第二天一早，柏山結月花和不破就告别了鱗泷左近次等人，繼續向中野町前進。
“按照情報所說，盤踞在中野町的鬼已經吃掉了至少三十人，我們的隊員去到那裡之後也都失去了聯系，連鎹鴉也沒能回到本部去。”
天色已晚，距離中野町隻有五公裡左右的距離了，不破二人開始用呼吸法趕路，柏山結月花順勢梳理起了現有的情報。
“但是，熊又是怎麼回事？附近的山上可能會有熊，但一般不會主動到町鎮上來吧？難道山上有什麼威脅到它的東西嗎？”不破調整氣息問道。
“不知道呢，總之先去中野町的紫藤花家紋之家吧。”
中野町已經算是不小的町鎮了，雖然商業不像其他城區那麼繁榮，但味增、醬油釀造等食品工業比較發達，住宅也逐年增多，而且町内有許多寺院、神社和公園，最近修建的鐵道也開始通車了。
不破擡頭看着街道兩旁的霓虹燈，不停閃爍着的廣告牌，豎起的杆子間連接着纏繞在一起的黑線。
“這、這是......大城市嗎！？”赤羽村是個連駐在所都沒有的邊遠小村，村裡唯一的居酒屋還在使用煤油燈照明，夜晚出行要舉着火把或者打上紙燈籠。雖然在蝶屋已經見到過用開關控制的電燈，但再怎麼說夜裡像是白天一樣明亮的城鎮......而且人好多！
“噗噗。”柏山結月花偷偷笑了起來。完全目瞪口呆了呢！
“千裡君沒有坐過電車嗎？雖然很想帶你體驗一番，但我們帶着日輪刀有點太過顯眼了，會被站務員攔下來的。”
“不、不用在意！”
不破跟在柏山結月花的身後，打量着四周的街道。周圍幾乎都是超過三層的高樓，腳下的道路都是由堅硬的磚塊鋪就，人群有一種時空交彙的錯亂感，穿着浴衣和洋服的人混雜在一起，木屐與皮靴踏在石闆上發出不同的脆響。
“回神，千裡君，我們到了哦！”柏山結月花帶着不破來到了這裡的紫藤花家紋之家。
這家的主人為二人準備好了晚飯，并提供了中野町的地圖。
“失蹤案大多發生在晚上，失蹤的人最開始都是一些沒被抓住的流氓和小偷，還有流亡至此的逃犯，當時還沸沸揚揚地傳過有一位俠士懲惡揚善的傳言。警察署的人最初并沒有在意，因為失蹤者大多是有罪之人。但在半年左右之後，失蹤的人突然多了起來，而且身份也開始變得複雜，像是醫生、教師，甚至是警察，完全摸不着頭腦。兩位獵鬼人，最近行動請務必藏好日輪刀，警察們的檢查很嚴格。”
“多謝您的情報。”不破向這家的主人道謝。
柏山結月花的薙刀是個很大的問題，因為比她本人還要高，不可能像不破的日輪刀一樣藏進羽織裡。
“夜晚出行應該沒什麼問題，隻要注意避開巡警就好，其他時間就交給你了千裡君。”收集鬼的情報也是任務中非常重要的一環，鎹鴉雖然能夠代替眼線，但它們無法貿然與當地居民對話。在一個已經明确有惡鬼盤踞，且衆多隊員失蹤的町鎮，也不可能再讓沒有作戰能力的隐的成員來到這裡冒險打探消息。
“那我們現在就出發吧。”
兩人收拾妥當，趁着剛入夜，趕往了上一次失蹤發生的地點。
*
銀月升起至夜空，晚歸的學生跑過街邊的商店。
“小子！今天又回來這麼晚？真是的，你不知道最近很不太平嗎！快回家吧！”坂上商店的老闆正準備關門，看見學生這麼晚了才急匆匆地往家跑，忍不住大聲提醒道。
那個學生沒有理會他，突然拐向旁邊的小巷，不停地一邊跑，一邊頻頻向身後看去。
“後面什麼都沒有！沒看到街上都沒人了嗎？臭小子！”坂上商店的老闆看着已經沒有多少人的街道，繼續催促學生趕快回家。
學生跑遠後，老闆回身将商店的門拴上鎖鍊，挂上了停止營業的吊牌。
“嗯？”他突然感覺身後有一陣風吹過，可等他回過頭去看的時候，街道上沒有任何異樣。
“怎麼感覺後背發涼......嘶，我也趕緊回家吧。”商店老闆确認門鎖挂好了之後，揣着手回家去了。
他走後沒多久，不破和柏山結月花就順着鬼殘留的痕迹追到了附近的街道。
四散的渾濁氣息，那些無處不在的“惡意”無不彰顯着鬼的蹤迹。
“很新鮮的痕迹，那隻鬼剛剛經過這裡不久。”不破蹲下，這個坂上商店旁邊的道路上還留着一些旁人難以發現的爪印。
“千裡君的偵查能力很厲害啊，感覺比鱗泷師父的嗅覺還要敏銳。”
“那還是鱗泷先生的鼻子更厲害一些啊！”
鱗泷左近次的嗅覺已經不能單用“厲害”去形容了，他甚至能夠嗅出他人的情緒，這真的是人類能夠做到的事情嗎！
二人繼續向前追擊。此時街道上已經很少能看見路人了，偶爾有巡警打着手電在小巷裡巡邏，不破和柏山結月花小心地避開了他們。
正在消散的氣息拐進了另一條街道，不破握着刀閃身跟了上去：“往這邊！”
“啊——！！怪、怪物！别過來！！”恐懼的叫喊聲從前方傳來，柏山結月花甩開裹在薙刀上的裹布，不破左手拇指将日輪刀輕推出鞘。
晚歸的學生跌坐在牆角，滿臉驚恐地看着站在自己身前的怪物。這兩天每晚下學後，他總感覺有什麼人在跟着自己，那種粘稠、惡心的目光直到他跌跌撞撞地進入家門之後才消失。他也試過報告給警察署的警察，但根本沒有用！那些警察離開之後，被跟蹤的感覺又出現了！
起初他以為是因為那個賭鬼父親欠下債務的債主要來讨債，但他心驚膽戰地在家躲了兩天也沒人上門。接連幾日的高壓讓他的神經緊繃，晚上難以入眠，白天在課堂上睡了過去，這才導緻今天被留堂批評了一通，離開學校時天已經黑了。
他已經完全無法理性地思考事情為什麼會變成這樣，隻能在被逼入絕境時本能地大喊大叫，希望能有誰能來幫幫他。
怪物有着三張臉，每一張面孔上都分别長着人類似的五官，但卻都沒有嘴。體型比兩人加起來都要龐大，赤膊，下身穿了一條不知道什麼年代流行過的武士們常穿的半裃。青紫色的皮膚上血管暴突，隻是遠遠站在那裡就聞到了一股腥臭。
“怪、怪物！别過來啊！！”為什麼世界上會有這種怪物啊？為什麼是自己啊！？那些發放高利貸的惡人們、沉迷在賭桌上的惡人們、偷竊□□殺人的惡人們，為什麼不去找他們啊！！？
“惡鬼。”
絕望中，沉穩的聲音成了窮途末路之人唯一的救命稻草。淚眼朦胧間他擡頭望向巷口，披着羽織的人手持一柄黑色的刀，另一人是個女孩子，手上拿的是一柄水藍色刀刃的薙刀。
龐然大物回頭看向闖入“狩獵場”的不速之客。
這個氣息......不破向柏山結月花的方向側了側頭，水之呼吸的劍士點頭确認了他的想法。毫無疑問，眼前的鬼遠比他們之前斬殺的所有惡鬼都要強大。
“惡臭味隔了三條街都能聞到，就算是變成鬼了，也要注意個人衛生啊！”柏山結月花打頭陣，薙刀籠着激浪切向惡鬼，不破則趁機将被卷入戰鬥的學生帶離附近。
腿......腿用不上力氣！恐懼堆積在雙腳上，晚歸的學生連起身逃離的力氣都沒有了。忽然，剛才還在巷口的少年已經出現在了自己的面前，黑色的眼眸靜靜地注視着他，問道：“還能走嗎？我們得離開這裡。”
“我腳軟......”對方的身上有一股好聞的味道，像是在竹林的深處一樣清冽，令人不自覺的安下心來，寬大的羽織下是類似軍服的立領深色制服。
不破直接一個用力将人扛在肩膀上，幾下躍起來到了房頂。學生在令人眩暈的失重感中揪住了對方的羽織，發現自己轉眼間已經離開了那條令人恐懼不已的小巷。
“你的同伴......”那個女孩子正在和怪物纏鬥，他就這麼離開真的好嗎？
“我相信她，在我回來之前不會有事的，她是非常優秀的劍士。”不破說罷，腳下加快了速度，在房屋的頂部來回翻越，向着遠處隐部隊成員的地方跑去。
*
街邊的料理店。