“他何曾料，自己竟在考中莫名被捕，落入大牢。隻是一瞬，便從衆人戀羨，到衆人皆驚。”

林唯昭微蹙眉頭：“發生何事？”

“緣是他父親惹了麻煩。”

“是何麻煩？”

“管了不該管的事，幫了不該幫的人。”

方笑古倏然睜眼，面色愈發陰沉，再次閉上雙目，緩了緩，才繼續道，“十二年前，有一李姓官員首以匿名之法進言，遞上一篇名為“論王道”的奏折，聖上震怒，下令嚴懲。”

聞言，林唯昭動容，心道：“是那事。”

“林兄。”方笑古忽問，“你猜那奏折上寫了什麼？”

林唯昭搖了搖頭，并未答話。

“為人臣子，剛正不阿，直言不諱，自然惹人不喜。但那全篇無一反字，皆是諄諄告戒，披瀝肝膽。”方笑古撫額，慨歎道，“奈何肝膽之心，不如僞詐奸佞的巧言令色，甚至連他盡忠之人的面都未見得，便被落獄。”

陳伯松的瞳孔驟然放大，身子搖晃了幾下，扶上身側的柴堆才站穩。

“一片赤誠之心，換下一“死”字做了結局。”方笑古微眯雙目，看着他盡收眼底的狼狽，冷聲道，“最後更是因他一人，換來朝廷的肅殺行動。你再猜，結果如何？”

“少時曾有耳聞，不知是不是他。”林唯昭微蹙眉頭，他知道此事的嚴重，“十幾年前，李尚一家以謀反定罪，滿門抄斬。”

“不假，李大人确是禮部尚書李尚。”方笑古點了點頭，又糾正道，“但不止他一家，還有那少年許家也受了牽連。”

“難道，少年的父親牽扯的便是此案？又是如何牽連。”林唯昭蹙眉道。

“官場靠人情世事，提攜後輩才能站穩腳跟，保滿門榮耀，長盛不衰。少年之父名喚許正，雖不是什麼亦知此理，不巧的是，李大人正是他親手提攜的門生。”

“有這層關系在，他自是逃脫不開。”林唯昭颔首點頭。

“所以他隻能私下調查此案，卻發現躲在帷幕後導出慘劇的高人們，是他得罪不起的人。李大人不過是他們用來試驗君王心意的棄子。查出真相後，他卻不敢多言，在良心的譴責下，更是備受煎熬。”

方笑古緩緩起身，露出一抹不易察覺的冷笑，“終于下定決心相助時，卻收到李尚獄中身死的消息。”

“林兄，你認為他是畏罪自殺嗎？”

“不重要了。”林唯昭心中發顫，隐隐作痛。

“對，不重要了，非死不可的結局早已注定。但他仍不死心，登門相勸，希望這群“足智多謀”的大人們可以上書求情，以保李家最後的香火，不至滿門抄斬。”

方笑古踱步而出，側身籠在陰影中，冷笑道，“但他不會求人，出言不遜，更是咄咄相逼，盛氣淩人。”

“林兄。”深吸口氣，方笑古又問，“你猜他又會如何？”

林唯昭悶聲道：“惹禍上身。”

“是啊。”眉目中泛着一抹不易察覺的憂色，方笑古冷笑道，“旁人忙着撇清關系都來不及，他卻上杆子惹火燒身，生怕這火還不夠大。”

“但世上就有這種濫好人，用自己這多餘的善，獲得來于四面八方的惡。”方笑古垂眸，悶聲道，“哪怕是旁觀之人，為了讨好權貴，都可以落井下石，他又如何以一人之力對抗一個等同于朝廷的集團。”

林唯昭微微蹙眉，心中忐忑，道：“他如何了……”

“他迎難而上了。”方笑古搖了搖頭，苦笑道，“但他想了一步，幕後人想了百步，也為他安排了個極好的結局。”

聞言，陳伯松如遭雷擊，已是雙目怔怔。

“第一步，靜候時機。等着一網打盡的機會。”

方笑古向前邁步，沉聲道，“我朝科舉制度向來嚴苛。讀官“以元卷與朱卷躬親對讀無差”并“具銜書押”，以保證謄錄卷和原卷的一緻；為防止謄錄者在原卷上作弊，規定“凡謄錄試卷并行移文字，皆用朱書，甚至為防止考官在朱卷上作弊，又規定考官評卷一律用“墨筆批點”；考校既定，知貢舉官須同“試官、監察禦史、彌封官公同取上元卷，對号開拆，出榜公布。”

“但于他們而言，也不過擺設，隻需将“論王道”仿字謄寫成新卷，等到秋闱，與鄉試第二場的答卷，做了更換便可。”

林唯昭一怔，心中恍然大悟，“方笑古莫不是那少年，那他便是許正之子？但不論他是李家，還是許家之後，忠臣後代一旦被冠了亂臣賊子之名，便非死不可。所以他的身份才這麼撲朔迷離，總讓人看不真切。”

等他再回神，方笑古似已将一切悉數道來：

“第二步，兵貴神速。以得密告為由，在第三場考試時甕中捉鼈，将人捉拿調查。

第三步，落井下石。以其子有反文，甚至在科舉中大放厥詞，拟其全家謀反之罪滿門抄斬，請示聖上定裁。”

“但千算萬算，未料隻是全家發配邊疆。于是還有始第四步——趕盡殺絕。”微微一頓，方笑古冷笑，“可惜你失敗了。”