一夜之間家底全無，誰能受得如此打擊，正是嘤嘤喪哭一同來向瑤禮伸冤時卻見得宮門外熙熙攘攘聚滿了人，瑤禮領着奴奚百數十人正施粥，頓時由悲轉驚。

憐遠遠見得衆士卿來了，便對一旁靠于宮牆底下閉目養神的淨玉玦道：“仙君，那些大臣勢必會鬧起來，您不妨去雲上躺躺，以免又像上回那般受凡人折辱。”

淨玉玦睜眼瞧了瞧，未動：“人群中必有亂，你們多盯着些。其餘的我能應付。”

憐踟蹰片刻，才是應下來叫上厭隗往人群中去了。

淨玉玦踱步至得瑤禮身旁，正巧諸位士卿也來了。他們一看裝米的木箱上紛紛寫着自家的名号便是激動不已，快步沖上前去确認一番後來到瑤禮跟前責怒道：“這些、這些是微臣家中昨夜被燒毀的大米？！是你！”他們指向瑤禮的手因憤怒而顫抖，“你先是派人偷了米，随後又放一把火燒光了我等家中糧倉！”

瑤禮停下舀粥的動作就着手中大勺哐地一聲敲響了銅鍋：“前幾日你等不是聲稱家中米倉早已見底了麼，何來的大米？”

士卿們被反問得語塞，唯有當中以往從不多言語的一位士大夫開了口：”且先不論米，這些盛米的桶上分别刻有臣等的名字，王公是從何處尋來的？”

“這須得你等去問陛下了。米是陛下賞賜的，桶是裝米随行送來的，寡人豈會知曉。”瑤禮将大勺交給一旁的宮奴退下來，仔細打量過氣勢洶洶的諸位士卿後不緊不慢問道，“桶已論過，再來論論米。單憑幾隻木桶便斷言米是自你等家中盜來，嘶……奇怪了，這般說來衆士卿家中是有米的，前兩日是在口出虛言诓騙寡人與百姓。”

“身為封地之主，王公怎可行盜竊之事？！”

瑤禮沉下臉色上前逼近指責的士大夫：“想好了再開口。你咬定寡人盜米，便得先承認此前欺君罔上隐瞞家中有米一事。期君之人，按律，當以何刑？”

士卿知道瑤禮行事果決，個個都怕被就地正法不敢答。

瑤禮輕蔑笑笑，收斂了神情又道：“秦大人，這贈粥守倉的重擔便落在你身上了，謹防再被鼠蟻鑽了空子，寡人必定會問罪。至于各位士卿，寡人體諒你等家中走水無谷充饑，便許諸位攜家眷一同到宮門來排隊換粥。”

這般侮辱哪裡受得起，便有沉不住氣的卿大夫朝天拱手作禮，厲聲高呼道：“臣等為先王也為般孟鞠躬盡瘁，先王尚在時對我等無一不是厚祿以禮待！如今瑤禮王竟是将我等視作草芥、辱我家眷，實在可氣可恨！枉我等為般孟嘔心瀝血！”

“說得好。”瑤禮拍手為他這段言辭鼓了掌，末了轉向領粥的尋常百姓指着發火的士大夫道，“你們可都聽見了？這些士卿将般孟子民視作卑微草芥自認高人一等，将與民同食視作遭受不公欺辱。不以食民之食，何以憂民之憂。如此道理不知般孟的權貴有幾人能懂得？農田糧倉遭人蓄意破壞，人人無米下鍋叫苦不疊時，口口聲聲說着家底不盛的這些人，今日卻聲稱救濟的大米是他們家的東西，搬出先王企圖逼迫寡人交出救濟百姓的糧食不再布施。可有此理？”

百姓之中有人遲疑：“平日裡幾位大人皆是愛民如子，怎會做出這般事？”

瑤禮定睛一瞧，見是厭隗捏着嗓音在說話便高聲應道：“此時站在寡人身旁這些士卿，俸祿多則三千石少則數百石，可曾拿過一粒米出來布施？”

惡人先告狀的戲碼，善人經曆過幾回也學會演了。

聞得人群中漸起騷動，瑤禮向有口難言的士卿湊近身去壓低嗓音又道：“我不懂如何籠絡民心，可我知道如何以牙還牙。還得多謝諸位曾狠狠教過我。”

“你……！”

“罪不責衆。若是你們當中有誰不小心被石頭砸死，便安心投胎去罷。”瑤禮眯眼笑起來，繼續小聲道，“對了，這些米的确是從你們家中盜來的。下回，你們還想玩甚麼花樣？最好是刺激些的，我還從未過過将誰滿門抄斬的瘾，想必定是十分痛快。”

畢竟不是在般孟長大之人，士卿便是不知他本性，而今聽得這一席話難免受到驚吓半晌不知如何是好。

怒上心頭的百姓将手中的碗砸向渾身發抖的士卿。剛過火的熱粥燙得他們哇啦大叫，光鮮亮麗的官服上滿是污漬。向來趾高氣昂的幾人此時此刻抱頭鼠竄以求躲避草芥的憤怒，可連日的饑餓苦痛使得草芥早已滋生出對死亡的恐懼又豈能容得有人拿走得來不易的生機，便是将他們團團圍住以憤怒來宣洩自己對苦難的敵意。

瑤禮默默拉着身旁的淨玉玦退至宮牆下，平靜道：“當初他們用來攻擊你的武器，我今日也用來對付他們了。”

淨玉玦想說些話來安慰他，尋思了許久也未想出一句很好的便索性作罷，隻抱住他摸了摸腦袋。

“可我覺得還不夠。”瑤禮又道，“至今仍有不少人私底下羞辱你，隻讓這些罪魁禍首家中沒了米、挨幾碗熱粥砸仍不能解我心中的恨。”

“瑤禮。”淨玉玦第一次這般叫他，“你從司塾學來的東西，不是為我，而是為般孟。子民衣食無憂安居樂業難道不比我被閑人議論重要麼？在其位，享其榮，謀其政，承其危。我不在你的位榮政危之中，任何由此而來的言語行動皆是傷不到我。你忘了麼，我可是神仙。”

瑤禮沉默片刻轉頭看向被吳将軍帶領士兵護下來的士卿：“話雖如此，但就怕他們不長記性。若非有你有憐有厭隗在身邊，我早已被生吞活剝了，哪裡還活得到今日。”

聽得憐的名字淨玉玦不自知地皺了皺眉頭。

“為父王守孝那段時日，我不禁有想過自己究竟為何身在此處。甚麼瑤禮王，甚麼般孟子民，都不像是屬于我的東西，至始至終我不過是個旁觀之人。可上衍死後，我慢慢可憐起了這些被權貴視如塵土的百姓。想法不由己倒是罷了，連日子的好壞也不由己，從生到死都受權貴擺布。”話至此處瑤禮不禁歎道，“凡間萬物唯有生死才算公平。”

“這便是世道。”淨玉玦應他，“世道如常、無常，皆是造化，皆是自然。”

那方士卿擡手指來，吳将軍循着看向瑤禮一眼便大步走來，神情是一目了然的不滿。瑤禮收回目光看向淨玉玦，勉強笑了笑：“我想做一個好王。”

“瑤禮王！”吳将軍尚未至得跟前便大聲呼道，“您怎能任由自己的大臣受平民圍攻？！若非末将及時趕到，今日這宮門前便有冤魂了！”

瑤禮臉上挂着一抹笑，卻又更是不以為意：“吳将軍毋須擔憂，鬼差引魂，半個時辰内便能将冤魂帶走，不比你慢。”

吳将軍聽後越發怒火中燒了：“您是要讓般孟變成第二個帝焉不成？！”

“吳将軍。”瑤禮臉色驟然間冷下來，有了不怒自威的氣魄，“般孟不過是封殷的一塊小小封地，你拿來和帝焉相比，是要造反麼？！”

“您知道我話裡并非此意！我是在告誡王公，莫讓般孟淪為混亂之地！”

瑤禮臉色又沉了幾分：“敢告誡寡人，你好大的膽子！”

吳将軍仗着收我兵權根本不退縮：“膽子不大，做不了将軍。”

“王公。”厭隗從人群間擠出來，手裡提拽了一名少年。

将軍一見得少年模樣不由得滿臉愕然，遠在他處的士卿幾人更是大驚失色匆忙跑來将少年從厭隗手中救下。

少年坦然上前向瑤禮行下大禮，道：“子侄子人，拜見王公。得知王公于宮門施粥救濟百姓，子人願出一點綿薄之力為王公解憂，便來帶家中存米。”

上一回叔侄相見還是在太祈王的病榻前，算來逾日一年半了。如今的子人比得當年挺拔許多，模樣竟是有幾分像舟謙。父輩之争其實不該累及後輩，無論是子人還是定，瑤禮皆是希望他們能平平安安到晚年。

在士卿緊張的神情中，瑤禮扶起子人：“你許是不知，為了應對人禍，其實宮中還有一座僅有少數人知曉的糧倉。昨日寡人已派人清點過，裡頭的糧食足夠撐到來年。”

子人依舊堅持：“此乃子侄的一番心意，無論天災亦或是人禍，子人都将與王公共進退。還望王公收下子人的決心。”

這是投誠之舉。

許多人當下便慌了，吳将軍緊握佩劍咬牙切齒。他剛打算向瑤禮發難，便忽覺後頸一涼動彈不得，繼而聽得憐低聲道：“勸你莫要輕舉妄動，我雖不喜殺人，可也并非是不能。”他這才暫且老實了。

瑤禮沉默片刻，應道：“既然如此，寡人便收下了。”

“宮中何來的第六座糧倉？”秦大人忽然問道。

吳将軍頓時也回過神來：“我當年在先王身邊做侍衛時從未聽說。”

瑤禮瞥他一眼，輕聲笑了。

宮裡的确沒有糧倉的，這不過是瑤禮為了後事方便所撒下的謊。而幫他圓謊的自然是動動手指便将糧倉建成的淨玉玦。瑤禮十分感激他，亦是覺得羞愧，仔細思索了要如何報答卻發現自己根本無法為他做些什麼。

難免有些悲哀了。