季小溪打量了一下自己，橫條對襟開衫和蓬蓬裙，母親圖省事，一樣買了兩套，裙子一紅一白，開衫一粉白，一藍白，季小溪整個夏天都是這兩身衣服換洗，從來都不知道這衣服還能稱為時髦，但是仔細瞧瞧她們的衣着，就知道區别在哪裡，或紅或白的T恤，或藍或棕的棉布褲子，随意而自然，再聽聽她們說話時對彼此的稱呼，她都覺得新奇。
雖然新奇，來到近江的好長一段時間她都沒能好好地融入這個集體。聽着他們彼此稱呼着每個人都有的外号：“包子”是楊策，因為臉長得飽滿，兩腮圓嘟嘟的而被稱為“策包子”，其實他長得劍眉星目，唇豐鼻挺，是個典型的帥哥；“牛屎”是一個略顯嬰兒肥的女孩，叫吳星洛，她臉蛋飽滿，嘴唇小巧，眉眼可愛；“鴨子”是秦知雅，她眉高眼深，鼻梁高挺，輪廓鮮明，看起來頗有些新疆姑娘的風韻。
王妥妥的外号是“芙蓉”，其實她的外号還有個前綴——近江，她被班上的同學選為班花，直接将“近江芙蓉”的美稱給了她，叫來叫去，大家嫌四個字麻煩，就直接叫她“芙蓉”。
季小溪沒有外号，大家都叫她季小溪。這使得她感覺到了被隔離的生疏，雖然如此，這并不影響她好奇的眼光打量着周圍的一切。她驚豔于妥妥的美貌，沉迷于慧佳的社會經驗。黎慧佳，人稱“小團圓”，因為她的臉蛋身材都長得頗圓潤，橢圓的臉無一處不飽滿，肩膀也很圓潤，常常穿着半長的衣物來掩飾她微胖的下半身。
她經常羨慕地拍拍季小溪的肩：“這一字肩，要是我也能有就好了！”——雖然那個時候季小溪還不知道什麼叫一字肩。
她隻知道自己的肩膀平闊，腰身纖細，臀胯豐滿，母親經常說她骨胳太粗，得多穿裙子來掩飾身材的缺陷。和慧佳在一起，讓她感受到了在母親那裡沒有感受到過的虛榮。
黎慧佳喜歡新鮮事物，所以季小溪一來，她就負責帶領季小溪領略近江中學的風物人情。不過王妥妥并不擔心季小溪會搶走黎慧佳，因為黎慧佳是她的鐵姐們，她們倆好得就像一個人，吃飯喝茶可以共一個碗，妥妥會扛着一個冰棒一路吃到慧佳家裡——隻為把剩下的一半給慧佳吃，而慧佳，她會把母親用酸水浸的糖醋黃瓜端過幾裡路來送給妥妥，就因為妥妥愛這個味道。慧佳住在離近江鎮幾裡外的小村裡，母親身體羸弱，上面有兩個兄弟都不怎麼理事，父親又常年在外勞作，所以她懂事得很早，家裡要買的日常肥皂牙膏，冬天的雪花膏，夏天的花露水，都是她走出幾裡外，到妥妥家的店裡買回來的。
不過她第一次去單獨去妥妥家買東西，還是她讀小學二年級的時候。那是一個冬天的傍晚，慧佳一家人吃過飯，她的母親洗完碗，囑咐她們三兄妹洗完澡，将她們的衣物浸在澡盆子裡，就着盆裡的熱水洗完衣服，到溪邊去清，天色将暮，入夜寒風飛襲，河裡的水更是冷得徹骨，清完衣服的母親直起弓了半天的腰，感覺拇指處生疼生疼，仔細一看，指腹處裂開了一道一厘米的口子－－冬天天氣幹燥，母親平時一天到晚雙手忙乎，不是掃地就是做飯，不是做飯就是洗衣服，沒注意保養，一時皮膚皲裂，疼得鑽心，無法忍受。她回到家就到處翻，抽屜裡，床頭下，碗櫃邊，想翻出一張膏藥來貼住以緩解疼痛，但到處都沒有，許是用完了。
她走過去細聲央着坐在房間抽汗煙的丈夫，聲音低密細柔：“你看我的手，剛洗完衣服才發現痛得要命，裂了這麼長一道口子，你能幫我去買一貼膏藥來麼？兩個小子都不知野到哪裡去了！”慧佳太冷，她哪兒都不想去，就偎在爐火旁看着裡面紅紅的火，她剛剛埋了幾格花生在灰底下，心裡想着什麼時候能熟。她想吃烤花生。以緻于父親回答了母親什麼話她都沒聽清，隻見母親倏地起身，捏着手指，滿臉是淚地說：“你什麼時候有一點點關心過我嗎？”回頭就往裡屋去了。慧佳吃驚地擡起頭來，看着母親的背影，覺得心裡有什麼地方針紮地痛，她仔細想了想，那是母親臉上的淚珠，那晶瑩的光晃痛了她的心。她飛快地起身跟着母親跑進房間，看着她皲裂的手，又飛身跑了出來，對她爸說：“爸爸，我去買。你把錢給我，膏藥多少錢一貼？我跟着媽媽去過王家鋪子，那兒有買，我會走。”她爸爸罵罵咧咧地起身，從裡衣口袋裡翻出五毛錢來：“沒看到娘們兒這麼嬌貴的，洗個衣服也手開叉，還動不動就給老子臉色看。真是反了天了！拿去買那勞什子膏藥去吧，敗家娘們！”
那晚上慧佳一路從家裡小跑着出來，小路上黑影幢幢，一個個黑壓壓地從兩旁向襲來，她憋着一口氣，鼓着要跳出胸腔的心髒，瘋狂地奔跑，那麼冷的寒夜她竟然一點也不感覺到冷。
街道上空無一人，夜晚的寒風把路面上凍得起了冰棱子，慧佳跺跺腳，想把跑得熱乎的腳闆上的熱量勻一點給她的腳指尖，讓她的腳尖可以有一點知覺，然後繼續一股作氣地跑到了王妥妥家。店門四開着，裡面空無一人，她大聲喊道：“我要買膏藥！我要買膏藥！有人嗎？”半晌一個紮着高馬尾的姑娘出來了，她穿着一件粉色高領毛衣，外面套着厚厚的夾棉呢大衣，還披了一床小棉被，哆哆嗦嗦從裡屋轉了出了，她牙齒打着顫：“好冷……咯咯……你要什麼？媽媽帶着姐姐去衛生所看姑姑去了，我不知道價錢。你能等一等不？”慧佳看着眼前明眸皓齒的洋娃娃，有些為難，指了指櫃台裡的一疊子膏藥，“我就要一張這個！媽媽的手凍裂了……你為什麼披着棉被？”孩子心性，終究是好奇。妥妥擰着眉頭：“我不會生火，隻好把沙發上的毯子披着，你能陪我一會兒嗎？反正媽媽也隻能等一會兒才回來。”
于是八歲的慧佳就好奇地把那間商鋪裡琳琅滿目的東西逛了個遍，妥妥給她充當解說員，慧佳從沒見過那些小貼畫紙，還有那一支支的彩筆，妥妥一一詳細地給慧佳作了介紹。這時期妥妥的家裡還沒有成排的自行車，也沒有一櫃櫃的電視機，隻有一些火柴香煙肥皂之類的生活用品。但是這些小貼畫紙，妥妥拿出來撕開往自己的小本子上一貼，再握着一支彩筆，在旁邊畫上一線水波紋，那麼美麗而神奇，慧佳羨慕得眼睛珠子都快掉出來了。這不得不令慧佳對眼前的小公主刮目相看，她戀戀不舍地看着那些有着印着漂亮人物的貼畫，摸了又摸，對眼前這個姑娘油然生起深深的敬意。她盯着她凍得發紅的臉和裹得緊緊的棉被，突然想到了另一個問題，問：“你不會生火？”妥妥搖搖頭。“有爐子沒？有炭沒？”慧佳毫不客氣地鑽到妥妥家鋪面裡去看。一個火盆擺在櫃子底下，爐灰還溫着，她用鐵鉗子扒開灰，從裡面選出星星點點的紅光，選了幾個上好的無骨炭架在上面，找來一本薄薄的舊書對着火星不停扇動，看着火苗大了一點，就趴在火爐旁邊一頓猛吹，妥妥看得起勁，也站在對面吹了起來。火勢看着大了起來，紅光映着兩張興奮的臉，她們吹着吹着就看着對方笑了起來，妥妥指着慧佳樂道：“你看你的嘴……”慧佳更是笑得前合後仰：“哈哈~吹火要對着火吹啊！你對着灰吹，當然被灰撲一臉，哈哈……”直到王妥妥媽媽回來，拿了膏藥給慧佳，慧佳才猛然省起自己是來這兒幹嘛來了，她看了看外面的黑夜，有些駐足不前，又回頭戀戀不舍地看了看妥妥家，她家的鋪面那麼大，雖然當時還沒有三開，卻燈火輝煌，溫暖而又富麗堂皇，極像個宮殿。後進門的大姐見店子裡多了一張陌生的小臉，不由得有些詫異，微笑着問慧佳：“你從哪兒來？”慧佳指了指河對面的山，怯怯說道：“黃龍洞那裡……”棠華看了看她，不無擔憂地說：“那有三四裡呢！太晚了，我送你。”說完牽起慧佳的手往外走。妥妥從旁追過來：“姐，我也要去，我也要去。”大姐拍拍她的臉，唬道：“回去！烤火去，等下凍感冒了又粘着我不放……”
就那樣，還沒有正式成為同學的黎慧佳和王妥妥就先成了朋友，自從第一次去妥妥家買東西之後，慧佳會抓住一切機會跟着村裡外出買東西的人來妥妥家玩，兩個人在一起有做不完的事，說不完的話。她們一起玩太平天國，跳房子，偶爾還挑戰一下跳棋，經常一不小心時間就偷偷溜走大半天，慧佳經常在妥妥家呆到她們飯菜上桌，屋外金烏西斜，每到這時候，她多少會有些忐忑不安。母親好幾次到了飯點都不得不差哥哥出來尋她，哥哥每尋一次，指着慧佳的鼻子威脅她一次：“等着吧！仔細媽媽扒了你的皮！”有一次回家氣急了的母親拿着掃帚候在門口，決計要把她趕出家去，哥哥在一旁袖着手興災樂禍地看好戲，慧佳不得不死死地抱住門檻以防母親真的将她掃出去。不過這依然影響不了慧佳往妥妥家跑。後來到了初中，兩人終于分到同一個班，這下兩人更是形影不離了。