“初次見面，千裡。”

大廣間内的隔扇全部都被拉開，時不時有清涼的風穿透回廊。溫潤的嗓音将不破飛走的思緒拉了回來，他當即反應過來自己做了什麼蠢事。

啊啊，居然在主公大人面前發呆！你都幹了什麼蠢事啊！

“非常抱歉！主公大人！”

懷着難以抑制的羞愧和惶恐，跪坐在産屋敷耀哉對面的不破猛地伏下身去行禮，腦門磕在地闆上發出“咚”的巨響。

坐在一旁的産屋敷天音似乎感覺到地面都微微發出了輕顫。

額頭處傳來的悶痛讓不破将心裡那個代表着主公大人形象——一個身材魁梧、可能留着胡子、四方臉粗眉毛的漫畫小人形象狠狠打上了一個叉，并試圖讓自己不斷升溫的臉頰趕快散散熱氣。

頭頂傳來了一聲輕笑，然後他聽到産屋敷耀哉說：“不要這麼緊張，把頭擡起來吧，千裡。”

“是！”不破依言擡起了頭，雖然腦門處的紅腫有些喜感，但在場的另外二人都沒有取笑的意思。

“你的傷恢複得如何？”

“已經完全恢複了！”

“那就好。精神上受到的傷害也不要小觑，因為它不像身體受傷，能夠人為觀察到是否結痂、好轉。”

“是。”

産屋敷耀哉又問了一些其他的問題，都是諸如在青竹居的生活如何、與同伴相處是否愉快、有交到朋友嗎之類的。

腦袋有點暈乎乎的，心裡不斷傳來輕飄飄的感覺，好像飛入雲端被柔軟如棉花一般的雲朵包裹，有種讓人昏昏欲睡的舒适。

産屋敷耀哉的聲音有一種奇特的魔力，他的語速不快，也沒有令人不适的情感變化，但他總能帶給所有與他對話的人一種恰到好處的關愛，無論對面坐着的是稚童還是老人，都能感受到一種超脫年齡之外的愛護。

不破稍稍有些理解了，為什麼鬼殺隊的柱們，還有許許多多面見過主公大人的人都是那副為了主公大人赴湯蹈火也在所不惜的模樣。

一邊回答着問題，不破一邊想道。主公大人......似乎非常了解鬼殺隊的隊員們。對方提到了前幾日與下弦之六的戰鬥，他不僅叫出了所有人的名字，還對每個人的貢獻了如指掌。

“那麼，千裡，”産屋敷耀哉看着自己的孩子（劍士），看到那孩子仍有些拘謹的眼神，溫柔地說道，“你有沒有接任柱的想法呢？”

接任柱？

不破微微瞪大了眼睛。自己才是乙級隊員，這次擊殺下弦之六并非他一個人的功勞，如果沒有石田大和與其他鬼殺隊的隊員，沒有柏山結月花與時國京太郎的話，恐怕結局隻有自己死在紅般若的手下。

他似乎是脫口而出：“承您厚愛，主公大人。但請恕我無法接受，我自認為還沒有能夠接任柱的能力，與紅般若的戰鬥如果沒有大家，恐怕結局會完全颠倒。我更希望能夠憑借自己的努力，成為能夠得到大家認可的劍士。”

與他相對而坐的産屋敷耀哉沒有絲毫意外。

“是嗎。我認為你和結月花、京太郎都已經擁有了成為柱的資質，不必妄自菲薄，要多信任自己一些，千裡。”

不破所說的話并沒有半分勉強，因此當他決定了一件事後，任何話語都不會動搖他的心。那場戰鬥中，他們雖然斬殺了下弦之鬼，但在戰鬥中死去了太多的隊員和普通人。不破認為單憑他現在的能力，根本無法承擔起身為柱的責任，為此他希望能夠進行更多的訓練、精進劍術。

這個孩子大概不知道自己有多麼顯眼。負責最終選拔的産屋敷天音在一旁看着不破，想起了在選拔現場時候的事情。他曾經就像一把開刃的刀，明晃晃的鋒利就那麼大大方方地擺放在台面上。當時在場的劍士有半數都對踏入場地的不破投入了隐晦的目光，因為那孩子實在是太耀眼了。

同為劍士，他們幾乎是瞬間就被他在不自覺間表露出的、屬于劍士的鋒芒吸引。

但是現在，不破千裡似乎擁有了一柄刀鞘。他不再下意識地鋒芒畢露，開始學着像一個真正的影子一樣，沉默着、消減着自己的存在感。但他的刀鋒卻沒有絲毫鈍意，當名刀出鞘時，他才會變成最緻命的武器。

“千裡。關于真羽人的身體問題，你知道多少呢？”

産屋敷耀哉沒有強硬地要求對方成為填補柱位的即戰力。在認可了孩子（劍士）們的能力後，他會将選擇權交給他們自己。既讓他們知曉自己的能力得到了認可，又不會強迫他們背負上過重的責任，以免被過分沉重而無法自我纾解的重壓壓垮。

不破沒有忍住，再次與産屋敷耀哉對視。

果然，終于來了。

他的内心突然松懈了一刻，像是被關在囚牢中的人終于得知了死刑的宣判。随即他又開始糾結起來，并且逐漸感到一絲害怕。因為死刑的日期并沒有人告訴他，他自得知審判結果之後的每一天都要接受煎熬。

“......連有花小姐，都沒有辦法了嗎？”他輕聲問道，怕驚擾了什麼，聲音帶着連他自己都沒聽到過的小心翼翼。

産屋敷耀哉心下了然：“海夏建議他去海外的醫院治療，隻是真羽人自己一直不願意走。千裡，我無意給你更大的壓力，但如你所見，鬼殺隊的現狀并不容樂觀。”

所以，快些成長起來吧，我的孩子（劍士）們。

不破垂眸，眼睛盯着木地闆上的紋路，視線随着那些迂曲的深色木紋漫無目的地滑行。

最終，他開口：“我明白了。來年，我不會辜負您的期待！”

他這麼說，就是為自己的“精進”劃下了時間的界線。從産屋敷耀哉的幾句話中，不破終于完全意識到鬼殺隊的現狀有多麼不容樂觀。曆任柱位一共有九位，而今滿打滿算才有四位柱。水柱的年紀大了，恐怕很快就要隐退；風柱矢吹真羽人因為身體原因，戰力不斷下滑；新任岩柱年紀尚輕，隻有正值壯年的炎柱保持着巅峰戰力。

論及普通隊員，與紅般若的戰鬥中逃跑的那幾人已經離開了鬼殺隊，主公大人并沒有追究他們的責任，分配給他們的鎹鴉也都陸陸續續找到了新的主人。隊員質量提升的問題是一個循序漸進的過程，最終選拔的改革、晉升标準的變動等等，都是需要時間的。

但是，柱作為鬼殺隊内最強的一批劍士，他們的一舉一動對隊員們都是一種激勵，同時也是對于惡鬼們的震懾，作為頂天立地的支柱支撐着這場不公平的拉鋸戰。

不破明白這一點，因此他劃下了底線。他會在來年晉升成為甲級隊員，并接受其他柱們的評判。在此期間，他會不遺餘力地鍛煉自己，像海綿吸水一樣完善自己，通過有限的時間壓榨自己的才能，變成像矢吹真羽人那樣強大的劍士。

他答應了，下一次的柱合會議，他會成為新的柱。

産屋敷耀哉：“我期待着，千裡。這之後，真羽人那邊的任務有一部分會交由你來分擔。會有些辛苦，但這也是難得的機會。學着如何成為柱吧，千裡。”

“是！！”

這場談話即将結束，在不破準備起身告辭的時候，産屋敷耀哉對他說：“相信你自己的選擇，千裡。你的内心非常的強大，所以不需要迷茫，切實地前進吧。你的疑問，将來一定有誰會為你解答。”

正是那一刻，不破千裡終于認識到了産屋敷耀哉的強大之處。這位年紀比不破還要小的主公大人，在他的心裡從統領鬼殺隊的“年幼之人”變為了“強大之人”。哪怕從産屋敷耀哉的身上看不出任何鍛煉的痕迹，那雙手也沒有握劍留下的繭子，就是這樣一個柔弱得像是秋末将落的樹葉一樣的人，他所擁有的溫柔是不輸于任何劍技的強大之物。

這才是，未來我願意拼死奉上戰果的、強大的主公大人啊。

當日，還有兩人同樣在這座宅邸面見了鬼殺隊的當主。

不出所料，柏山結月花與時國京太郎二人也都婉拒了繼任柱的請求。

柏山結月花還在被自己的過去所束縛着。她出身于華族，鬼殺隊于家族的祖上有恩，因此柏山一家一直作為紫藤花家紋之家，為鬼殺隊的隊員們提供方便的歇腳處。然而到了她父親這一代，這種傳承突然被中斷了。

她的父親曾對她怒吼：“......編造出鬼這種謊話，你以為我會信嗎！？......”