他當然知道，偏是她總喜歡自己怄完氣又氣來人，最後裝乖巧擺出一副委屈巴巴的模樣。

真是慣的。

厲雲征擦拭幹淨她臉上淚痕，複問：“你方才隻說優勢，不足呢？”

念念聽他又提及此事，失落别過頭，道：“皇後娘娘挑選，自然各個都好，哪裡會有不足。”

厲雲征捧起她的臉頰，讓她避無可避，凝視着自己的認真。

“她們有一個共同的缺點——不是你。”

念念心頭被抹了蜜，連眉梢都雀躍着笑意，扯過一旁的枕頭藏起嬌羞。

“開心了？”厲雲征寵溺地搖搖頭。

念念悶頭嘟囔：“還說呢，原本應當是我的，你親口拒掉了。”

“……”

厲雲征啞言，就說她張嘴就能氣人吧！

空氣安甯了須臾，蒙在枕頭裡的念念不知何故，想起皇後還有娘親，當初她們為夫婿另擇佳人時是怎樣的心情。

又是如何做到将心愛之人拱手相送的呢？

念念被枕頭悶得喘不過氣，丢開後依舊甩不掉心口擁堵，像是被大石頭壓着，又像是千萬顆小石子滾落這砸下來。

她扯了扯身旁人的袖口，聲音沙啞。

“厲雲征，我的心好疼。”

***

送念念回府前，厲雲征囑咐她：“此處是我的私宅，平日裡由方才駕車的元伯打理，你若想見我，便來此處，元伯自會替你報信。”

念念嘴上說着“誰要來啊，跟偷情似的！”一路上卻喜滋滋地探看車外，記牢路線。

念念離開不久，一名侍從打扮的人翻牆入内，朝花廳上正襟危坐的厲雲征恭行一禮，道：“啟禀将軍，已查驗清楚了，京兆尹停屍房内的死者并非阿帕達。”

厲雲征指節有節奏地叩在大腿上，心道果不出所料，阿帕達壓根沒死。

“讓查的商隊情況呢？”

侍從如實道：“商隊并無異常，運送的隻是茶葉和尋常用度，各個人員屬下們借機查驗過，并無喬裝者，阿帕達亦未混迹其中。”

厲雲征蹙眉，“竟無異常嗎？”

“暫未查到異常。”

先前聽魯思瑩的意思，這支商隊着急出關，以為是阿帕達混迹其中潛回烏達，如此是他追查的方向錯了。

“商隊那邊盯緊了，有任何異動都來回報。”

至于阿帕達，估摸着還在京城。

厲雲征星眸半垂，琢磨着從禮賓司到京兆尹，到底是哪個環節把人轉走的。

阿帕達剛入京就“喪命”，京兆尹的人不見得認識他，倒是禮賓司的可能性更大。

“禮賓司……”厲雲征沉吟着，眉頭驟然一抖，再擡眼時，面上威氣凜然：“派人暗中盯緊太師府！”

***

念念回府時，正遇爹爹的貼身長随出門，試探着問了爹爹的行蹤，聽其說太師未回府，命他回來取物件，心下松了一口氣。

不再遮掩，信步朝自己院落走去。

路過花園，見一名小厮端着吃食往爹爹書房走，心下疑惑，待小厮走後，蹑手蹑腳來到書房一側，扒着窗戶朝裡窺，空無一人，連帶着小厮端來的吃食都不見了。

爹爹不在，卻往書房送吃的，實在可疑。

念念眼瞧着方才小厮走時是空着手的，确信問題在書房之中，觀四下無人，繞道正門，偷溜進去，将門掩上。

爹爹的書房一直是家中禁地，念念很少來，也看不出何處異樣，打量一圈後，撤步退出房内。

她決定守株待兔。

接連兩日，念念有事沒事就在庭院裡閑逛，直至看到那名小厮出現。小厮選擇送膳的點極巧，日落前一個時辰，院中諸人或忙碌彙總交接一日的工作，或準備晚膳，少有閑暇估計其他。

念念伏在窗口将小厮舉動盡收眼底。

待小厮離開，念念再次潛入書房，學着他的樣子，挪動雕漆楠木架上的牛首擺件，木架立時朝兩旁拉開，露出一道暗門，蓄力推動暗門一側，石門旋轉出縫隙。

她跻身進去，借着身後微弱的亮光，看到一排延伸向下的階梯。

探頭朝下看，一片漆黑，猶豫片刻，回身關閉石門。

待邁下最後一台石階，是一條狹長的甬道，甬道盡頭閃着微光，念念摸索着朝光亮處去。

一間房大小的密室裡，牆上的鐵鍊延伸到男子腳下，牢牢系在腳铐上，雙手亦铐着，隻未連接牆壁，還能自如地端碗吃飯，見念念出現，眼中閃過一絲詫異。

念念一眼認出男子，正是與她一道進京的烏達國王子，阿帕達。

“你……”

本欲問你不是死了嗎？轉念想起他死亡的消息是從爹爹口中得知的，如今出現在這裡自是爹爹的手段。

對外稱烏達王子已死，又私藏在府。

念念心頭一震，不敢細想，随即聽到阿帕達開口。

“是你假扮阿依慕？”

簡單的胡語她自然聽得懂，但事關重大，呆着假裝不明其意。

阿帕達未再追問，反倒将目光落在念念身後。