金日于亭檐下拂來幾束斜晖落在小姐發簪上，照得金絲珠玉泛了光。一隻路過此地的蜻蜓飛來，在白瓷碗中的湯勺頂上點了一下，那湯勺微微動了，發出哐啷輕響。

孫小姐的臉龐上仍舊殘留着适才起的紅暈尚未消退，卻已然盡失笑意：“你方才……說甚麼？”

戚亭涵以為孫小姐未聽清，遂直起身來複述一回：“我此行來白項城，是為了與小姐退親。”

話音剛落下，孫小姐便倏然起身對着戚亭涵狠狠掌掴了，臉上難掩憤怒。此番遭受的莫大屈辱乃是由出生起便從不曾有過，她心氣兒實在高傲難承此愚弄，竟是轉身爬上涼亭邊徑直投了池塘。

戚亭涵回過神來立即跳下去救人。丫鬟吓得六神無主唯有尖聲叫喚，少時便引來周圍下仆們。下仆見戚亭涵抱着自家小姐從池塘中上來，渾身濕漉漉，顧不得探聽來龍去脈便跑向前堂禀告孫城主。

二位城主幾時來的戚亭涵毫無感知，遭人推開險些又滾入池塘便也沒能及時抓住救命的物什，幸得其旁下仆拉了一把方才穩下。他腦中空空如也，見得衆人手忙腳亂施救隻是呆愣癱坐地上望着，不敢去想孫小姐自尋短見的緣由，甚至為此感到害怕。

而他最為害怕的是自己從此再沒了退親的勇氣。

孫城主見女兒竟是這副狼狽模樣，心疼又憤怒，一面扯下枝條抽打孫小姐房中丫鬟一面罵道：“這是怎麼回事，怎麼回事？！你陪着小姐怎還出了這樣的事？！”

丫鬟本就受到驚訝慌亂不已，又遭孫城主奮力抽打便是腿腳一軟跪到地上，嗚咽哭起來：“戚、戚少城主說要退親，小姐氣不過便、便跳下去了嗚嗚嗚……”

“戚亭涵你……！”孫城主怒不可遏，又礙于戚城主顔面奈何他不得。

衆人聞言亦是一愣。唯有戚城主早已猜得許是如此，上前将戚亭涵拖拽出來當衆用力踹下一腳。戚亭涵沒站穩，立即便朝孫城主腳邊跪下去，撲通一聲，膝蓋的痛楚直鑽心窩總算是叫他回神不少。

戚城主便也拱手向孫城主賠禮道：“小兒不懂事，戚某定當好生管教，還請孫城主息怒，先看看娢姝身子要緊。”

孫城主不肯領情，推開戚城主揪起其子衣襟厲聲問道：“我孫家女兒究竟如何不滿你意，要讓你這般辱她名節？！”

聞訊而來的幾位夫人正巧也聽得小姐尋死的緣由，這廂上前來将戚亭涵圍住，由大夫人開口問他：“女兒家臨出嫁前被人退婚，你讓娢姝以後如何在白項城立足？姑娘家最重名聲，她今後該如何自持？亭涵你糊塗啊！”

便聽戚城主又道：“城主、城主夫人請放心，父母之命媒妁之言，自然由不得他做主。”

孫城主指着戚亭涵對他氣道：“那你倒是說說，你這好兒子不遠萬裡跑到我的地方來羞辱我女兒，是何居心？！”

“我們娢姝才貌雙全哪裡配不上你們戚家？”四夫人也附和道，“我們個個把她當成寶，今日卻遭你們這般對待！”

輪番訓斥下來，孫家人終是忍下未對戚亭涵動手，但也悉數憤然離去守在孫小姐床榻跟前。孫小姐直至半夜才醒來，睜開眼後又是将爹娘下人全都趕出門大哭大鬧了一番。大夫人緊她又想不開，便是吩咐人來将房中帶刃的物件全都收走，命了丫鬟不眠不休地在門外警醒着。

孫公子回來得知妹妹受此委屈，先去書房與孫城主關上門商議過此事後，才至妹妹閨房外叩了幾響門，道：“娢姝開門，哥哥有話與你說。”

“我不想聽！”

“與戚亭涵有關的你也不聽麼？”

“不聽！叫他去死！”

此話叫孫公子微愣住，即刻又勾了嘴角笑道：“哥哥幫你報仇。你先開門。”

此番屋内窸窸窣窣有了動靜，不多久總算開了條門縫來。月下樹梢上的翠鳥見了，展翅飛來落于屋檐下，将房内悄悄話悉數聽了去。

且說戚家父子二人遭孫家人冷落，戚城主隻得拎着戚亭涵前去找孫城主賠不是，孫城主稱身體抱恙閉門不見，隻讓管家來傳話——若兩城聯姻不成，諸事重議。戚城主一籌莫展，扶額坐于西院房中唉聲歎氣。

戚亭涵自然知曉聯姻一事重要，故而才親身前來，卻未曾想孫小姐性子如此剛烈。他自知有愧不敢再多言其他，隻得立于戚城主跟前默然垂首。

“為何忽然要退親？”許是消了幾分氣，戚城主總算平靜開口問得一句。

戚亭涵半張着嘴發不出任何聲音。倘若此時說出緣由，定會引得兩家人盛怒。

戚城主重重歎口氣擡頭看他，既是無奈亦是怨怒：“與孫家聯姻乃是大事，當中厲害你也知道，絡澤城若要太平安甯便少不了孫城主幫忙。眼下經你一胡鬧，你想過絡澤城中百姓麼？”

“可我……不能娶孫小姐。”

嗙，戚城主一巴掌重重拍在桌上震得盤中茶杯颠倒。他咬牙忍了片刻，方才切齒問道：“為何？”

戚亭涵拽緊兩側衣擺艱難擠出幾個字來：“我不能說。”他自己任性惹出亂子，萬不能牽扯到旁人。

然而戚城主聽得必是怒火中天，猛然起身指着他鼻子罵道：“戚亭涵你反了是不是！這門親事由不得你！明日好生向孫城主與娢姝認過錯，便随我回絡澤城準備婚事！”他說完不願再聽兒子多言，拂袖而去。

盡管如此，戚亭涵仍是立于原地紋絲不動，隻有滿心的不甘叫他神情更是難看了許多。遂于當夜人靜時，他孤身去了孫小姐閨房外問得丫鬟小姐休息否。丫鬟瞧他百般不順眼起來，枉顧了奴婢的身份叉腰厲聲遣他速速離去。此話被房中孫小姐聽見，竟是難得沒有再哭鬧生氣，叫丫鬟帶他近房前來。

便是隔着一道門，戚亭涵亦是躬身行下大禮道：“今日之事是我魯莽，我以為孫小姐能懂，才那般無禮。”

房中傳來孫小姐的聲音：“你此番來白項城，便是為了與我退親？”

戚亭涵踟躇片刻方才如實回答：“正是。”

“我堂堂白項城城主千金，哪裡配不上你？”

“并非小姐不好，乃是我實在配不上孫小姐。”

“别以為我是女子便好糊弄，我要聽實話！在涼亭中你說的那番話我都記得一清二楚。”房中孫小姐頓了頓，才繼續問，“你已有心上人了，對麼？”

戚亭涵心裡暗暗驚訝幾分，終于鼓起勇氣道：“若是心中牽挂思念他人與孫小姐成了親，對孫小姐而言才是大不敬。”