北境邊城内，荒涼之氣撲面而來，街邊商鋪陳舊殘破，沿路随處可見門碎窗落，殘梁遍地。
“這是...到底是怎麼一回事，怎地破敗荒涼成如此模樣？”
蕭颦訝異道，看着這一路的殘垣斷壁心頭微震。
“是瓦剌輕騎，我們來前他們已在此地搶掠數次......”
陸琛在旁解釋道，很是沉重地歎了一聲說：
“守軍到時，城中百姓已所剩無幾，如今已安置于他處，守備軍駐紮城北，随時待命。”
“那城中糧草可還充足？”
蕭颦急忙問道，李璟皺眉答：
“存儲不多，但補給已在路上了，不出意外得話半月後可達。”
“如此......”
蕭颦沉吟道，擡眸看了眼那天高霧遠，又聞那風聲凄凄不由得閉上了雙目。
“歲末将至，草原之上多風雪，屆時必是要有場惡戰的，隻是瓦剌輕騎善奇襲，對此地勢又頗為了解，糧草一日未到，便一人不得安心。”
陸琛又說，語氣凝重不已，蕭颦跟着颔首，轉眼瞧見了一家破敗荒廢的米糧鋪子問：
“如今城中存量還剩多少？”
“二十日不到，挨不到月底。”
李璟回道，蕭颦猛得瞪大了眼眸，很是憂心地咬了嘴唇說：
“有些麻煩，眼見着便要入冬了，這批軸重絕不能有半分差池。”
“殿下放心，護送軍備的人是原先李家麾下一員猛将，因國公府遭難才被貶官去押送軍需。”
陸琛适時安撫道，瞧了眼不知何時已近在咫尺的總督府略有愁容地閉了閉眼說：
“唉，現下麻煩的是這總督府，如今的三邊總督是司禮監提拔起來的人。”
“司禮監的人？”
蕭颦訝異道，擡頭瞧了眼那高大巍峨的鎏金匾額說：
“若我沒記錯得話，上任總督是師父的弟弟，也是緝熙的四叔？”
“沒錯。”
李璟颔首說，目光亦是順着她的方向跟着瞧了上去。
“三殿下與李家落難後手中職權被司禮監與内閣兩兩均分，内閣搶了三殿下京中掌管的羽林衛，司禮監便接手了邊境守備軍。”
他思索道，目光始終如一無甚波動。
而蕭颦卻是稍稍皺了眉，瞧着那緊閉的朱門凝了眼眸。
李家原本便是北方部族大将，世代善騎，當初北朝政權崩塌天下大亂，被擠到江南一帶的中原人趁亂崛起。
蕭家先祖舉旗攻入上京，重奪北境，而北方遊牧政權卻分崩離析，重歸草原。
也是那時，李家先祖跟随蕭家，棄了蠻族姓氏改姓為李，駐紮北境世代延綿，直至李璟祖父一代才有部分調回上京。
“怪不得會亂，也怪不得司禮監會再叫你回來。”
蕭颦倏而道，目光跟随着幽雲轉向了天邊處最遠的一抹光暈。
“李家本就是生于草原上的狼，時光荏苒忘卻了野性但狼終歸是狼。”
她不由沉吟，倏而又憶起了當年跑去國公府的練武場死皮賴臉地求定國公教她習武。
彎弓搭箭，策馬揚鞭，雖身在那京城之中，卻總在遙思那遠在天邊的廣闊草原。
“殿下在說自己嗎？”
默了許久的陸琛倏而出聲道，語氣之中的輕快将那溺于曾經的二人再度拉了回來。
蕭颦‘噗嗤’一下笑了出來，很是自得地昂了昂下巴說：
“我是隐于中原的惡狼，最好夜間奇襲，一招斃命。”
她側頭瞧了身旁二人，黠光初現時引得他們亦彎了唇角。
“好了，莫要說笑了，趕緊進去吧。”
李璟出聲提醒道，隻見三人神色微變一同向那門庭深處緩步而去。
......
“華陽殿下。”
迎面而來的總督張平前來揖手道，回身又向李璟與陸琛二人颔首說：
“時候不早了，廳内備了薄酒，幾位先來用膳吧。”
他擡手引路，绯色官袍之上雄獅張揚，回頭又見那眉宇開闊，短須見白，可一雙眸子炯炯有神，卻是一副英武之相。
“謝張大人。”
蕭颦揖手，張平颔眸，側了身子帶着一三人行至裡間，待坐定這才去了一封書信遞向了李璟。
“監軍，今早哨台發來的奏報，說那小股瓦剌騎兵倏而向西撤回邊境，不見了蹤迹。”
“撤回去了？那糧道可有消息？”
李璟問道，伸手接了戰報前來過目。
一側蕭颦與陸琛亦是即刻斂了神色，相視一眼後便聞陸琛開口道：
“糧押運走得是西側官道，不如即刻傳信，改道行之。”
“不可。”
李璟厲聲制止道，看着那張軍報面色微凝。
“如今後備軍以行至險要之地驟而改道怕是不妥，況且...”
他收起了手中紙頁思索道：
“往西去是檀州，此處有駐軍布防，若想強攻怕是沒那麼簡單，偷襲得話，沒有特殊軍械怕也是翻不過那高牆。”
“那便下令讓糧草軍加急，務必要快些踏入敦州才是。”
張平思索道，李璟颔首認同，而蕭颦與陸琛卻在相視一眼後再無所言。
氣氛一時變得凝重，四人各懷心思，一頓飯亦是吃得格外漫長。
隻待那入夜之後，凄冷的北風隔絕在高聳的城牆之外，隻留了餘聲陣陣拍打着簇簇火光。
蕭颦退去了绯色官袍，換回了長襖馬面，獨自踏過長階立站在了城樓之上。
入目之間蒼野茫茫，夜色寂靜，凜冽的寒風呼嘯之時又叫人憶起了歲初苦寒，銀霜皚皚。
......
“皇後口谕，廢妃金氏，私德不堪，禍亂後宮，企圖混淆皇室血脈，萬死難辭，賜杖斃，阖宮上下聚于此地，從旁觀之，以正宮規！”
那是建武二十四年的正月，洪亮的唱奏之聲響徹宮道，撞上赤紅宮牆陣陣回蕩在悠長的甬道之中。
唱奏的宦官立于階下，回眸向着身處高位的那抹身影微微颔首。
阖宮女官内侍烏泱泱地圍在旁側噤若寒蟬，低垂着雙目，任誰也不敢溢出半分聲響。
蕭颦亦在那其中不敢作聲，彼時的她身形憔悴，隻一件薄襖挂在身上像粒塵埃隐在皚皚白雪之下。
“去，帶上來吧。”
輕飄飄地聲音自高台而來，立在長階之上的馮進喜向着一旁佩刀執仗之人擡了擡手，可目之所及卻是悄無聲息地去向了立在前排的蕭颦。
“母妃…嗚嗚……”
悶聲乍起，隻見一殘敗如落花的身影被幾名宦官拖拽着出現在甬道之中。
蕭颦下意識地想去喚她，可卻在還未來得及發出些許響動之時便被人生生噎着塞回了喉中。