“你躲在這裡做甚麼？”
雖非是海，卻因蛟魚在此住了近萬年而使得河底有了海床的模樣。與生來便同旁的蛟魚不一樣而受到同族疼愛的潮湆有别，洌滳不過是栖沐淵中随處可見最普通的一尾。
妖力普通、尾色普通、脾性普通、模樣普通，若非那日潮湆避開耳目溜出宮殿在暗洞中發現它，許是這輩子都沒有能說上話的機會。
“你作甚要跑？”礁石暗洞外倒挂着一顆腦袋，“我又不可怕。”
躲入洞中的洌滳低着頭不看它：“我沒跑。”
潮湆擠進來坐在洌滳身旁，無言沉默片刻又問：“這樣有趣麼？”
“甚麼？”洌滳轉頭困惑看去，不明白它此話何意。
“我是問你，默默坐在暗洞中有趣麼？我常見你在此呆坐着。”
洌滳有些驚訝：“你常見……？”
好似并未聽見洌滳此言，潮湆抱住蜷起的魚尾将腦袋輕輕靠上去，滿足笑道：“真擠啊。”
出生後不久開始染鱗時，因尾色的稀有而早早便被蛟魚王定為繼任者，住進了如夢似幻的水夜宮。全族上下将它視作稀世珍寶處處愛護尊崇，誰也不敢多觸碰、不敢太靠近，甚至從不在它面前露出笑容以外的任何真情實意。它身處虛浮的美好世界，身邊雖總圍着蛟魚轉來轉去，卻始終被隔離開來。
如這般緊緊貼着誰，更是從不曾有過。
洌滳立刻朝旁邊挪了挪：“對不起。”
“為何要道歉？又非是你的過錯。”
“對不起。”
“為何？”
“對不起，潮湆。”
潮湆睜開眼才發現天尚未明了，窗裡窗外皆是寂靜。他坐起身來環顧四周，半晌後才漸漸脫離夢境回歸當下。身處夢中時雖未見十分歡喜，醒來後卻是滿心全是怅然落寞。他輕歎一聲下榻行至窗邊，透過棂格往外看。
以前從不曾夢見往昔的，許是從蘇方出現後才開始不由自主懷念起從前的朝夕相伴，便時常夢見兒時的情形。有真實發生過的，有他害怕不已的，更是有他滿心期待過的，樁樁件件，在夢裡何其真切。
不必醒來便好了。他不止一次這般想過，賴在榻上蒙頭努力睡過去。可越睡越是清醒，等他回過神來時眉頭早已皺得作痛，而心中那點期許已然随着日上三竿被曬成水霧，逃着逃着便不見了，等到夜裡再來擾他心夢。
實在無可奈何得很。
若當初他勇敢些向洌滳主動伸出手，蘇方那個位置是否已是由他坐下？今時今日是否不必這般後悔遺憾？
誰也無法準确猜到答案。
潮湆離開窗前推門走出房間來到洌滳與蘇方所住的房門外，踟蹰半晌才輕輕推門進去，怕驚擾了燭光緩慢靠近榻邊。
趴在榻邊守夜的洌滳睡得半夢半醒間聞見一絲動靜，迷迷糊糊伸手将他攔腰抱住，呢喃道：“蘇方。”
以前會在夢中呢喃叫着潮湆的洌滳，從此在夢中叫着的是另一個名字。
最初聽見洌滳睡着還叫着自己名字時，潮湆縮在它身旁笑得打滾。被笑聲吵醒的洌滳嘴角流着口水坐起身茫然看來，半睜的雙眼裡被山梗紫幻石綠之抄光色侵占得滿滿當當。
尚且年幼的洌滳伸出手摸向它的魚尾，喃喃歎道：“真漂亮。”
它躺在一旁看着洌滳，眉眼之中仍舊殘着笑意：“沅滢它們從不敢摸我的尾巴，你好大的膽子。”
洌滳驚愕得睜大雙眼：“對不起，我隻是覺得很漂亮。”
“沒關系。”潮湆還在笑，“你可以随便摸。但是你要永遠陪着我，不然我就去向蛟魚王告狀。”
“我哪裡都不去！長大之後等你成為蛟魚王，我便做你的第一護衛。你去哪裡我便去哪裡！”
潮湆想了想，問：“當我的王妃你也願意麼？”
洌滳認真回答道：“可我是雄魚，做不了你的王妃。”
明明當年說過這番話的，轉頭卻又與人族男子成了對。
潮湆用力推開洌滳拍打了幾下他的臉：“我是潮湆，你睡糊塗了。”
洌滳猛然睜開眼收回手臂，末了揉揉發脹的頭：“我睡着了？”
“豈止睡着了，還胡言亂語說了許多夢話。”
“抱歉。”
潮湆無言看他片刻，将他從地闆上拽起來：“我和你換，你去我那間房裡休息，我來守蘇方。”
洌滳推開潮湆搖搖頭：“萬一他醒了。”
自當年離開浣甯山四處尋找沂澈已是過去三十餘年。凡人壽命本就短得厲害，匆匆一晃尚不經意便已然兩鬓霜白生蹒跚了。更何況蘇方還要承受來自妖的纏綿親密，經年曆歲，難免妖氣淤積成毒滞留體内有損安康，便是早早就生了病，喝再多藥也無效。
最初蘇方發病是在九年前，尋遍名醫無好轉後他們便回了浣甯山求淨玉玦。可惜那時候淨玉玦不在，山中隻剩下地公地婆與兩隻小妖。地公地婆瞧過蘇方後直擺手，隻是熬了些湯藥端給洌滳讓他去喂，旁的便不肯再多插手。
可神仙的藥總好過凡人的藥，多養些日子許是會好呢。
這般過了兩三年，蘇方體内的毒仍舊沒清得多少。瞧着他日益消瘦氣息奄奄的模樣，洌滳終于決定去般孟尋淨玉玦。
本來此行是不打算帶上蘇方讓他跟着奔波的，可蘇方總擔心等不來與洌滳見最後一面執意要随行，這才又一同相伴去了般孟。
可至得般孟進宮四處打聽才知道，仙君那一行早已在十二年前便已離開。
見洌滳如此不愛惜自己身體，潮湆沒由來地生氣，強行拽他起來往門外拖：“你都這副模樣了，再不休息——”
“我沒閑功夫與你拉扯！”洌滳狠狠甩開潮湆順手推了他一把，怒着怒着便流下眼淚，“萬一我不在的時候，蘇方死了……”
“蘇方不會死。”
“誰能斷定？！他已昏睡十日了！”洌滳後退幾步跌坐地上，捂着哭泣的臉，“是我害了他，是我害了他……我若沒與他成對，便不會是這個後果……”
潮湆站着未動：“蘇方從未說過要怪你的話。”他怕自己一動便會忍不住上前抱住他，“他都沒後悔，你絕不能後悔。”
洌滳嗚咽而泣，聽不進潮湆所說的半個字：“你走罷，潮湆，你走罷。”
“去哪裡？”
聞聲而來的薄棠斥恰好聽到這兩句話，便是拉了潮湆走到院中低聲道：“你先回房去，交給我。”
潮湆擡眼看了看他又垂下眉目點點頭，默然轉身回到房中。
他并非不能體諒為蘇方心力交瘁的洌滳偶爾也需要發發脾氣，即便受氣的是自己也無妨。但心裡，總歸還是難過失落的。
以前，不曾有蘇方的時候，他們尚且年少無憂無慮的時候。因瞞着族裡偷偷與沂澈相會于暗河至深處，沿途來回難免多艱險的緣故，它圖樂趣胡亂穿梭被卷入急流撞破了腦袋血流不止，洌滳着急得邊咬牙忍下眼淚邊抱着它遊回水夜宮。
奉蛟魚王之命照顧潮湆起居安危的沅滢正苦惱于它又不見了身影，在四處尋找。洌滳一見它便破聲大喊道：“沅滢！潮湆……潮湆受傷了！”
沅滢驚愕見狀，接過潮湆便丢下洌滳送去了蛟魚王身邊。
洌滳不肯走，守在水夜宮外任憑誰來怪罪打罵都忍下，忍了一身的傷。直到頭上纏着止血帶的潮湆活蹦亂跳嬉皮笑臉遠遠向它打招呼，它緊繃的身體才總算松弛下來，不顧一切遊過去将潮湆緊緊抱住。
“我被蛟魚王訓斥了一頓。”潮湆抱怨道，“傷的是我疼的也是我，難道是我自己願意麼，它怎不去訓斥水流無禮替我出口氣。”
“傷口還疼麼？”
“疼。”潮湆試着推開它，“你抱得太緊，我疼。”
洌滳還是不肯松手，甚至用尾巴将潮湆的尾巴纏住：“我也是，疼得厲害。對不起，沒能保護好你。”
潮湆用力拍打着洌滳的後背，開心笑道：“你這就有了身為護衛的自覺，很好很好。”
“不是，不是……我對你……”洌滳咬咬牙，“對沅滢它們說不出口的話，你全都可以對我說，不論将來你做不做蛟魚王，我都是你的護衛。你想讓我做甚麼我便去做，你去哪裡我便在哪裡，絕不讓你孤單，絕不訓斥你任性。”
可你又不願意做我的王妃，有些話又何必說出口呢。
“那，我此刻便要任性一回！”潮湆推開洌滳，胡鬧道，“我要去蛟魚王宮中偷鑰匙，将大哥放出來！你呢？”
洌滳錯愕片刻便立即附和：“我也去。我說過，你去哪裡我便去哪裡。”
“騙子。”潮湆蜷縮在榻上抱着雙膝呢喃，“大騙子。”
寂靜的夜晚終是過去，等來的不過又是一個正在緩緩邁向下次黑夜的青天白日。如此輪轉，直至死去才有盡頭。
“潮湆，我進來了。”薄棠斥叩了兩下門這般說道後才進來，手裡端着客棧裡剛出籠的饅頭與鹹菜，“你果然沒睡。”