意的。何況隻是這樣簡單的事情。因此，她肯定會乖乖聽着安奴的話。若安奴一高興，趁着縣主不在，願意“寵幸”她，那可是多美妙的事情。
偏殿内進進出出的公子都是為首的女子負責的，因而李公公聽到她的話，也沒有任何的疑惑與質疑，就答應了下來。
“公公，水來了。”
提了一大桶水的侍衛正要往沈素身上澆透時，李公公連忙提醒道：“你對着沈公子潑水時，可千萬别有一個水漬潑到他臉上了，這可是你白霜姐姐吩咐的。聽到沒？都潑在他身上，潑醒人就好。”
“李公公請放心。”
話畢，水桶裡的水很快潑落，擔架上的男子手指微微動了起來。
李公公吊起來的心終于放了下來，清了清嗓子說道：“白霜，那我們就擡走了。”
“快去吧，李公公。”
白霜催促道。她早就等不及了，縣主已經休息了，這會正好能讓她和安奴好好溫存溫存。
*
在夜色中，沈素慢慢睜開眼觀察起四周。的确，這裡是去皇上書房的路。并且，很快就會見到皇上了。
“咳，咳。”
微不可弱的咳嗽聲響了起來，在寂靜的皇宮中，倒顯得極其明顯。
李公公忙走到擔架旁，看看擔架上人的情況。見到沈素睜開眼，笑着說道：“公子福大命大，還活着。活着就好。” 要是死了，他怎麼和皇上交待。恐怕皇上會指着他的鼻子大罵道：“這點小事也做不好。一個人也看不住。”
李公公想到這裡，擠着眼笑道：“沈公子，書房就要到了。一切好說，好說。”進了書房，沈公子是死是活，他不用管，也管不着。
愛誰誰吧。
沈素睜開眼睛時，不過距離皇上書房不到百步。守衛書房的太監看到李公公用拂塵示意，便知是時候禀告了。
“宣沈家三公子沈素面見。”
書房外守衛的太監大聲傳道。
沈素面見聖上時，卻還是掙紮着起來要三叩九拜。皇上趙亨在看到他身上碎亂的衣袍以及淩亂的發髻時，便阻止了沈素的起身。
方才澆在身上的一大桶水自然還沒幹，于是有水漬慢慢慢慢順着衣袍的紋理滑落在地。
滴答。
滴答。
皇上趙亨要的是一個态度，要的是他沈家的作為，那他須得表現給燕國最高位的看。
他身上的傷痕，臉上的朱砂唇印，都是安奴給他用華陽縣主的妝奁之物畫的。至于這破爛不堪的衣服，也是用剪刀剪開的。那從偏殿内傳到殿外的鞭子聲，不過是為掩人耳目，安奴将鞭子甩到柱子上。
隻是安奴，為着他們不被懷疑，竟也活生生地讓他甩出幾鞭在自己身上：“華陽向來在縱樂之後喜歡用鞭子，若被她發現我身上沒了傷痕，到時候不隻懷疑我，也會懷疑我。我們都會前功盡棄。”
思及此，沈素花費了許多功夫，一步一步走到書房正中站着的皇帝趙亨面前，支撐起身子無比真誠的參見着：“小人沈執中面見聖上…吾皇萬歲…萬歲萬萬歲……”
衣服破裂，露出的手臂上也是道道傷痕，傷痕累累。
……
皇帝趙亨沒讓沈素起身，更不必提要給他賜座。
過了許久，一炷香已滅，留意到沈素發白的嘴唇，皇帝趙亨才開口說了第二句話：“沈三郎知道孤找你是為何吧？”
沈素垂眸：“小人知曉，沈家願意交出程持。” 一面說着，一面擡起頭露出憤恨的神情說道：“我在民間，也聽得到紅衣小兒的歌。我大燕國不過建國十多載，聖上又兢兢業業虔誠為民，如何能讓程家人禍國殃民。”
果然，皇上趙亨聽到後非常滿意。
可是作為一個帝王，他不能喜形于色。更不論，紅衣小兒的歌，不過是他為着抓到程持，讓燕國上上下下因此憂懼氣憤故意為之。燕國不過平定安甯數十載，連二十年也不到，燕國上下都擔憂燕國的前途，燕國的命運。這可都是朝中大臣人人感同身受的。
找程持這麼多年，若如今還不知道利用民間輿論，他這個皇帝可是白當了。
皇上趙亨突然想起了自己半日的疑慮，于是問道：“孤聽下人來報，說是沈家都願意交出程持，先生的女兒張氏也同意了，可是為何，張氏還要你的三妹妹沈荔同意？
孤的人說，沈家三姑娘并非沈家所處，隻不過是一個孤兒，怎麼程持的事情還要讓沈家三姑娘同意？”
前所未聞。
沈素：“小人也是疑惑。”
說着這話時，他隐隐約約察覺到了什麼。可是心底呼之欲出的想法和判斷又被他硬生生按壓在了心中。
“你那妹妹幾歲了？” 皇帝趙亨突然問道。
若他沒記錯，他好像記得，程持曾有個外室，那個外室還懷孕了，生有一女。
沈素正要答話，突然聽到書桌上響亮的拍案聲，那拍案聲截斷他要隐瞞的話語：“好了，好了，孤知道了。”
沈素這時擡起頭，大膽地看向書桌旁的皇帝趙亨。
帝王若不能察覺到别人視線，可不是一個稱職的帝王，因為首先，竟然連臣下的觊觎和猜測都不能有所知覺。皇帝趙亨在位多年，自然一早就察覺到了沈素的視線，可是他卻也沒生氣，隻是詢問道：“沈公子是想知道孤想到了什麼？”
“小人不敢。”
沈素跪地，伏下身子。
皇帝趙亨的視線落到他背上深一道淺一道的疤痕時，隻是大笑了幾聲：“哈哈哈，哈哈哈。” 過了一時，趙亨繼續說道：“原先孤會懲罰你，可今日知曉了這般有意思的事情，孤實在是不想動手懲罰了。”
沈素的十根手指微微顫抖着。
皇帝趙亨瞧見，知他是恐懼，于是說道：“沈公子若是聽到這話，定然驚喜極了。”
他想看看，這沈家會落出個什麼樣的糟亂模樣。從前，他就是聽了沈侍郎的話，一把火就将程持一家落得個塵火飛揚的樣子。若不是沈侍郎，他怎麼會犯這樣的事情，多少年過去了，民間還有傳聞說是他趙亨下的手。
這都是因為沈侍郎！！
沈素握緊雙拳，聽着木質地闆上自己輕輕的呼吸聲。
他要忍受住，承受住這般真相。