為了迎接芝加哥的親友們，艾德琳特地向舒念安借了一套别墅。在燒烤店揮手告别醉醺醺的科林後，艾德琳帶着彼得提前來到了這裡，隻是一打開門，地上有一個信封——

“這寫的是什麼？”彼得第一時間取過信封，他不認識上面的華文。

“也許是歡迎卡片。”艾德琳拿出手機，拍照發給瞿麥。至于舒念安，發給他也隻是讓他晚上失眠的可能性加大一些。

“你确定嗎？”彼得雖然有些不放心，但是艾德琳表現得非常平靜，他也就不去多想，打量着這幢收拾得很幹淨的别墅，尤其是客廳裡巨大的聖誕樹，“這可真漂亮，我可以挑選住在哪個房間嗎？”

艾德琳卻沒有什麼參觀房間的心思，她看着手裡的那封信，腦子裡已經在排查究竟是誰把這封信塞了進來，結果——是上次半夜潛伏綁架賀蘭的那個被自己砍了手的小醜男。想到這裡，她不由得輕嘲，“就說我不會無故釋放那樣大的惡意，想想真是下手輕了。”

科林已經提前把房間安排好，彼得和其他男孩子們都安排在了一樓。盡管彼得毫無疲倦，但艾德琳還是打發他趕緊洗漱倒時差。這反而提醒了彼得，他洗漱好後就坐在聖誕樹下同奈德視頻。

房間裡，艾德琳盯着那張紙，上面是一行打印的華文——“窮則獨善其身”。

窮則獨善其身，達則兼濟天下。

這究竟會是誰，選擇這樣的方式傳達信息。那麼究竟提醒自己的，是前半句，還是後半句。

很快，瞿麥回複了艾德琳的信息。

瞿麥：達則兼濟天下？

艾德琳：我文化水平還行，再看一下我剛剛發過去的視頻。

瞿麥：你在哪裡？我來見你。

艾德琳：不用了，時間太晚了。而且，我很有耐心，有足夠的等他們打完啞謎的耐心。

瞿麥：祝你好運。

艾德琳：我運氣一直不太好。

是啊，艾德琳從來沒有什麼好運氣，所以——

她披上一件外套，走出了陽台。

也隻有舒家的手筆，能在寸土寸金的B市給艾德琳騰出這樣一座别墅。她想到了自己在芝加哥北區的那所房子，然後，便是那個人——

“我親愛的布萊恩，為什麼我遇見法師的時候，還沒有想起來你的存在呢？前幾天我送賀蘭去法師那裡，想問又不敢問，我隻是害怕知道答案。你在也好，不在也好，這個世界上關于你的一切，我都會好好地守護。不會再有人有任何機會，再去傷害你。”

***

芝加哥，聖詹姆斯學院。

伊恩終于在遊泳館找到了躲在看台聽音樂的賈斯汀，“你可真難找。”

賈斯汀似乎睡着了，他躺在座椅上一動也不動。

伊恩沒辦法，粗暴地摘了賈斯汀的耳機，“你最近這是怎麼了？”

“稀客，你居然來學校了。”賈斯汀睜開眼睛，懶懶地坐起來，“如果你在學校的時間足夠多的話，你應該不難發現我經常會出現在這裡。”

“你确定沒問題嗎？昨天黛比和我說，你媽媽打電話問你是不是在我家，黛比替你打了掩護，她說你和我正在隔壁布魯斯叔叔那裡。你算算，光是這個月，你就說了多少次你在我家了。如果是菲奧娜接到電話，你知道她現在可不好說話，我們兩會一起被清算的。”伊恩拿過耳機放在耳邊，他被喧鬧的音樂聲吓了個激靈，“你不怕耳聾嗎？還有，這是什麼叛逆少年的宣洩？”

“替我謝謝黛比，下周我陪她一起去藝術展。”賈斯汀把自己的東西胡亂收到書包裡，他知道伊恩可不是好打發的，“要不要一起吃晚飯，再找個地方轉轉，如果米奇不會因為你和我在一起亂吃醋的話。”

“别提他，他在哥譚開心得很。”伊恩把耳機還給賈斯汀，看着門口吵鬧着進來的遊泳隊員們，他也很敏銳地捕捉到幾雙不太友善的眼睛，他沒有刻意壓低聲音，朝着那幾雙眼睛看去，“别告訴我，霍布斯他們又想不開了？”

每一個地方，都存在不公。就像陽光下必然存在陰影，總有一些強勢的一方，用各種粉飾過的理由去欺淩另一方。

利普和伊恩在南區摸爬滾打，先是有艾德琳，然後又有布魯斯·班納博士撐腰，他們在聖詹姆斯學院無非遇到些“冷暴力”。但賈斯汀不同，他不屬于南區，也不被自己成長環境所允許的規則包容。很多時候，他隻想找到自己的舒适區，隻想更好地更自由地成為自己。

***

說來奇怪，伊恩成長在混亂的南區，卻從來沒有踏足過自由大道。

“你确定我們應該出現在這裡？”伊恩停好車，沒多走幾步就不由得對賈斯汀“另眼相看”。

“你帶錢了嗎？”賈斯汀摸了摸口袋，不巧，他身上的錢不夠給伊恩買、假、證。

伊恩下意識地捂好錢包，盡管他很久都沒有為了錢頭疼了，但是在這樣混亂的街道，他得護好錢包，“賈斯汀，你知道我每個月都要給家裡交賬的，如果他們發現了我在這裡消費。”

“就是，我們得有個假的身份進巴比倫。”賈斯汀也是第一次帶自己的朋友來這裡，他有些拘謹，“那裡是會員制的，我有一張别人給我的會員卡，但是，我們得花錢給你辦一張。”