皮靴碾過一粒粒六角冰晶，咔嚓響聲逐漸逼近，睡眠稍淺的娜木罕被驚醒。

挪開阿麗雅搭在身上的腿，娜木罕趿拉着軟鞋走出寝室，拔出門闩拉開厚重木門，眼角帶傷的斛律敖敦哈着白氣立在檐下。

娜木罕側身讓他。

斛律敖敦徑直走進盥洗室，簡單梳洗後換上白色棉袍，往寝室外間的水曲柳小榻一躺。

“打赢了還是輸了？”娜木罕環抱雙臂斜倚隔斷木牆，“賠了多少牛羊？”

“沒輸沒赢。”斛律敖敦扯過厚實被褥罩住腦袋，悶聲悶氣道，“四千牛羊，三千奴隸，五百駿馬。”

斛律敖敦用百兩黃金撬開張少卿的嘴，得知天啟帝給振武軍節度使呼延敬，下了道失期則族滅的聖旨。

按照魏朝戰利品均等三分原則，一份上交朝廷，一份留在軍中，剩下的一份屬于個人。

痛失布日古德部六成近七成的财富，不用腦子想都知道呼延敬心裡難受。

與其等他找借口攻打布日古德來搶，倒不如自己先送他。

秉着這個想法，斛律敖敦最初打算贈三千牛羊，兩千奴隸，不獻馬。

他花重金向呼延敬的親信打聽這個數是否可行，也得到了肯定的回答。

可惜人算不如天算，今夜他和娜木罕砸了呼延敬的宴席，傷了他的面子。

以奴隸和牛羊為注的投壺，在斛律敖敦故意輸了四千牛羊和三千奴隸後，呼延敬才勉強展露笑顔。

最後一局呼延敬直接提出比一把大的，也就是五百匹駿馬。

五百匹駿馬這個數拿捏得剛剛好，讓斛律敖敦介于舍得與不舍得之間。

一番取舍後他像吞了蒼蠅一樣，忍着惡心與呼延敬比完最後一局。

結果毫不意外，呼延敬赢了，他輸了。

娜木罕沉默片刻，難得自我反省一次：“怪我沉不住氣。”

斛律敖敦懶懶地閉上眼，嘟囔道：“是布日古德太弱小，是我斛律敖敦沒用，和你有什麼關系？等着吧，總有一天……”

出了振武軍節度使呼延敬轄區，便是夏綏節度使拓拔承佑的領地。

和緊抱魏朝大腿，輕視北狄的呼延敬不同，拓拔承佑更認可自己胡人的身份。

席間他與斛律敖敦以兄弟相稱，對待祭司娜木罕與别吉阿麗雅也甚是尊重。

分别時，他贈與斛律敖敦一匹千裡良駒，相約年末于長安相見，務必痛飲一場，不醉不歸。

過了夏綏，再往南就是渭北，渭北節度使下轄鄜、坊、丹、延四州，是拱衛京畿、抵禦胡人的最後一道屏障，和夏綏節度使拓拔承佑常因綏州歸屬發生摩擦。

渭北節度使是純正魏人，出身河東柳氏，名柳徵，字樂美，一貫瞧不上胡人。

因此斛律敖敦等人路過渭北時，柳徵從頭到尾沒有露面，派出麾下判官代他招待斛律敖敦一行人。

天啟十四年臘月十九，斛律敖敦抵達魏朝京師長安。

一行人入鴻胪寺未及兩個時辰，天雄節度使趁義成、宣武兩鎮節度使赴京朝見，出兵攻陷義成節度使治所滑州，以滑州為跳闆南下汴河，截斷江南駛來的漕船的消息震動長安。

百餘年前那次内亂後，大魏中央朝廷權力大不如前。

各鎮節度使享轄區内财權、政權及軍權于一身，賜雙旌雙節，行即建節，府樹六纛，享軍事專殺。

然而節度使權勢再盛，亦需借助魏廷之名彈壓麾下州郡守将。

因此，除了聽調不聽宣的河朔三鎮，其餘藩鎮節度使仍奉魏廷為正統，年年朝見魏天子，尊魏天子為天下共主，與依賴江南諸道賦稅的魏廷達成一種奇妙的平衡。

如今天雄節度使貿然出兵截流漕船，切斷魏廷視為經濟命脈的漕運，無異于青天白日裡給了魏廷一記響亮的耳光！

臨近年關，長安城内一片愁雲慘淡，毫無新歲将至的欣喜。

北狄布日古德與納古爾的争端、原齊王府娈-童狀告齊王與成德節度使勾結謀逆之事通通輕拿輕放。

不管是為了顔面，還是為了維持中央與諸鎮的平衡，魏廷眼下隻有一件要緊事，那就是拿出強硬姿态，應對天雄的以下克上。

“小郎君，西川節度副使來訪。”

天雄節度使謀逆犯上，整座長安城開啟警戒狀态，肩負長安治安的金吾衛任務繁重，林建軍一連幾日都宿在衙署。

好不容易抽空回家一趟，沒來得及與裴靜文說上兩句話，便被蘭生的通傳打斷。

“誰？西川節度副使？”林建軍驚喜地抓起大氅披上，快步往書房暖閣走去。

暖閣内，膘肥體壯的大漢躲在門後，一把摟過跨過門檻的青年，對準他後背邦邦就是幾拳，打得林建軍差點咳血三升。