正月十八。萬裡晴空。

城北定國公府。

“其他的輕裝不帶也就不帶了，南安那邊總會準備，”馬車前，姜老夫人将一個精巧的木箱遞給姜枕，“這給你外祖母，别說是我給的啊，小老太太，婉婉跟姜翊都成親多少年了，心裡還别着呢，給她送東西，就沒收過一回，什麼‘我又不欠她的’，笑話，我又不是欠她才給她送東西的，這回你千萬别說是我給的，等過個個把月我再寫信告訴她，我就不信了她還能再給我退回來。”

清晨，空氣中已然帶了明顯的溫暖，不遠處的農田裡，積雪融化殆盡，麥苗嫩綠蔥蔥，蔓延無限春意。

府門前，車駕簡樸，沒有過多裝飾，車釘已有些許磨損與鏽迹，釘在粗壯的烏木上，格外顯眼。馬嘶聲有力，催促着出發，是匹上等的踏雪烏骓。

姜枕站在車旁，手裡捧着那個木箱。紅日将影子拖至府門，她已擡腳踩上矮凳，看向不知又要闊别多久的定國公府。

前夜從宮裡出來後，姜枕再未出院門半步，喝茶、喂魚、閑坐，不同人說什麼話，直到此刻。

這一天，她奢望了太久。

耳側的喧嚣由強到弱，逐漸隐去，馬車已平穩駛出城門。

“小姐，咱們趕路近的驿館不會停，不如小憩一會，也好養養精神。”

車駕雖舊，但工藝極好，整輛車寬且重。平素的車身内，空間極大，是截然不同的天地。環着三側車壁，都做了略微升高的連台，上邊鋪着織錦包裹的軟墊，左側拐角處，小巧的桌案隔開連台，放着茶水。

姜枕靠在一旁，閉目養神。

南安地處江南中心，水陸縱橫交彙，運河穿城而過帶來繁榮的經貿，使之一躍成為江南第一大城。

前朝南安府最後一任府尹安哲，姜枕的外祖父，史書有評——忠膽純臣。

寒門出身，在世家大族遍野的朝堂中，一路走到正三品外官。忤王九年，安哲老來得女，取名安時婉，天資聰穎、知書達理，是遠近聞名的才女，也是府尹夫婦的驕傲。隻是造化弄人，當起義軍北下攻至南安，長帥之子姜翊與府尹之女因緣際會，其後兩人目窕心與。得知此事，本視起義軍為亂賊的安哲震怒，父女二人連吵數天，直至斷絕關系，而後安時婉與姜翊一同回京，隔年生下長子姜安。半年後，江南隻餘南安，府尹安哲自知前朝已滅，于大軍臨城當日披甲登上城牆，自刎殉國。忠肝義膽，清廉端正，大靖高祖為之歎惋，稱之陌路流星。

流雲緩動，風過林稍，那些扛過寒冬仍未歸根的葉片随風而舞，馬車平穩地向前行駛·，陽光透過林木，在窗框的明紙上映出疾奔的畫。

“阿笙，給車夫說再走一會找個空地停下歇歇腳，吃點幹糧。”

車内溫度逐漸攀升，正午悄至。

“姜小姐，前邊空地已經有人了，咱要不就在路邊停着歇歇吧？”馬車緩緩停下，車夫說道。

“也好。”

簾子被掀起一角，兩人下車。

姜枕一身湖藍色錦袍，腰間一條白玉玉帶，一頭烏發束在頭頂，身姿挺拔，如玉樹臨風；神色淡漠，拒人于千裡之外。

“小姐你看，那不是……”

順着阿笙的視線看去，前方的空地上聚着七八個人，中間一輛挂着符牌的馬車，雲紋金龍的刻樣，當今天下還無第三人可用，

“是太子的車駕。”

隔着老遠，她一眼就看到了祁鳴。

他身着一件内斂的墨綠瑞獸紋緞面圓領袍，玄色的金飾皮質帶鈎和雲紋金冠相互呼應，極襯他。。

光影婆娑，映照在他身上，泛起金燦燦的光。兩人立得筆直，隔空而對，男人慵懶随意地側着頭，一雙眼中如含桃花，漾在春水，蕩起滾動的浪花。

姜枕站在原地，看着他離自己越來越近，腰間的玉佩随步伐晃動，頗有幾分不羁的意味。心裡有一瞬的恍惚，眼前又浮現出多年前那個在鷹城、在草原大漠中得意的少年，身影重合，略無缺處。

酸澀在胸腔席卷，有悲傷，有慶幸，有自嘲。她認識的祁鳴總是意氣風發，驕傲又坦然、無賴又謙遜。

一别數年，仍是如此。