以所謂欺君之罪博取裴娘子歉疚，又裝出端方君子的模樣騙過所有人，實則内心深處暗藏不可告人的龌龊心思。

杜斂想不通，事情為何會發展成這樣。

面對杜斂失望的目光和一連串質問，蘇勉不知道從哪個問題開始回答，背着手朝西廂房走去，将要跨過門檻時回身說道：“讓你們的人退出垂花門。”

這事兒确實不宜鬧得人盡皆知，杜斂揮手命随從退下，又瞥了眼滿臉茫然杵在一旁的賀赢，語氣頗為無奈道：“讓你的人退下。”

賀赢困惑地撓了撓頭，觑了眼跟在蘇勉後面走進西廂房的杜斂，又看了看被他護在身後的女郎，終是發話命随從退了出去。

賀赢不敢細想蘇勉沉默以對的背後代表了怎樣的真相，此刻内心極是複雜，忍不住說了句粗話：“他阿爺的好像做了場夢。”

他擡腳往西廂房走，一面囑咐道：“待會兒你緊緊跟着我，我就不信蘇樂天他真的一點臉都不要。”

西廂房明間作為二進小院的會客室，蘇勉以主人家的身份端坐正中主位，杜斂坐了右下首，賀赢便徑直走向左下首，裴靜文自然而然坐到左邊第二席。

蘇勉眉眼微沉，招了招手道：“阿靜，坐我身邊來。”

賀赢沒想到他還真不要臉，結巴道：“你喚裴娘……你喚她什麼？”

裴靜文巋然不動，蘇勉起身朝她走來。

賀赢趕忙張開雙臂擋在裴靜文身前，杜斂快步行至賀赢和蘇勉之間，平靜地注視着相識多年的好友，給他遞了個台階：“阿勉，你醉了。”

蘇勉冷笑道：“酒都沒喝，哪來的醉？”目光掠過無意觸碰到女郎的賀赢，他的聲音沉了些，“斂兒，讓開！”

賀赢感知到直直地劈向他的怒意，硬着頭皮說道：“你不能這樣對裴娘子。”

杜斂再次遞上一個台階，說道：“阿勉，你入戲太深。”

“戲？什麼戲？不是戲，沒有戲。”事到臨頭，蘇勉反而淡然地笑出了聲，“從去年浐水河畔太子遇刺那天起，我就觊觎她、心悅她、夢裡都是她。從前犀子能護着她，我克制自己、壓抑自己，如今犀子廢了，她還有大好年華，難道要浪費在他身上？”

杜斂滿臉不可思議，那可是他們第一次有交談的見面，他還記得那天裴娘子對他出言不遜，怎麼會從那時起就……好半晌，他從牙縫裡擠出四個字：“荒謬至極！”

裴靜文以為蘇勉近來才見色起意，萬萬沒想到他去年五月就起了這個心思，腦海中倏地閃過兩人在大慈恩寺偶遇那天發生的事，不受控制地打了個冷顫。

賀赢也被他的話吓了一跳，吭哧道：“你，你說什麼？去，去年？”

蘇勉眉梢微挑，說道：“對，去年，從去年她射中那個刺客起，我就悅她。”

賀赢呐呐道：“可她是……從一開始你就知她與犀子定了親，你怎麼能，怎麼能……”

“我也曾想過我怎麼能起這種心思，我與犀子十來年相識相交之情，難道要毀在一個女人身上？”蘇勉緩緩閉上眼，将所有情緒掩藏，“我告訴自己她就是紅顔禍水，為了一個禍水與好友恩斷義絕不值得。”

“于是我克制自己，強顔歡笑看着她嫁為林氏婦，看着她與犀子琴瑟和鳴。我隻盼偶爾在城裡遇見她，陪她同遊半日，就像那天在大慈恩寺，哪怕礙着規矩離她一丈遠，我也心滿意足。”

說到這兒，他睜開了眼睛，深情地注視着明眸善睐的女郎，反客為主道：“你們看看她的模樣，她這樣的容顔，若是無人相護，該是怎樣的下場？難道你們忍心放任她獨自面對如狼似虎的世道，零落成泥？”

賀赢下意識回頭瞧了眼裴靜文，裴靜文震驚地看着被蘇勉輕而易舉帶進溝裡的青年，冷聲道：“即便沒有蘇郎君相護，我也不至于落到零落成泥的悲慘境地。”

杜斂不比賀赢好忽悠，冷笑道：“我竟不知護佑友人妻，隻有護到床榻上這個法子，别說出來叫人聽見了笑話！”

賀赢回過神來，連忙附和道：“就是。”

話音剛落，一個着甲的大漢氣勢洶洶走進西廂房，對着蘇勉單膝跪地，抱拳道：“已将所有擅闖者拿下，聽候将軍發落。”

杜斂不敢置信道：“你一直在拖延時間？你把心計謀算用到我們身上？蘇樂天，你何時變得這般面目可憎？”

蘇勉坐回主位，身子向後仰慵懶地倚靠着憑幾，唇角微微上揚，淡笑道：“陛下已将裴氏賜我，她生是我的人，死是我的鬼，與你們毫無幹系。隻要你和赢兒速速離去，我不追究你們擅闖之責，我待你們亦如從前。”

“我幹-你祖宗！”賀赢勃然大怒，一個箭步沖上前，握拳對着蘇勉的腦袋砸去，“蘇樂天，是大丈夫就以禮對待朋友妻，你這樣對裴娘子算什麼？把她當随意亵玩的姬妾？你又把犀子當什麼了？你就這麼缺女人？你要女人我那裡多的是，你随便挑，看不上我給你找，你要什麼樣的我給你找什麼樣的！”

蘇勉側身躲開賀赢的拳頭，反手扭住他胳膊将人往桌案上摁，膝蓋抵着賀赢的後背，挑釁道：“爺就看上了裴氏，你能耐我何？”

裴靜文抓起桌上的小陶缸便要上前，不想被兩個仆婦架着往外帶，賀赢目眦欲裂，不知從哪兒來的力氣掙脫蘇勉的桎梏，推開兩個仆婦，攥着裴靜文的胳膊往外跑。

“有我在，你别怕。犀子叫我一聲赢兒，我就是他一輩子的兄弟，我這就帶你走，我英國公府護着你，等犀子好轉了，我想辦法讓你和他團聚。”

緊閉的垂花門兩側立着執刀甲士，賀赢拉着裴靜文跑到東廂房與耳房之間的牆壁下，毫不猶豫蹲了下去。

等裴靜文踩上他肩膀，賀赢雙手撐着牆壁慢慢站了起來，裴靜文使出九牛二虎之力爬上一丈高的牆壁，坐上牆頭便呆呆地愣住了。

賀赢催促道：“你在等什麼？”

隔壁院子牆下立着四個大漢，他們身上的衣裳和蘇氏親衛如出一轍，裴靜文眼神麻木地轉頭，看向負手立在梨樹下的蘇勉。

目光觸及女郎心如死灰的表情，賀赢顯然明白了什麼，轉過身先是看了眼被兩個親衛嚴防死守的杜斂，然後視線落到蘇勉身上，定定地看着昔日的好友，仰頭笑出眼淚。

他走到蘇勉身前，撩開裘衣抓起胭脂色圓領袍，從邊緣輕而易舉撕扯下一片精綢，用力砸在蘇勉臉上。

“我賀赢與你蘇勉就此恩斷義絕。”賀赢擡腳朝外走去，行至垂花門前，厲喝一聲，“給小爺開門！”

甲士觑了眼頭領的眼色，趕忙打開緊閉的木門，裴靜文坐在牆頭，目送面無表情的賀赢翻坐上馬背，随從跟着他轉過巷口，消失不見。

杜斂盯着地上的精綢碎片，啞聲道：“你為什麼非要這麼做？”

拾起胭脂色綢片的手微微發顫，蘇勉沉默半晌，怅然道：“我也不知道，我就是不想放手，就是想要裴娘子，從前我從未如此渴望得到一個女人，我心悅她，我想要她。”

杜斂長歎一聲，說道：“你執意如此，我無能為力，隻是以後我們……阿勉，你好自為之。”複又看向身旁的甲士，“煩請閣下借我佩刀一用。”

将青藍綢片扔至蘇勉腳邊，杜斂對着牆頭上的裴靜文長揖到地：“裴娘子，抱歉。”

說罷，頭也不回地離開。

小院漸漸恢複平靜，仆婦搬來木-梯請裴靜文下來，裴靜文瞧了眼擔憂地望着她的小侍女，慢慢走到蘇勉身前。

她仰頭看着他，譏笑道：“值得嗎？”

蘇勉張了張嘴，什麼話都沒能說出口，隻将人一把擁入懷中，無力地閉上了眼。

天啟十五年十一月廿三，襄陽縣令杜斂、金吾衛衛士賀赢指證監門将軍蘇勉為收買行刑者之人，經查實乃是誣告，襄陽縣令杜斂貶為陸川縣丞，金吾衛衛士賀赢罷職，杜斂辭官歸隐，此生不問政事。