“姑娘，前面就是紫宸殿了。”

映月的話落在耳邊，原本走神的阿竹回過神來，淡淡道，“回去吧。”

“您不過去嗎？陛下看見您一定會很高興的。”

阿竹對于見沈行舟一點興趣都沒有，“回去吧。”

映月聞言，心裡忍不住歎了口氣，旁的秀女絞盡腦汁都想見陛下一面，唯獨他們姑娘總是不冷不熱的，好像對什麼事都不太上心。

一個身着紅色官服的人影從紫宸殿出來，阿竹看到不禁怔了一下。

映月解釋道，“姑娘，那是今年的新科狀元陳大人。”

阿竹回過身，不願意再牽扯到他，“走吧。”

熟料陳天佑已經發現了阿竹的身影，他臉色微變，朝着阿竹的方向追了過去。

“阿竹，阿竹。”他的聲音落在耳後。

阿竹恍若未聞，甚至加快了腳步。

他幾個箭步沖上前去攔住她，“阿竹，是我。”

男子墨黑的眸子中倒映出深刻的眷戀情意，她平複了下呼吸，擠出一抹苦笑，“天佑哥。”

阿竹還是第一次見到陳天佑穿官服的模樣，原本俊秀儒雅的相貌，穿上這官服，更顯得一身清正，沉穩踏實。

有段時日未見，阿竹看起來似乎瘦了不少，身形單薄，瘦削的臉龐清瑩玉潤，身上淡淡的沉香寂寥，有種穿過濕潤遠山森林時帶着的孤寂氣息。

他與阿竹相識兩年之久，最初的阿竹天真浪漫，現在的她身上卻有種蒼涼的孤寂感。

陳天佑第一次如此痛恨自己的無能為力。

“陳大人，我們姑娘現在是參選的秀女。”映月提醒陳天佑保持距離。

看到她身上的秀女服制，陳天佑愣了一下，“你要參加殿選？”

她垂眸，“嗯，我是這一批新進宮的秀女之一。”

“阿竹……”

“天佑哥”

兩人異口同聲。

“我雖然不知道到底發生了什麼，但我想你一定是被迫參加的殿選，我一定會想辦法救你出去的。”陳天佑道。

“天佑哥，我一切都好，你不必為我的事情感到煩惱。”

……

午膳時分，阿竹被強行帶到紫宸殿陪沈行舟用膳。

“皇姐，再掙紮下去，發生點什麼可就是朕不能控制的了。”沈行舟神色淡淡道，手抓着她的手腕，強迫她坐在自己腿上，以一種圈環的姿勢将女子禁锢在懷中。

察覺到男子身下的變化，阿竹臉色一白，僵硬地坐在了沈行舟的腿上。

“你總這麼排斥朕……朕又不是洪水猛獸，還能吃了你不成？”

“皇姐，朕還是喜歡你對朕毫無保留的樣子。”他刻意将“毫無保留”幾個字咬得重音了些。

阿竹聞言，一絲惱怒浮現眉宇。

察覺到她的失色，沈行舟卻是微微勾唇。

“張嘴。”他拾起筷子，将一片蓮藕喂到她的嘴邊。

阿竹本來就沒什麼食欲，更别說還是他親手喂的，胃裡翻湧起一陣惡心，“我自己來。”

沈行舟卻是不容拒絕，“皇姐，朕喂你。”

這個時節雖不是藕季，但蓮藕也算是鮮甜清脆，沈行舟喂完蓮藕後，又喂阿竹吃了好幾道别的菜，才放下了筷子。

阿竹看見他放下筷子，也默無聲息地松了口氣。

“朕前日瞧皇姐聽司徒秀女撫琴聽得入迷，朕什麼時候，也有機會能聽皇姐為朕撫上一曲呢？”

“陛下知曉，我琴藝并不算精通。”

她以前身為皇室公主，琴棋書畫都有專人教習，但目的也不是為了讓他們精于一技，更多是為了讓陶冶情操增廣見識，日後如何鑒賞，所以阿竹除了棋藝外其他三樣并不算精通，但她有專門學過吹笛子，不過也是很少會吹奏給别人聽。

“你很在意陳天佑嗎？”

阿竹端起茶杯的手頓了下。

想必是他知道了她昨日見過陳天佑，不然不會莫名其妙地問起這些。

“皇姐，你喜歡陳天佑？”沈行舟問出這句話時，臉色已經陰沉了下來，身上散發着陰翳危險的氣息。

“我不喜歡他。”阿竹說的是實話，她對陳天佑确是沒有男女之情。

沈行舟輕笑，“最好不是，不然就算他是棟梁之材，朕也有一萬種辦法毀了他。”

她眉眼冷淡，“你知道的，我不會愛上任何人。”

她自小就在宮裡長大，自然知道，這宮裡的女子若将真心交付給一個男子，便是死路一條。