“聯姻嗎？那朕給她尋一門親事。”
“她那邊已經跟人定親了，三年前就定了。”
從姜祯那邊收來的家書，李琮栖豈敢輕信。看完信後，他就動用了潛于南昭的暗線，讓他們與姜婈聯系上。前幾日才收到密報，确認了這一情況。
“她就是不想成親，才要回來的。”
“那你要怎麼辦？”
“去南昭，帶她回來。”
李琮栖神色淡漠，面上并無勢在必得的堅決。但李昀嵇知道，李琮栖已經決定了，他是不會改變主意的。
李昀嵇臉色不太好看，李琮栖知道兄長在擔心什麼。他們乃一母同胞，但兄弟倆性情迥異，年紀也足足相差了十九歲。可在彼此最為孤寡無助的時候，相互扶持取暖，雙雙隐忍了十數年，才得來如今的一切。
皇家親緣淡薄，權勢主導着所有，他們之間卻是情分高于身份之上的。
凡事都有親疏遠近，李琮栖為了讓兄長當上皇帝，可以獻祭自己，雙手沾遍親族的鮮血，被萬千臣民唾為冷血奸佞，惡濁小人。李昀嵇亦然，他不希望弟弟為了别人去冒險，哪怕那個人是他也敬重的姑母的女兒。
李昀嵇開始轉移話題：“人家小姑娘三年前就定親了，你看看你，馬上就二十三了，你現在該做的事就是成親生子！”
他站起身，吹胡子瞪眼地指着李琮栖的冷臉，“留在京都老老實實做你的王爺，就在朕的眼皮子底下，成親生子！”
“皇兄。”
李琮栖淡淡吐出了兩個字，皙白俊顔上依舊沒什麼表情。
他就是這樣，情緒不顯于色。若是不知其身份，沒有先入為主的印象，他可能就是個純粹的惹人注目的美男子吧。
想到這兒，李昀嵇不免提了一嘴：“朕聽說兵部侍郎劉安有個女兒，年滿十八還未出嫁。雖然是續弦所生，但也是嫡出。名聲不錯，你當看看！”
“十八，太小了，不懂事。”
“怎麼會不懂事？上個月你不還說兵部侍郎可用！他教養出來的女兒，能差嗎？”
“那不一樣。”
“怎麼不一樣了？可是有妃嫔稱贊劉氏女賢良淑德，才華橫溢的！”
李琮栖淺淺地勾了勾唇角：“官員口中，臣還是光風霁月，謙謙君子呢。”
“……”
李昀嵇一時噎住，看着面前這位身如玉樹，端肅而立，外表光風霁月，謙謙君子一般的弟弟，一些痛心往事閃念而過。要不是為了自己的皇位，他當是個表裡如一溫雅寬柔的無瑕美玉，是受萬人豔羨景仰的明朗風光恣肆耀眼的兒郎。
“行了你走吧，朕累了。”
皇帝不欲再言，開口趕人。說完想到先前宣召的議事大臣們應該已經到了，便随手抓起案上的一塊硯台，向殿門砸去，随之又轟趕了李琮栖一遍，“快滾快滾！别站在這裡礙眼！”
“皇兄，保重。”
李琮栖鄭重地道了句，便退了出去。
殿外候着三位大臣，丞相溫庭，兵部尚書宋裡，大理寺卿薛展。
李琮栖從他們身旁經過，目不斜視穩穩地大步離開。并非他居功自傲，隻是在京時間不長，入朝也沒幾年，與這些人都沒怎麼打過交道，不熟。
一輛看上去質樸無華的敞闊馬車靜停在宮門外，趕車的是承王近衛葉飛驚。長身圓眼，年輕結實，看上去就很招婆姨喜歡。
李琮栖上車後，葉飛驚即驅馬朝着城門駛去。
李琮栖和李昀嵇是一母同胞的親兄弟，皇後離世後，李琮栖幸得姑母禹賢公主庇佑，在兄長李昀嵇的幫扶照料下艱難成長。李琮栖五歲那年，禹賢公主遠嫁南昭和親，許給了南昭皇子壽王姜煊。
李琮栖對姑母情深義厚，他跟随送親隊伍，一路相伴，直到南境國門。之後他便留在了南境邊城月垣，待在駐守邊境的衛國公身邊，得衛國公之母，也是他的皇姑祖，昔日的軍中女帥金敏大長公主栽培教養。
堂堂皇子流落邊陲之地，還要自降身份與軍中士卒一道接受殘酷訓練，這事兒除非皇帝應允，否則沒人敢那樣對他。外人隻道九皇子是被皇帝嫌惡，丢在那邊的。
其實李琮栖是自願留在邊境的，因他知道，禹賢姑母并不甘心遠嫁和親，在南去的路上郁郁寡歡，甚至失聲痛哭過好幾回。他那時頻頻安慰姑母，并承諾待自己長大，會接姑母回家。
月垣毗鄰南昭，李琮栖那時才五歲，天真稚氣，不知道權力地位的重要，隻盼着身體能盡快變大變強，像宮廷禁衛那樣武藝高絕，百步穿楊。有朝一日可以随意進出南昭探望姑母，甚至是，帶走姑母。
然天不遂人願，禹賢公主嫁到南昭一年，就因生産不幸撒手人寰，留下了個女兒姜婈。從小沒有母親陪伴的姜婈長到十四歲時，父親姜煊便為其定下了一門親事。
其間适逢南昭太皇太後過世，姜婈自請去為太後守喪三年。如今三年之期将到，婚約未解，男方卻已納妾室，連孩子都有兩個了。
奈何姜婈的父親姜煊風流不羁，隻懂玩樂，在老皇帝駕鶴西去後便失去了庇佑，壽王府逐漸式微，姜婈根本沒有拒絕的資格。
兩個月前，南昭穎郡王姜祯作為使者來晏之後，他的随從暗自遞給了李琮栖一封書信。滿滿三張的信箋紙，姜婈聰慧，文采斐然，言辭真摯。李琮栖看了不止一遍，發現每頁紙的第一列，都有相同的六個字。
吾願離開，助我。
非常淺顯的藏頭詩，李琮栖卻不敢輕視，他即刻派人通知潛藏在昭國的暗線，與姜婈聯絡上，得知了其要嫁人一事。姜婈親筆手書傳來，道明了自己如今的處境，表示不求身份地位，隻想脫離苦海。
李琮栖雖與姜婈素未謀面，但此事，他不能不管。
這是他幼年時對姑母的承諾。即使姑母不在了，他說過的話，立過的誓，也都作數。