瑤禮漫不經心點點頭：“殘害百姓的确可恨，大人心系子民實在令我欽佩。我為先前失禮之言向大人賠禮，還請莫怪。”

“宗公子回到般孟尚才兩年有餘，正如剛咿呀學語的幼子，老臣豈會不知，豈會不體諒。”

“既然民重于其他，不如便先從我回般孟的途中時常遇刺一事開始查起正好。”

士大夫呵呵笑道：“且不論宗公子乃是貴人，更何況您好端端在此，無人受害要從何查起？”

“受害之人是被我的護衛殺死的刺客。”瑤禮高聲道，“不論前因不論真相，我殺了般孟上百子民，對于上衍府上那些，是否更加兇殘更當論罪？既然要論我的罪，是否應當先查明死去的刺客家住何方姓甚名誰其中般孟子民有幾人分别隸屬誰的手下，以免冤枉了好人？！”他壓下氣勢舉起左手亮出掌心，“還有我手上這道疤是如何來的，各位士卿大人們，查麼？大哥，查麼？！”

瑤禮渾身上下透着一股子天不怕地不怕的瘋勁，盯着南乙露出詭異的笑。南乙渾身一震臉色驟然慘白。他斷然不願将那日之事公諸于衆。

士卿紛紛側目偷瞄向南乙見他面色難看無言反駁便是吃不準實情，正是權衡間聽得太祈王又發話：“之前瑤禮中毒一事查得如何了，可有哪位士卿能告訴寡人？”

太祈王頭疼，靠于扶手上一面聽底下争論一面閉眼揉了許久，總算等得無詞振振了才開這番口：“南乙，當初你說你去查，數月已過仍是沒個結果？”

南乙怔了片刻迅速思忖一番小心翼翼道：“父王，此事兒臣早已向您禀告過，那下毒之人也已交由司寇處置。”

這回換得太祈王怔了怔，随後轉頭問身旁的宮奴：“已處置了？”

老官奴輕聲應道：“回王公，已處置了。”

太祈王沉思片刻便揮揮手：“罷了。将舟謙葬入公子陵。殉死之仆一片忠心，撥發十石米以慰至親。此事交由上衍去辦。”

殿前嘩然，正是竊竊私語時太祈王便伸手讓宮奴扶着起了身，不聽那些士卿大夫言辭激烈請三思，又道：“寡人身有不适，今日便到此為止。施大人年事已高，少動怒。”

“王公！”他隻來得及喊一聲，再多言語全然憋回肚中。

瑤禮單手握住上衍手臂拽得他起來，擡眼間瞥得南乙與他那一衆士卿正不懷好意怒目眈眈而來便再次亮出左手掌：“南乙，好自為之别再動歪心思，你殺不了我，我卻有千萬種方法整死你。王公之位我坐定了。”

南乙伸手攔下要出頭的将軍，咬牙切齒道：“好，好得很。我祝你如願以償、高枕無憂。”

從此般孟之中無人不知宗公子與長公子已是勢不兩立的關系，閑時更是猜測起究竟誰勝一籌成為下個般孟王。然而畢竟瑤禮是遊子歸來無作為，相較之下便不如南乙得人心，加之追随南乙的士卿暗中動作四處散播宗公子為博美人歡心要贈予般孟任由莫強求擺布戲耍才觊觎王公之位的謠言，便更是不招百姓待見了。

瑤禮覺得荒唐憤怒，倒并非是因為遭受百姓唾棄，而是淨玉玦受牽連被編成童謠任人唱罵。可他百口莫辯，宮中原本還算是與他來往甚密之人也漸漸疏遠無一出面替他解釋。太祈王頒布數道诏書禁止坊間非議。起先還有些成效，可數月後不知又是何人挑唆惹得百姓對诏書禁言論一事怨聲載道，反倒指責起了王公糊塗。

太祈王因此急火攻心氣病了，即使醫士寮全力醫治也未見起色。淨玉玦琢磨着出手淺助一回，卻是剛現身便挨得太祈王好一通罵被下令驅逐王宮。

無奈之下淨玉玦隻好從了，領着躍躍要惹事的小妖們與險些被氣哭的玉子兒去了梨花巷的小院。至此，百姓的憤怒與太祈王的病情才總算是消停些了。

然而太祈王病體剛有愈便立即為瑤禮納妾，一下子往長平宮中送了好幾名姿态各有妙處的絕色女子。女子們薄衣輕裳總在瑤禮跟前晃，瑤禮苦惱得緊，韓曦微不知淨玉玦隐了身形仍舊在，以為宗公子是思念子翁郁郁不快便尋出許多個法子幫他掩護出宮。

出宮也好，清淨、自在。可當走在街上聽得旁人謠傳淨玉玦搔首弄姿倚色賣笑爬君床不知廉恥，瑤禮便怒火中燒恨不得撕爛他們的嘴。不過淨玉玦倒是淡然得很，一面信步閑逛一面寬慰瑤禮道：“旁人如此說便如此是了麼？”

“那更由不得他們胡言亂語！”

“存在之物尚能輕易自證，不存在之物又如何自證得明白。”

見得淨玉玦絲毫不在意清譽，瑤禮想惱他又忍下來：“倘若人人如你這般，隻會助纣為虐。”

淨玉玦笑兩聲，不以為意。

隐于街市暗中煽風點火之人認出了瑤禮，便高聲喊道：“宗公子帶妖男上街來了！妖男不除，般孟無甯日呐！”

此話如雷響徹街巷，兩旁人盡是東張西望四處尋找宗公子與妖男的身影，見得他二人竟敢比肩同好大搖大擺漫步街巷未受半點處罰限制，便紛紛停身不動恨目而視來，生怕自己的不滿與厭惡傳達得少了半分。

瑤禮怔怔愣在原地，左右張望皆隻見相同的目光，便不由得厲聲開口道：“不辨是非不究虛實，盲從小人卻自以為是深明大義是為國為民，簡直可笑至極！”

“宗公子果然已被妖男迷了心智，眼裡幾時還有我等清苦百姓的死活！”

“驕奢淫逸，昏庸無能！”

淨玉玦拉住臉色沉得難看的瑤禮不讓他去争辯：“旁人已為你我定了罪，說與不說皆是錯，豈還是清白。走罷。”

見他們要走，挑事之人當即偷偷撿起地上的石頭塞入一名孩童手中，指使他扔去打淨玉玦。孩童尚不懂是非，隻覺得此舉好玩有趣，邊是嬉笑着将石頭砸向那仙君，邊唱起了童謠：“莫男莫男，效女着裳，娼妖之魅，迎男之好。莫男莫男，以夜以歌，分足伏榻，好人之夫。”

以前隻知道民間有言唱罵淨玉玦，但從未逐字逐句聽得完整過。如今孩童之音清晰傳入耳中，瑤禮隻覺得體内的鮮血凝成了塊，堵得他痛心疾首。他受不得淨玉玦被這般羞辱，瞋目裂眦大步上前要去搶小娃手中的石頭。

早已等候在一旁的男子立即舉起扁擔擋在孩童前面呵斥道：“宗公子要對小娃子動手就别怪衆人對您不敬！”

“宗公子二十年前便掉入河中淹死，此人是否當真乃宗公子誰又能斷言？！”

“莫不是哪裡來的騙子妄圖篡奪般孟！”

因此一言，周遭起了無數質疑聲，瑤禮皺眉默口聽着不知所從，即便心裡明白使出這些把戲之人的用意卻也是一籌莫展。那小娃見他束手無策奈何不得自己，便是仗着有人撐腰又朝淨玉玦扔了一塊石頭去。

石頭不偏不倚砸中淨玉玦的眼睛，在隻來得及閉上的眼皮上留了傷口。自傷口之中湧出的鮮血沿着一滴淚的軌迹滴答落下來，于他臉上墜了一線紅豔，滴答在胸前。