杜斂想象過很多次和周驚鴻重逢的畫面。
他們可能會在長安街市擦肩而過，然後互相認出彼此，又也許會在江南水鄉的某條遊船上相遇，兩人推杯換盞，談笑如初。
他從未想到周驚鴻變成一個女郎，風流地躺在玉面小郎君懷中，帶着釋然而又客氣的笑容對他說“杜兄，别來無恙”。
她以前都喚他斂兒，或者杜九，阿九。
他撩起衣擺坐至下首，有好多話想問她，張了張嘴卻問不出口，心中千言萬語彙成短短一句問候：“多年不見，驚鴻可好？”
餘芙蓉莞爾道：“挺好的，嫁了個百依百順的夫婿，生了一雙兒女，兒子四歲了，女兒兩歲半。”
“生子不過半年便又令你有孕，他太不顧惜你身體。”不善目光投向給女郎當靠墊的少年，杜斂總感覺年紀不大對得上。
“他是我養在外面解悶的。”餘芙蓉拍了拍少年臉蛋，示意他退下，“聽聞杜兄膝下也有一子，如今三歲了。”
杜斂輕應一聲，餘芙蓉笑道：“想必令尊與令堂不會再尋死覓活。”
杜父杜母夫妻伉俪，奈何子嗣緣淺，杜母三十有三初次有孕，生下杜斂後再未遇喜，杜斂乃家中獨子，一家三口感情極深。
當初他斷袖不願娶親生子，為了反抗，與雙親發生數次争執。
可憐天下父母心，在日複一日争吵中，兩位大人兩鬓蒼蒼，杜母更是險些丢了半條命。
杜斂最終還是妥協了。
可是今天看來，他的妥協好像一個笑話。
杜斂啞聲問：“為何不告訴我？”
餘芙蓉笑盈盈道：“那日在你城東的别業中飲酒，我原想坦白，告訴你我是女郎，沒有尊貴出身，不懂賢良淑德。你我門不當戶不對，如果你願意娶我，我會排除千難萬險來嫁你。”
杜斂幾近哽咽：“你為何……為何沒說？”
“因為你呀！”餘芙蓉眉眼彎彎，“那日你對我說你要成親了，新婦是韋氏女，你請我放心，你與她育一子後，便搬出家門與我比翼齊飛。”
話音剛落，白瓷杯在杜斂腳邊炸裂開。
餘芙蓉揚手又砸了一個瓷盤，譏诮地扯起嘴角：“杜子由，我雖非高官顯赫出身，不及你城南杜氏清貴，亦是父母掌珠，不容你如此羞辱！”
杜斂雙唇微顫：“那時父親瞞着我去韋家下聘，母親又以絕食相逼，苦苦哀求，我不得已應下婚約。想着隻要成全雙親心願，盡了人子之孝，從此一心對你，也算兩全。”
“兩全？如何兩全？”餘芙蓉柳眉倒豎，“和旁人成親，将我養在外面，便是你的兩全？”
杜斂解釋道：“我不知你是女郎，若我知曉你為女兒身，早就請爺娘上門提親，何至于撓破頭想勞什子兩全法？驚鴻，我當日一時糊塗，實非作踐你之意。”
“女郎如何，男郎又如何？”餘芙蓉情不自禁冷笑，“一次不忠，百次不容。”
發洩完心中積郁多年的怨怼與不甘，餘芙蓉感覺渾身都輕松下來，彎唇道：“還得多謝杜兄叫我認清男子真面目，自此再不敢耽于情愛，反倒讓我尋到好多樂趣。”
“驚鴻，你不能這樣對我。”杜斂跌跌撞撞走到她身前半跪下來，“你離開後，我與韋氏婚約擱置，跑去績溪找過你。”
此話一出，餘芙蓉微怔，旋即輕嗤道：“林讓塵那厮可從沒對我提起過此事，杜兄，扯謊好歹扯像點。”
杜斂眼眶微紅：“當年犀子為你揍我，我生了場大病，表面上去莊子上靜養，實則晝夜兼程趕往績溪尋你。我怕犀子攔我，特意拜托母親替我瞞着所有人。”
“驚鴻，我在績溪尋了好久，又在梁國公未發際前落腳的村莊挨家挨戶拜訪。”
“他們說不認識什麼周驚鴻，還說那什麼林建軍在村子裡沒有交好的什麼阿弟，壓根就沒這麼一号人。”
“你說怎麼就沒有周驚鴻這号人呢？犀子的同鄉阿弟周驚鴻，怎麼就沒有呢？”青年捂着臉，絕望溢出指縫，“你不是犀子的同鄉阿弟嗎？我怎麼在他的家鄉找不到你？”
餘芙蓉想要安慰少年時心悅過的男人，手懸在空中良久，最終還是慢慢放下來。
時移世易，滄海桑田。
餘芙蓉喃喃道：“杜兄，我本家姓餘，雙名芙蓉，周為家母之姓，驚鴻乃我為自己所取诨名。”
“餘芙蓉？小菩薩青梅？”杜斂不敢置信地看着她，“你竟然是菩薩婢！”
他與林建軍少時相交，時常至林家做客，自然知曉梁國公有一生死患難的同袍，姓餘名頂天，勳四轉，乃正六品骁騎尉。
後來偶然得知這餘頂天膝下有一女，名曰芙蓉，乳名菩薩婢，與林建軍青梅竹馬。
他和蘇勉、賀赢多次打趣林建軍，問他幾時與小菩薩青梅修成正果。
得知小菩薩青梅另嫁他人，他們還撺掇林建軍搶親，惹得他急了眼，拔出刀就要和他們對砍，說他們毀他清譽就算了，連他小侄女的名聲也不顧。
卻不想，卻不想……
難怪驚鴻把小菩薩青梅誇得上天入地，絕無僅有，難怪驚鴻說小菩薩青梅早就心有所屬，瞎了眼才會看上林建軍。
他怎麼就沒想到小菩薩青梅便是周驚鴻，他真蠢！
命裡無時莫強求，這就是命！
杜斂凄然一笑，長揖到地：“今日冒昧為少年心事，如今心結既解，杜九無憾矣，伏願娘子此去經年，長樂未央。”
大婚第二天，終于可以和裴靜文大大方方膩歪的林建軍連房門都不願出，不想餘芙蓉一腳踹開院門，扔了把木刀給他，揚言要和他對砍。
裴靜文特意喚林望舒、趙應安和陳嘉穎來看熱鬧，陳嘉穎懶得動彈，沒來。
趙應安來時順道通知了嵇浪和宋宗霖，五人排排坐屋檐下，邊嗑瓜子邊看林建軍被餘芙蓉逼得連連後退。