洗好臉将擦拭的錦帕還與丫鬟，戚亭涵問道：“孫城主此時人在何處？”
丫鬟将錦帕搭上木架，轉身來一面替他整理衣襟一面回道：“回戚公子，城主大人一早便出門了，暫時不在府上。大人離時有吩咐，昨夜戚公子醉得厲害，今天便多歇息。若公子想透透氣，可以到後院走走。我們小姐常去那裡，許是能見上。”
想來這後院定然去不得了。
梳洗後丫鬟又端來膳食，他簡單吃過便離府上街去了。
白項城與絡澤城并無太多不同，倘若真要細說起來，便是絡澤城中街巷的攤販要多不少。白項城便是連賣包子的小攤都沒有，雖說街上規整幹淨令人心中愉悅，卻難免少了一絲煙火氣。
他挨家挨戶瞧過商販裡頭賣的物什，琢磨着許是該給莫須有帶件禮物。便當做……定情信物太唐突，不好不好。見面禮亦是過時不候了，那人未必會信。救下亭文的謝禮？許是太随意。他橫豎想不出好的由頭便就此作罷，決意買了再說。
挑來挑去他選中一間紙鋪，入内聽得掌櫃介紹便覺此物甚好，遂選定紙質與尺寸紮線做成冊，付過銀兩心滿意足而去。送禮的說辭此番已然想好——亭文亭常若有錯處，便以此手本記下，回家後爹娘自會訓斥。
便隻得委屈二位弟弟受些苦了。
又閑逛少時，見天色不早許是孫城主已回府，這般念想着，戚亭涵也回到孫府打算今夜便與孫城主提退親一事，明日一早方可啟程往絡澤城。
隻是他滿腹盤算剛入孫府便被下仆請去前堂。他入堂一看，當下便愣住。
“爹？！”
堂上之人正是快馬加鞭趕來的戚城主。他留書中有言，此回前去白項城是為退親，戚城主讀信後自然不會讓他胡來，遂帶上身邊副将連夜到了白項城。
得知退親之言尚未被提起，戚城主雖有愠怒也不好太過張揚，不過冷眼瞥過神色驚詫的戚亭涵道：“胡鬧夠了便跟我回去。”
“我并非胡鬧。”戚亭涵不肯退讓半步。以往尚且無所謂乃是因為心上無人，便覺此生迎娶門當戶對的女子為妻亦是再好不過。然他此時心上已有了旁人，再娶孫家小姐便是害人害已。
從戚城主口中聽得作假的借口，不知實情的孫城主便從旁和顔勸道：“亭涵呐，便是與爹娘吵架也不該獨自離家亂跑。叫爹娘擔心不說，可更是不孝啊。”
戚亭涵上前一步對孫城主躬身行禮道：“實不相瞞，小侄此番前來——”
“戚亭涵！”戚城主立刻高聲呵斥将他打斷了去。
戚亭涵顧不得其他，隻知若是此時不說許是再無機會，遂又急道來：“我想——”他話至一半便遭戚城主揚手重重掌掴，啪！眼裡頓時冒出金光來。
孫城主見狀立即上前将戚亭涵護下，又叫來管家領他下去，這才端起茶杯至戚城主面前道：“親家息怒，亭涵小不懂事，早晚會明白父輩的苦心。”
戚城主接下茶，卻不知該如何說與孫城主聽。
且說那戚亭涵被下仆領出前堂正往西院走，便巧叫孫小姐遇見。孫小姐見他面有紅印遂問起緣由，聽下仆謹慎低聲道來方才所見後便遣他下去，請了戚亭涵往後院。
後院有涼亭，前簇花圃後臨池，雖是清淨之地但又莫名使人煩悶。戚亭涵擡眼看向成片的姹紫嫣紅并未覺得美，不禁将其與淨玉玦院中的野花相較起來，末了輕聲歎了口氣。
孫小姐聽得，不動聲色細瞧他片刻，便吩咐丫鬟去端冰鎮的解暑湯來。丫鬟不敢有怠慢，提裙小跑上東廚吩咐了，不多久便領着端盤子的丫鬟過來。
“嘗嘗這個，炎炎夏日裡喝上一碗最是舒坦了。”孫小姐将碗往戚亭涵面前推了推，見他不肯動勺子又道，“我爹總是不許我做許多事，而我娘呢又總是逼着我做許多事。我時常會想起兒時的不痛快，但心境卻全然不同了。爹娘所言所做之事，定然都有道理，兒女豈能不聽呢。”
旁的事倒也罷了，可唯獨這一件他隻想由得自己做主。戚亭涵皺眉不應，也未動得那碗解暑湯。
便聽孫小姐也是輕聲歎了，雙手捧住臉頰靠在桌上歪頭看他，又道：“話雖如此說了，我卻是多少能明白你此時心境。隻因我是女兒家，便隻得整日足不出戶待嫁閨中，連白項城的城門都未出過。我此生所行最遠之地，恐是隻有絡澤城了。”
聽過此番話，戚亭涵終于肯擡頭正眼見她，問道：“你從未想過去别的地方看看？”
“自然是想過。天高任鳥飛，我又為何不能如鳥一般離開這高牆深院呢。”孫小姐放下雙臂轉頭看一眼亭外晴空，“誰叫我是女兒家，隻能等着嫁個如意郎君。”她言及此恍然想到二人乃是下月便成親的新人，立即紅了臉慌張辯解，“爹剛提起這樁婚事的時候，我、我亦是反對過，嫁與素未蒙面之人難免會心生不安。幸好……幸好你……”
戚亭涵隻聽得孫小姐那句“亦是反對過”，對其少女懷春的模樣絲毫未有察覺，當下安心許多，道：“終身禍福同享白首偕老之人，自然應是相互傾慕才好。”
“傾……”孫小姐驚訝捂住嘴，紅得像是要滴出血來，“若、若是能與戚……傾慕之人成、成親，自然最好不過……”
戚亭涵總算是舒心露出笑意，道：“幸好孫小姐也有此意。倘若能與心上人共度餘生，許是再無比之有幸之事了。”
丫鬟聽得掩面竊聲笑了，心道是這戚少城主看着處變不驚，倒也是個多情之人。孫小姐聽得她笑，回眸嬌羞瞪來，這廂低頭輕撫心口又道：“娢姝……亦有此意。”
戚亭涵忽然起身彎腰對孫小姐行下大禮，道：“孫小姐，我有一事想與你說。”