竈門炭十郎在新年後的正月病逝。竈門家為他舉辦了樸素的葬禮，一家人在收拾好所有需要的物品之後，去到了隔壁鎮子上新開的道場。
道場的主人是一位姓柏山的婆婆，她的丈夫去世後，柏山婆婆将自家的道場租給了鬼殺隊。據說這位柏山婆婆的某位遠方親戚祖上會挂起印着紫藤花家紋的門簾，婆婆這一支血脈雖然搬離了族地，但讓紫藤花再度綻放在門前也是離去的柏山爺爺的願望。
“嗬啊！！”
竈門炭治郎和母親跟着柏山婆婆進入了道場，一開門就聽見一聲呼喝，随後便是木刀重重交擊的聲音。
兩道身影正在場地正中對打，不少赤膊的隊員滿頭大汗地坐在周圍給他們加油。
“加油啊義勇！揍翻他！”
“锖兔加油！！”
黑發的少年看上去正處在下風，然而他在鏽色頭發的少年的猛攻之下頑強招架着，不動如山。
“不要幸災樂禍了你們這群手下敗将！義勇！進攻！”
锖兔穿着白色的羽織，富岡義勇套着深紅色的外褂。在锖兔分心呵斥那些看熱鬧的家夥們時，富岡義勇目光一凜，抓住了一絲微小的漏洞，木刀自斜下方來，直直地刺向锖兔的面門。
“啊、危險！”竈門炭治郎眼看着富岡義勇的刀穿透了锖兔原本密不透風的防禦，刀尖就快要貼上他的鼻尖。
令竈門炭治郎松了一口氣的是，那把刀正正好好停在了那裡，锖兔甚至能感受到皮膚上的汗毛傳來受壓迫的感覺。
“幹得好，義勇，”锖兔收起架勢，将身上的羽織脫了下來，還嫌不夠涼快，又去解扣子，“漂亮的七之型，真是進步神速啊。”
富岡義勇的表情沒什麼變化，他說：“這不是勝利。”
他想表達的意思是：锖兔在切磋中走神了，所以他才有機會使出那一招。如果锖兔正兒八經和他對拼，他會輸。
然而富岡義勇似乎天然不擅長表達自己的情緒，随着年歲地增長，這一特點越來越突出，也越來越......扭曲。
比如他剛才面無表情說的話，如果是被一群不了解他的人聽見，大概會認為他在嘲諷“和你這個水平的人對戰，赢是理所當然的，這根本算不上是公平的戰鬥，所以也稱不上勝利”。
類似這樣，富岡義勇經常被他人誤解。關鍵他本人對此毫無意識，也根本不會想到費心去解釋。所幸，還有锖兔在。
“謙虛過頭了義勇！是男子漢的話，就大大方方接受别人的誇贊吧！”鏽色頭發的少年大力拍了拍師弟的後背，拍得義勇向前踉跄了一步，趁着對方咳嗽的時候看向了令他分心的罪魁禍首們。
“婆婆，有客人嗎？”锖兔發現了站在訓練場外的女性和孩子們。發現有一位夫人站在那裡，剛剛還光着膀子起哄的年輕隊員們紛紛站起身，到處找自己的衣服。
“這位是竈門葵枝，她和孩子們從今天起會替我照看道場，要好好相處哦。”柏山婆婆背着手，叮囑道。
在來到這裡之前，竈門一家已經被告知了惡鬼與鬼殺隊的事情。
竈門葵枝微微欠身：“各位，請多指教。有人想吃冰西瓜嗎？”
竈門家的孩子們舉着托盤，人高馬大的劍士們輕手輕腳湊了過來，先從托盤上拿走一塊西瓜，然後順手摸摸孩子們的頭，捏捏他們的臉。
竈門炭治郎則來到了锖兔和富岡義勇的身邊。他能夠“聞”到，這兩個人的内心都非常的柔軟，同時也非常堅強。
赫發的孩子悄悄打量着富岡義勇。
他從這個人的心裡“聞”到了非常非常多的悲傷和自我厭棄。
“你在看什麼？”清冷幹淨的聲音響起，富岡義勇困惑地看着竈門炭治郎。這個孩子已經“偷偷”看了他十多秒，他認為這個孩子對他“産生了興趣”。但由于不知道為什麼，所以富岡義勇覺得非常困惑。
“！”竈門炭治郎驚成了豆豆眼。糟糕！偷看别人被發現了，真是失禮！
他就差沒有跳起來道歉：“非常抱歉！！”
“義勇！我跟你說過不要闆着臉了吧？笑容啊、笑容！”锖兔教訓道，又對竈門炭治郎說，“不用在意，我是锖兔，他是富岡義勇，你呢？”
富岡義勇有些生疏地對着赫發的孩子笑了笑。
“啊、我是竈門炭治郎，這是我的弟弟妹妹們。”竈門炭治郎叫來祢豆子、竹雄、花子、茂，六太趴在竈門葵枝身上。
“你是長男啊，”锖兔挨個摸了摸頭，“很辛苦，但做的很棒哦。”
竈門炭治郎稍微有些害羞地接受了锖兔的誇獎。
這個赫發的孩子幹活很勤快。以前道場每次訓練完後都會變得臭烘烘的，他們排了一個值班表輪流負責清理。自從竈門炭治郎接手這項工作以後，每天早上打開大門都會看到一個被擦得亮閃閃的訓練場。
而且這孩子還異常地執着。他每天會端着飯團和茶水追着隊員們跑，據他自己說，确保劍士們攝入足夠多的營養就是母親交給他的任務。拜他所賜，那些非常喜歡這個長兄的竈門家小蘿蔔頭們也有樣學樣，整天追着人跑。
“像個太陽一樣的孩子啊。”有的隊員這樣評價他。
锖兔喝了一口熱茶。富岡義勇坐在他身邊，兩眼空空地盯着院外的綠植，不知道在想什麼。
锖兔看了他一眼。富岡義勇剛到狹霧山的時候低沉了好一陣，最終在锖兔的陪伴下才逐漸恢複，能說能笑。隻是，在最終選拔上......
想到這裡，锖兔喊了一聲：“炭治郎！”
“怎麼了锖兔先生？”
锖兔把師弟支開，悄悄對竈門炭治郎說：“我有一個秘密任務要交給你。”
竈門炭治郎眨了眨眼，先他一步說：“是關于義勇先生的事嗎？”
锖兔楞了一下，随後笑道：“是啊。”
“炭治郎不是說想學呼吸法嗎？去找義勇學怎麼樣？那家夥的基礎是最紮實的哦。”
竈門炭治郎小小地激動了一下，然後他“聞”到了锖兔的關心。早慧的孩子明白了過來，他立刻答應下來。
“那就拜托你了。”鏽發的少年罕見地皺着眉頭笑起來。
*
不破來到了蝶屋。
各自前往學府進修的亞衣和小紀她們會定期寄回信件，有時是成績單，有時就隻是單純地在信中說起平日的學習和生活，讓關心她們的人放心。
三道小小的身影跑出來迎接他。
“是不破大人！好久不見！”
“來取常備藥嗎？”
“廚房烤了好吃的脆餅，給你！”
和小紀、小薰與美樹身影重合的，正是蝶屋新來的三位女孩子，名叫寺内清、中原澄與高田菜穗。小清、小澄與菜穗三人接過了前輩手中的工作，成為了蝶屋新的小護士。
“謝謝你們，”不破從菜穗手中接過熱騰騰的烤脆餅，問道，“有花小姐在辦公室嗎？”
“在的，她上午進去之後就沒再出來過了。”三人異口同聲地回答。
與孩子們告别後，不破進入了走廊。與之前相比，現在的蝶屋已經初具現代化的感覺，不僅連上了電路，原先進出不便的榻榻米地闆都換成了木地闆，病房裡擺滿了西式病床。
聽說有花海夏還準備搞一些更高級的設備過來，但是苦于資金緊缺，她隻能先申請了藥品與護理器具。
路過病房，他看見胡蝶忍正在幫病人更換繃帶。這個女孩是跟着姐姐胡蝶香奈惠一起加入的鬼殺隊，然而與姐姐不同的是，胡蝶忍的身材比較嬌小，力量也不夠大，作為劍士......柏山結月花曾提出讓她跟着自己學習薙刀術，但這個女孩似乎認定了什麼，婉拒了她的邀請。
胡蝶香奈惠正跟着有花海夏學習花之呼吸，胡蝶忍則開始埋頭鑽研，估計很快就能見到她和姐姐并肩作戰了吧？
不破沒有打擾她工作，而是繼續向前走，來到比手術室更深處的辦公室。
敲了敲門，裡面傳來一聲“請進”。
他推門而入：“打擾了，有花小姐......”
屋内的交談聲被門扉阻隔，因為不破來的悄無聲息，所以除了等在大門處的小清、小澄和菜穗之外，沒有人知道他來過。
“坐吧，我去拿。”
有花海夏指了指辦公桌旁的圓凳，起身去了實驗台。這裡已經被改造成為了一個簡易的實驗室，就像珠世在淺草的宅邸一樣，擺滿了各種試劑和瓶瓶罐罐。
不破這次是來取最新的“抑制劑”。
即由人與鬼共同研發的、能夠破壞鬼血細胞活性的——毒藥。
有花海夏拿來一個手提箱。
“這是那位夫人送來的最新樣本，藥劑已經能夠做到破壞鬼血細胞的活性，而不是簡單的抑制，”她取出幾支色彩渾濁的溶劑，交到不破的手上，“傳信中說，似乎加速老化的藥劑也有了眉目，現在最缺的就是在高級的鬼身上正式試用，看看藥劑的實戰效果。哦對，還有十二鬼月的鬼血。”
“辛苦你們了，有花小姐。”
不破在醫學和生化藥劑方面沒有任何發言權，因此隻能盡全力幫助有花海夏與珠世取得更好的實驗材料。
這場人與鬼的秘密合作僅有四人知曉。之所以如此，依照主公大人的說法，現在還“不是時候”。不破對此并無意見，不如說他總是支持産屋敷耀哉的所有判斷。
有花海夏摸着桌角，一時沒有說話。