聽着她們的讨論，蘇時雪神色也嚴肅了幾分，視線巡過演武場邊等候考核的内門弟子，終于在角落裡看見了幾乎與陰影融為一體的明天寒。

青年一身墨黑，明明還未到寒冷天氣，卻裹着厚重大氅，領口露出的臉和一截脖頸被襯得慘白，平添幾分病态。不知有意還是無意，其餘内門弟子都離他丈餘遠，遠遠望去，人世像是在他身旁形成了真空。

似乎察覺到蘇時雪的眼神，明天寒朝着她的方向望過來，視線穿越整個演武場，明媚日光也洗不去其中陰冷。

被這雙幽幽綠眸望着，蘇時雪隐約覺得自己像是被一條蛇盯上了——而且是一條有着劇毒的蛇。

“阿夢。”蘇時雪出聲問身旁的尚夢，眼睛卻還望着明天寒的方向，“上次月考核時，我的寝殿被人炸毀後，你說你在廢墟中覺察到一絲陰氣，對吧？”

尚夢偏頭回憶片刻：“嗯……是有這麼回事。不過很淡，瞬息過後便捕捉不到了。怎麼了，為何突然提起這個？”

“沒什麼，隻是問問。”蘇時雪語氣淡淡，并未多說。

遠處陰影裡，明天寒先結束了這場眼神交鋒，唇角意味深長地一勾，随即轉開了視線。蘇時雪也跟着收回眼神，可她心裡并不輕松。

少魔尊的事剛告一段落，另一威脅便浮出水面——明天寒，曾被六界誅滅卻用秘術轉生為人、依靠吞噬魂魄而生的萬鬼之王，一條潛伏在她身邊的真真正正的毒蛇。

作為故事的執筆者，蘇時雪清楚地知道明天寒拜入她門下的目的。

也正因為此，先前明天寒沒有禍亂到她面前，她便沒有騰出時間去關注這個危險棘手的弟子。然而，此時蘇時雪心中卻浮現出一縷疑影。

當日，尚夢說千雪殿的廢墟中有一絲陰氣留存，蘇時雪以為是炸毀殿室的罪魁禍首謝鴻影用來掩人耳目的僞裝。如今細細想來，怕是沒有這麼簡單。

若那縷陰氣，不是謝鴻影的拙計，而是明天寒留下的……

當時清凝峰頂一片狼藉，隻有滿地斷壁殘垣和瀕臨氣絕的蕭雪山。明天寒為何會出現在那裡？又為何會撤去凡人僞裝，留下了一絲陰氣？

蘇時雪擰眉沉思着，一旁，尚夢有些百無聊賴地拍了拍手中名冊，環視四周皺眉道：“馬上就到考核的時辰了，怎的還有好些人沒來？”

“韋若憐估計會稍晚些，”柳明珠接話，“哎？阿時門下隻來了明天寒一人麼？胡如玉與謝鴻影呢？……”

後山中，層層疊疊枝葉掩蓋的密林深處，靜靜卧着一汪小湖。陽光透過枝葉縫隙灑落湖面，粼粼波光又映在湖邊少女臉頰上，像一朵朵發着光的花。

“宗内竟還有這樣一處地方，我從來不知道。”少女除去鞋襪，小腿沒進微涼的湖水裡，一下一下蕩着，“三師兄，你平日時常來這裡散心嗎？”

離她不遠處的樹下，謝鴻影靠着樹幹立在陰影裡。他神色淡淡，有些心不在焉地‘嗯’了一聲，過了好半晌才接話：“此地無趣，平時從來無人踏足，你若覺得無聊，沒必要在這兒陪着我。”

胡如玉彎腰撩着水花，水珠在日光下流光溢彩，她看得趣味十足：“我才不覺得無聊呢。這裡，很像我生長的地方，我很喜歡。而且……我怕我不盯着你，你又像上次在寒陰秘界裡一樣，想不開尋死。”

謝鴻影輕笑了一聲，眼底滿是自嘲。一陣微風吹過，半晌後，他自言自語般開口：

“……我就是個笑話。我敬殺母仇人為至親，在他親手帶給我的苦難裡感激他順風吹火的幫助……我倒不敢死了。若母妃、外祖見我這般，怕會視我為恥吧。”

胡如玉半轉過身子來，微微眯起眼睛看着他，“可你前兩日，不是去找那個心機皇兄報仇了嗎？你廢了他一眼、斷了他一腿，難道還不解恨？”

謝鴻影擡起頭，視線穿過細碎陽光，望向胡如玉。少女生了雙上挑的狐狸眼，眼角尖尖，是狡黠的模樣，眼裡卻隻見不谙世事的天然。

有時謝鴻影覺得，他這個四師妹像隻道行尚淺的獸，隻具人形，不通人心。

“沒那麼簡單的，師妹。”他語氣有些無奈，卻比方才多了些不易察覺的生機，“報仇的過程……越是輕而易舉，就越讓人後悔為何沒能盡早避免。會一遍遍回想、一遍遍重演……折磨無休無盡。”

林中靜了下來，胡如玉微微偏着頭，像是在努力理解着謝鴻影的話，片刻後思索無果，便拍了拍身旁的草地，揚聲道：“師兄，過來。”

“做什麼？”謝鴻影皺了皺眉，但還是擡步走了過去。

“坐一會兒，曬曬太陽。在太陽底下，就沒工夫想那些亂七八糟的了。”

胡如玉摘下發簪，棕色長發打着卷跌落肩頭，帶着肆意又鮮活的光澤。她閉上眼仰起頭，任由陽光灑在臉上，照亮了薄薄肌膚下的淡青血管。

“你的外裳上，都是草漬和泥。”謝鴻影微微蹙眉，“我不坐。月考核快開始了，再不回去，師尊指不定怎麼罰咱們。”

胡如玉甩甩長發：“沒事的。師尊上次留給我們的懲罰都還沒完成……若問起來，就說咱們在秘界裡曆練，忘了時辰好了。”

謝鴻影默不作聲，顯然他也不想去參加月考核。陽光下，他眼底帶着淡淡烏青，襯得他雙眼更如一潭死水，無波無瀾。

在胡如玉身旁站了片刻後，謝鴻影再次開口：“你方才說……這裡，像你生長的地方？”

“對呀。”胡如玉閉着眼睛答，“小時候，我家就在這樣一處水塘邊上。冬天，水塘會結一層厚厚的冰，我最喜歡在上頭滑。等冰碎了、我掉進湖裡的時候，便是春日來了。夏天那水幽幽涼，泡着也好、玩水也好，都是享受……秋日裡紅葉落在水面上，像花兒，好看。”

謝鴻影聽笑了，眼中的死寂也散了幾分：“哪有人家這般養孩子的？溜冰戲水，沒染上風寒是你命大。倒不像養孩子……像養小獸，野性未退的山林小獸。”

胡如玉也跟着笑，笑了幾息後，她緩緩睜開眼睛，金色眼瞳在日光下熠熠生輝。

“如果……我是說如果，我真是隻獸呢？”