夕霞染紅了半邊天，盞盞燈籠被驿卒挂上檐邊，姜枕下了車駕，向屋内走去。
“問縣主安，房間已備妥，您這邊請。”驿丞趕忙迎上。
“有勞了。”姜枕略略點頭。
“卑職不敢。”
“想來剛過年關不久，驿站應還不到繁忙的時候吧？”阿笙問到。
“姑娘說的是，這剛過休沐，官員都還少，這些寝房也都空着，縣主且随下官後去，皇華廳在後邊。”
穿過駐節堂，行經中院，再就到了接待高品階官員的地方——皇華廳。
棉簾将寒氣盡數隔絕，屋内，暖和的像春天。
“縣主您到了！”
元初半身倚在立柱上，正一遍遍擦着手中的令牌，看到姜枕，百無聊賴的眼裡冒出星星，蹦跶着跳到她面前。
“你們腿腳倒是真快啊~”阿笙揚了揚眉。
驿丞是個有眼色的，拱手作揖出了廳門。
“殿下正在處理公務，但特地交代讓我在下邊等着縣主您。殿下說，等他加急處理完，即刻便來見您。”
“見我作甚？明日還要趕一天的路，公務處理完就休息。”
“但驿站準備的晚膳是合份，殿……”
“阿笙，你一會去廚房把自己那份領了就行，我累了，沐浴完便休息。你不用随侍。”姜枕扭頭看向阿笙。
“是，小姐。”
“元初，辛苦你一直在樓下等着，你轉告殿下，好意心領了，他累了一天，飯菜都讓給他，好好補補。”
“……”
步入房間，先是一個小廳，連着窗邊的書桌，繞過屏風，空間比前邊大些，素黑的架床，對面一扇小門，推開，是一間素簡的浴房。
阿笙去用飯了，房内，姜枕将門闩好，解了外衣，将褲腿挽高，進了浴房。把幹淨的衣物放在一旁，給浴桶添滿熱水，然後褪盡衣衫，踏入浴桶。
水霧氤氲，姜枕靠在桶壁上，臉上水汽迷蒙。溫熱順着肌理不斷滲透。她緩緩合眼，順着桶壁，一點點滑下去。
熱水漫過鎖骨，漫過唇鼻，再到眉眼，直至發頂。
須臾，姜枕坐起，水珠不斷滴落。
喜怒不顯于色，心事勿讓人知。
面上，淚和清水早已分不清，早在很久前，她就隻有在一個人時，才敢神傷。
姜枕沒有長時間沐浴的習慣，從浴室走出，恰好阿笙也回來了。
“小姐快坐，這味道真的不錯。”阿笙打開食盒，将小菜一盤盤取出。
姜枕走到桌前，揉擦着濕發緩緩入座。水蒸蛋正簇簇冒着熱氣，稀粥旁一小碟醬紅的鹹菜，白肉配蘸水，辣圈有青有紅，芝麻被熱油潑過，香氣四溢。
阿笙接過布巾，替她擦着頭發。
“今日是正月十八。”
“是。”阿笙的動作頓了一下，“這個時辰，應該快結束了。”
“三天，真快。”又一勺稀粥入胃，唇邊揚起悲戚。
“阿笙你說，以後一年一年會不會也過的很快，越來越快……”
“……”阿笙手上不停，鼻尖卻酸的厲害。
這些年，姜枕參與了那麼多大大小小的戰役。阿笙不懂什麼兵法，小姐教她讀書習字，讓她一同練武。她隻知道小姐是這世上對她最好的人。
她陪着姜枕在營裡看了一遍又一遍戰場的殘酷與慘烈。剛剛正式入營，姜枕還俨然如小兔一般歡脫。
那是姜枕正式參與的第一場戰役，阿笙記不清，大概是戰前的哪個晚上，她夥同不久前認識的，幾個與她年歲相仿的小兵，偷溜到大營北角為他們喝酒壯行，幾個人你拍拍我的肩，我跟你碰碰碗，很是壯烈的涕泗橫流。
那天他們躲過了巡邏隊，全身而退。
不久。
誠明十四年，鷹下一戰。
姜枕在忠烈簿上找到了他們。
連屍首都沒有。
此後姜枕再不與營中任何兵将說話，連名字也不記。
隻是不停的練功，練功，練功；念書，念書，念書。
“每年正月十六到十八，都是姜安點主火，今年又是誰替他呢。”桌上燭燈外籠着層罩子，隔着朦胧，姜枕用目光依稀描着燭焰的輪廓。
這是專屬北疆軍的儀式，每年年後三天，入夜在營前高點篝火，為犧牲将士引路，營中兵将，無論官職，皆可向主火，或是自生小火，燒紙錢，敬拜，對飲，訴悲情……
命喪沙場之人，哪有墳頭，更遑提墓冢。
誰都一樣。
大漠中燃起了一片星空，滿目烈火，烈不過那老兵杯中的渾酒，烈不過哭的倒地的九尺大漢，烈不過萬萬英魂。
濃煙之上，模糊了陰陽兩岸，連接了天人永隔。
“他倒永遠得閑了，都給他燒紙燒錢，也不用再打仗……”
朦胧的光在滿目的淚裡散射，“可他收的東西裡，沒有我那份……”
姜枕說不清自己是什麼時候開始難以入眠，這是在姜安逝世前就有的毛病，不過這毛病在他逝世後，達到頂峰。
幾乎每晚躺在床上，無論閉眼睜眼，眼前各式場景摻雜，戰前策略的再一次挑燈商讨，沙盤上插着小旗的連綿緩丘、綠地，炮火連天的戰場。五感都被調動，在深夜裡變得格外敏銳，耳邊，戰馬的嘶鳴與各式哀嚎此起彼伏，鼻前，血腥和硝煙讓她伏在床前幹嘔。
她答應過母親，不能上戰場。但她眼前依舊是戰後一擡擡進進出出的，血肉模糊的尚還活着的軀體。
睡前一碗濃稠的安神藥，成了她這些年最形影不離的東西。
明日要趕路，姜枕早早歇下了。
輕手将桌上收拾好，阿笙提着食盒出了門。
“啊！”猝不及防，她剛要驚呼，嘴就被元初捂住。
“歇下了？”
祁鳴站在門外，低聲問道。
“小姐已經歇下了。”
看到她手中的食盒，“你先去吧，明日一早，孤再來見她。”
阿笙欠身施禮，垂眼走開，行至拐角，略略的餘光中，太子似乎還未離去，背手而立，不知在想什麼。