烈日帝國的深秋總是要比其他地方來的早些。

金黃的梧桐葉鋪滿了大理石地面，利落的長靴踩踏在上面，發出解壓悅耳的沙沙聲。

“默甯騎士，早上好！”迎面走來的大胡子男人揮手，粗犷的大嗓門震碎了皇宮花園裡的甯靜，驚起了原本在樹梢小憩的麻雀。

聲音的主人——拉爾對此毫不在意，三兩步走到默甯面前，聲音不減：“你這是又去第一訓練場？”

默甯習慣了拉爾的超大嗓門，面不改色地點頭：“是的，拉爾騎士，我正要去第一訓練場訓練。”

蓬松的栗色頭發随着主人點頭的動作輕顫，拉爾盯着看了一會兒，突然伸出手使勁搓默甯的腦袋：“哈哈哈，一本正經的默甯還是和小時候一樣可愛。”

被主人打理得很好的頭發瞬間炸開，像一顆張牙舞爪的海膽。

默甯曾經在帝國南邊的海域見過這種生物，因為被刺紮過，所以對它傳說的可食用性抱有深深的懷疑。

“請不要這樣。”他退後一步，一邊整理頭發，一邊繃着臉嚴肅地說：“儀容不當，這有違《騎士守則》。”

拉爾一手叉腰，一手握住腰間的佩劍，聲如獅吼：“隻有你會遵守這不知道誰編的《騎士守則》，我當初進騎士團的時候可沒聽說過有這種東西。”

“啰裡吧嗦的規矩一大堆，不知道的還以為是什麼皇室行為規範。”

自從拉爾在默甯那裡看過一次厚度堪比諸神譜系的所謂《騎士守則》後，他就對那塊“黃皮磚頭”極盡排斥。

而默甯年紀輕輕就像個小古闆，固執己見道：“請不要這樣說，能寫出《騎士守則》的人，一定是一位嚴于律己、十分優秀的騎士。”

盡管誰都沒見過這位傳說中的“騎士”，但是從小接受正統騎士教育、從敬愛的養父手裡接過《騎士守則》的默甯對此深信不疑，并心神向往。

他也好想成為一位優秀的、功績赫赫的騎士。不求名揚整個拉法斯大陸，隻要能被記錄在騎士教科書或者烈日帝國大事記裡就好了。實在不行，能當編教科書的那個人也好啊。

看着默甯閃閃發亮的眼睛，一時語塞的拉爾摸摸腦袋：“好吧，好吧，你說得對。”

默甯重重點頭。

拉爾：……

到底是誰說默甯是帝國最謙虛的騎士的？感情隻是不為自己謙虛啊。

大胡子騎士無奈地攤手，轉移話題，“你不是要去訓練嗎？快去吧。對了，今天也很期待你打敗克裡斯，成為‘荊棘鳥’的新騎士長。”

他說前半句的時候，語氣裡還帶着調笑，到了後半句就變得溫和而真誠，充滿了鼓勵意味。

默甯的眼睛更亮了，更加挺直了本就如白楊樹一樣直的腰背，鄭重點頭：“嗯，我會的！”

從少年步入青年的年紀，總能讓人聯想到生機勃勃的盛夏，而默甯又比尋常這個年紀的人多了一分沉靜和矜持，給人的感覺明媚而不灼熱。

拉爾很喜歡默甯這個後輩，欣慰地看着他……然後以迅雷不及掩耳之勢，再次對默甯的頭發伸出了罪惡之手。

炸毛海膽返場。

“哈哈哈哈哈——”

拉爾聲如洪鐘，留下一句“真可愛”後揚長而去。

“……”

默甯站在原地抿了抿唇，努力扒拉自己的頭發。這樣幹弄實在搞不定，于是他趁着周圍沒人，走到花園噴泉邊，用水沾濕手，一點一點地把頭發恢複原樣。

噴泉水是皇室工匠專門從皇宮後的月亮女神山引下來的活水，泉水澄澈清瑩，無風不起漣漪的時候猶如一面鏡子，纖塵不染，把天空中如絲如霧的雲都倒映得清晰可見。

此時，這面光可鑒人的“水鏡”正倒映着默甯的影子——

默甯的容貌不算特别出衆，勝在足夠清秀且沒有攻擊性；暖棕偏淺的頭發顔色猶如存放久了的蜜糖，給他更添了一分溫暖柔和的氣質。

不過，整副五官最出彩奪目的還是他的一雙眼睛——大而明亮，瞳孔是罕見的金色，顔色淺淡，像極了傳說中神明才會有的眼睛。用這雙眼睛靜靜看着一個人的時候，總會莫名讓人不敢呼吸。

總之怎麼看都和“可愛”兩個字不沾邊——默甯看着水中的倒影，得出了這樣的結論。

拉爾騎士還在用小時候的眼光看他，這樣是不對的。

“士别三日，當刮目相看。”拉爾騎士還需要繼續修行。

确認了事實，默甯滿意地直起身體，繼續往第一訓練場的方向走去。

*

烈日帝國皇家第一訓練場，坐落在宏偉的凡爾納城堡。這座城堡有“太陽神之盾”的美稱，在帝國境内享有盛譽。

因為幾乎每一任英明的君主在還是儲君的時候，都曾在這裡居住、成長，所以烈日帝國的人民相信這裡有太陽神的祝福，會幫他們考驗下一任君主是否合格。

如今凡爾納城堡已經被當今皇帝賜給了大皇子——菲林那·葉。也就是說，如果這位大皇子沒有在居住期間發生不幸，那麼他将是這個國家闆上釘釘的下一任君主。

所有的國民都會對他的決策抱有至高信任，相信他會帶領烈日帝國走向更輝煌的未來。

然而，此時此刻，這位被寄予厚望的儲君正皺着眉，扶着城堡露台的欄杆翹首以盼。

“默甯還沒有來。”

菲林那第十三次自言自語，俊美的臉上露出疑惑擔憂的表情，“他從來沒有來得這樣晚過。”

站在他身後一步位置上的中年騎士淡定地說：“也許是路上有事耽擱了。”

菲林那回頭，皺眉認真地反駁：“默甯從不會在訓練上遲到。他有可能是遇到了棘手的事，也許他需要幫助！”

中年騎士繼續寬慰：“也可能是遇到了熟人，多聊了兩句。而且沒人能在皇城傷害一位實力不弱的騎士。”

菲林那用湛藍色的眼睛盯着自己忠誠的騎士長看，一會兒後面無表情地轉頭。

“你一點兒也不關心他。”

騎士長：“……”

“您要去哪兒，殿下？”

菲林那頭也不回：“我去找默甯。”

“可是他好像已經過來了。”

一陣風刮過，已經走到露台門口的菲林那一個瞬移回到了欄杆後。他視力很好，一眼就看出了訓練場門口的小黑點是默甯無疑。

小黑點正在勻速向這邊靠近，菲林那下意識勾起唇角，又突然想到什麼般把嘴角強行壓下。他立刻到一早就被傭人收拾好的茶歇桌椅前坐下，姿态優雅地端起紅茶放到嘴邊，定住。

忠誠的騎士長看不下去了，提醒到：“恕我直言，殿下，從您所處的位置和默甯在下面的視角來看，他是看不到您的全貌的。”

頂多能從欄杆的間隙裡看到一點頭發，而且這還得多虧了菲林那有一頭茂密顯眼的金色長發。

但是菲林那并不聽勸，他擺了一會兒姿勢，又不放心地擡起另一隻手，小心翼翼地整理自己一條細微的褶皺都沒有的絲綢衣服。等用餘光看到期待中的那個人在下面沖自己行騎士禮後，他才滿足地放下杯子，微微颔首以示回應。

騎士長簡直不忍直視。

做完這一番自我欺騙的舉動後，菲林那輕輕揚起下巴，看向自己的貼身騎士，露出一副“你不懂”的自信表情。

“克裡斯，你一定沒有知己吧？”

雖然不理解，但克裡斯依然條件反射面帶微笑：“您想說什麼？”

菲林那表情自得，意有所指地說：“神秘的東方常有一種說法，真正的知己是不用開口，對方就已經明了自己的心意。”